Francesco Xanto Avelli (Rovigo, ~1487 - ~1542) est un peintre et un céramisteitalienmaniériste connu pour ses majoliques historiées. Cet artiste est connu pour signer et inscrire les pièces qu'il peint, une habitude qu'il prend dès 1528. C'est pour cela qu'il est bien connu des historiens de la majolique italienne et des collectionneurs.
Le contexte d'Urbino
Les années 1520 correspondent à la période "classique" de la majolique historiée (appelée aussi istoriato en italien). Les peintres sur céramique circulent entre les différents ateliers. Le duché d'Urbino (au sein duquel on retrouve les villes d'Urbino, de Casteldurante et de Gubbio) regroupe des ateliers avec une assise économique et une renommée bien ancrés.
Le duché d'Urbino est une seigneurie des Montefeltro depuis 1404 et devient véritablement un duché en 1443. Cette région connait une prospérité économique et culturelle sous la domination de Frederico da Montefeltro (1422-1482) qui accueille des artistes comme Piero della Francesca, Signorelli ou Pinturicchio. Ville de naissance de Raphaël, Urbino connait un rayonnement artistique et intellectuel important.
Le duché est aussi marqué par une période d'expansion territoriale en annexant le nord des Marches, une partie de la Romagne et l'Ombrie. En 1480, Gubbio devient la seconde résidence de la famille ducale, ce qui crée beaucoup de liens entre les deux centres, Gubbio et Urbino, malgré leurs différences stylistiques. Par exemple, les artistes d'Urbino vont faire lustrer leurs pièces dans l'atelier de Maestro Giorgio à Gubbio.
En 1508, le dernier duc de Montefeltro, n'ayant pas d'héritier, adopte Francesco Maria della Rovere, un personnage auquel Francesco Xanto Avelli sera très attaché.
Biographie
Francesco Xanto Avelli est originaire de Rovigo en Vénétie, mais fait toute sa carrière à Urbino (le texte de ses dédicaces comprend in Urbino à partir de cette date) sûrement dès les années 1524-1525. La première trace "officielle" de sa présence à Urbino date du 7 aout 1530. Il s'agit d'un document d'une union marchande pour obtenir des paies plus élevées. En effet, beaucoup de peintres "indépendants" étaient employé par des maitres ateliers pour des périodes limitées.
En 1531, Xanto se marie avec la veuve d'un potier d'Urbino et devient citoyen de la ville.
Puis par souci d'être mieux reconnu et que ses exigences soient acceptées, il appose également sa signature et la date de réalisation sur toutes ses œuvres. Cette pratique montre une volonté de se démarquer.
Il s'inspire de thèmes allégoriques, mythologiques car il est instruit et s'adonne aux écrits poétiques en l'honneur du duc d'Urbino, et ne néglige pas les événements contemporains rapportés par la littérature (Sac de Rome)[1].
Œuvres
Assiette représentant L'enlèvement d'Hélène, Francesco Xanto Avelli (Italien, 1486/1487 - vers 1544); Urbino, Italie; 1534; Majolique lustrée; 6.4× 46 cm (2 1/2 × 18 1/8 in.); J. Paul Getty Museum 84.DE.118Conversion de saint Paul (1525, lieu non précisé), National Gallery of Art, Washington
Vénus déguisée en chasseresse (1530, Urbino), MET
Arethusa Fleeing Alpheus (1531, Urbino), Philadelphia Museum of Art
Orphée descendant aux enfers (1532, Urbino), Wallace collection
Vie du roi Anius : ses filles échappent de la prison d'Agammemnon quand Bacchus est parti chercher de l'eau (1532, Urbino), Metropolitan Museum of Art, New-York
Histoire de Phaëton (1532, Urbino), MET
Histoire d'Apollon (1532, Urbino), MET
Énée et ses compagnons devant la tombe de Polydore (1532, Urbino), MET
Enlèvement de Théophane par Neptune (1532, Urbino), National Gallery of Art, Washington
Triopme de Neptune (1533, Urbino), Wallace collection
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