Géographie du Malawi

Géographie du Malawi
carte : Géographie du Malawi
Continent Afrique
Région Afrique de l'est
Coordonnées 13° 30' S 34° 00' E
Superficie
Côtes 0 km
Frontières Mozambique 1 569 km, Zambie 837 km, Tanzanie 475 km
Altitude maximale 3 002 m (Sapitwa)
Altitude minimale 37 m (jonction entre le Shire et la frontière mozambicaine)
Plus long cours d’eau Shire
Plus importante étendue d’eau lac Malawi

Le Malawi, ex-Nyassaland, est un État d'Afrique australe situé au sud-est du continent, enclavé entre la Tanzanie au nord-est, le Mozambique à l'est et au sud et la Zambie à l'ouest. Son territoire s'étend sur 118 484 km2 dont 24 204 km2 est constitué par des lacs.

Le point culminant du Malawi est le pic Sapitwa (3 002 m), dans le massif Mulanje. Le pays ne possède aucun débouché sur la mer.

Géographie physique

Situation

Le Malawi est bordé au nord-est par la frontière avec la Tanzanie, au sud-est et au sud-ouest par la frontière avec le Mozambique et au nord-ouest par la frontière avec la Zambie. Le territoire de forme allongée a une superficie de 118 484 km2 et s'étire du nord au sud sur 900 km tout le long du lac Malawi, avec une largeur d'est en ouest fluctuant entre 80 et 800km. Le quart du territoire, soit 24 204 km2, est constitué par des lacs, quatre au total[1],[2].

Le découpage du territoire est artificiel et est déterminé lors des traités coloniaux, notamment le traité anglo-portugais de 1891[2].

Topographie et hydrographie

Massif Mulanje.

Le paysage malawite est directement influencé par les dépressions topographiques liées à la Vallée du Grand Rift. Il combine vastes plateaux, plaines alluviales et plaines côtières. Les plateaux s’étendent jusqu’à des altitudes atteignant 1829 m et sont majoritairement couverts par des formations de brachystegia à couvert herbacé bas et clairsemé. Plusieurs plateaux couvrent le territoire tels que le plateau de Nyika, les hauts plateaux de la Shire, les monts Dedza (en) et les monts Viphya (en)[1],[3]. Le pays est principalement constitué de hauts plateaux (ils occupent les trois quarts du pays[4]). Ceux du nord et du centre, étagés jusqu'à 2 000 m, dominent le lac Malawi et s'achèvent par un escarpement tombant directement dans le lac ou surplombant une plaine côtière (plateaux de Nyika – qui culmine à 2 605 m au pic de Nganda[5] – et de Vipya). Au sud, on trouve des fossés tectoniques qui prolongent celui du lac Malawi (vallée de la Shire et bassin du lac Chilwa), isolant les hauts plateaux de la Shire, les monts Phirilongwé, le plateau de Zomba et les montagnes du massif Mulanje (dont le pic Sapitwa est, à 3 002 m d'altitude, le point culminant du pays). À l'extrême sud du pays, la plaine s'étend de 60 à 90 m d'altitude. C’est là que se trouve la plus importante densité de population de l’Afrique subsaharienne.

Les vallées fluviales comme celles de South Rukuru et Bua (en) abritent des sols alluviaux fertiles et des zones à forte densité de population et d’exploitation agricole. La vallée du Shire, ainsi que les plaines littorales bordant la rive sud du lac Malawi et les plaines de Salima et Karonga, forment des dépressions topographiques occupées par une savane boisée mixte. Dans le sud du Shire se trouve le marais nommé Elephant Marsh (en). Enfin, des basins peu profonds et des têtes de bassins sont ponctués de prairies basses saisonnièrement inondées, les dambos, qui marquent la transition entre plateaux et zones hydromorphes[6],[3].

Le territoire est ensuite marqué par de vastes étendues lacustres marquées principalement par le lac Malawi et le lac Chilwa[6]. Cette situation permet un accès à l'eau particulièrement favorable aux peuplements humains dans l'histoire du territoire[7].

Géologie

Les sols du Malawi présentent une grande diversité de caractéristiques et de niveaux de fertilité. Dans la partie méridionale du pays, ils sont en général plus riches et plus productifs que dans la partie septentrionale, où la faible teneur en phosphates et en potassium limite leur fertilité naturelle. Certaines zones sont particulièrement favorables à l’agriculture. C’est le cas des vallées des rivières South Rukuru et Bua, dont les sols alluviaux sont exploités de manière intensive et supportent une forte densité de population. Le district de Chikwawa se distingue quant à lui par ses terres noires appelées makanga, localement réputées pour leur productivité[8].

Climat

Le climat du Malawi est quasiment tropical. Une saison des pluies se déroule de novembre à avril, avec peu ou pas de précipitations à travers beaucoup du pays de mai à octobre. Il fait chaud et humide de septembre à avril le long du lac et en aval de la Shire (avec des maximales diurnes de 27 à 29 °C) ainsi qu'à Lilongwe, bien que beaucoup moins dans le sud. Le reste du pays est plus doux durant ces mois avec une moyenne maximale diurne d'environ 25 °C. De juin à août, les régions du lac et du sud sont agréables, avec des maximales diurnes moyennant 23 °C, mais ailleurs il peut faire frais la nuit (10 à 14 °C), tel que dans les régions en altitude de Mulanje et Nyika (6 à 8 °C) - de juin à Juillet. Karonga dans l'extrême nord connaît peu de variation de températures avec des maximales diurnes demeurant autour de 25 à 26 °C pendant toute l'année; il est toutefois rare qu'avril et mai connaissent un pic d'humidité du fait des vents forts méridionaux venant du lac[9].

Le , un événement climatique unique se produit lorsque le cyclone Freddy se mue en tempête tropicale « modérée » au-dessus du sud du Malawi. « Cet événement est complètement unique. Il n’y a pas d’équivalent d’un cyclone ayant touché par quatre fois des terres habitées avec des impacts sensibles », observe Emmanuel Cloppet, directeur de Météo-France pour l’océan Indien[10]. Le cyclone fait plus de 463 morts en Afrique australe, dont 360 au Malawi, où plus d’un demi-million de personnes ont été touchées par la catastrophe[11].

Environnement

Géographie humaine

Armature urbaine

Réseaux de transport

Le transport ferroviaire au Malawi est limité a quelques lignes peu utilisées. Les transports se font surtout sur les routes et pistes par des bus ou taxis-brousse.

Notes et références

  1. Kalinga 2012, p. xxi.
  2. McCracken 2012, p. 8.
  3. McCracken 2012, p. 9.
  4. ↑ Len Reynolds, « Malawi », Country Pasture Profiles, FAO, .
  5. ↑ (en) Jonathan Timberlake, Julian Bayliss, Tereza Alves, Jorge Francisco, Tim Harris, David Nangoma et Camila de Sousa, Biodiversity and conservation of Mchese mountain, Malawi, Royal Botanic Gardens, Kew,
  6. Kalinga 2012, p. xxiii.
  7. ↑ McCracken 2012, p. 10.
  8. ↑ Kalinga 2012, p. xxi - xxiii.
  9. ↑ Kalinga 2012, p. xxii.
  10. ↑ Laurence Caramel, « Freddy, le cyclone de tous les records, préfiguration de l’avenir climatique en Afrique australe », Le Monde,‎
  11. ↑ Le Monde avec AFP, « Cyclone Freddy : plus d’un demi-million de personnes touchées au Malawi », Le Monde,‎

Annexes

Bibliographie

  • (en) Owen J. M. Kalinga, Historical Dictionary of Malawi, Bloomsbury Publishing PLC, (ISBN 978-0-8108-5961-6, lire en ligne)
  • (en) John McCracken, A History of Malawi, 1859-1966, Boydell & Brewer Ltd, (ISBN 978-1-84701-050-6, lire en ligne)

Articles connexes

Liens externes

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