Gagudju Crocodile Hotel

Gagudju Crocodile Hotel

Le Gagudju Crocodile Hotel.

Localisation

Localisation	Territoire du Nord  Australie
Coordonnées	12° 40′ 14″ S, 132° 49′ 54″ E

L'hôtel Gagudju Crocodile (Gagudju Crocodile Hotel), également connu sous le nom de Kakadu Crocodile Hotel, est un hôtel 3,5 étoiles situé à Jabiru, dans le Territoire du Nord, au cœur du parc national de Kakadu.

Propriété des clans aborigènes Gaagudju, il fut le premier grand projet touristique du parc national et se distingue par son architecture unique en forme de crocodile.

Depuis 2014, l'hôtel est exploité par le groupe Accor sous l'enseigne Mercure^[1].

Suite à la création du parc national de Kakadu en 1979, la ville de Jabiru a été établie comme communauté fermée pour loger les travailleurs de la mine d'uranium Ranger. Le deuxième plan de gestion du parc, en 1986, a reconnu le potentiel d'expansion du rôle de la ville en tant que centre de services pour soutenir le développement touristique, en consultation avec les propriétaires fonciers traditionnels^[2].

L'association Gagudju, représentant les clans aborigènes de la région de Kakadu, a soumis les plans de l'hôtel en 1987. Le projet prévoyait un hôtel de deux étages, comprenant 110 à 120 chambres, des restaurants, des bars et des salles de conférence, le tout intégré dans une structure en forme de crocodile^[3]. Bien que l'animal revête une signification spirituelle pour le peuple Gagudju, le succès international du film Crocodile Dundee en 1986 a également influencé le choix du design^[4].

L'hôtel a été construit par le groupe John Holland et a ouvert ses portes en 1988. Alors que l'association Gagudju s'est d'abord adressée à Four Seasons Limited pour gérer l'hôtel^[3] le groupe Southern Pacific Hotels l'a exploité depuis son ouverture jusqu'à ce que la société soit acquise par Bass Hotels en 2000^[5], avant que les droits de gestion ne soient acquis par le groupe Accor en 2014, l'hôtel était sous la marque Holiday Inn.

La forme unique du bâtiment est une interprétation d'un totem représentant le crocodile géant Ginga, un ancêtre spirituel du peuple Gaagudju. Le crocodile mesure 250 m (820 pi) de long et jusqu'à 30 m (98 pi) de large^[4], l'entrée principale se situe au niveau des mâchoires de l'animal, via un portique dont les supports sont en forme de dents^[6]. La tête abrite le hall d'entrée principal, la réception, un restaurant, un bar à cocktails, des salles de conférence ainsi qu'une galerie d'art. Les chambres sont disposées autour d'un atrium central et d'une piscine, formant le corps du crocodile^[4]. La queue comprend des suites, des locaux pour le personnel et des espaces de rangement. À l'extérieur, un parking en plein air est aménagé sur quatre petits emplacements circulaires, qui évoquent des œufs de crocodile vus du ciel^[3]. La toiture de la tête intègre des éléments architecturaux intégrant des systèmes de ventilation et de climatisation, dont les panneaux extérieurs s'illuminent la nuit pour ressembler à des yeux brillants^[4]

Le Gagudju Crocodile Hotel a été présenté dans de nombreux blogs et magazines de voyage internationaux grâce à son apparence unique. Il figure fréquemment dans les listes d'hôtels insolites et originaux du monde entier, établies notamment par Condé Nast Traveler (en)^[7], Outlook (en) (Inde)^[8] et Stuff (Nouvelle-Zélande)^[9]. Kalya Ryan, dans le guide Lonely Planet « 50 lieux de séjour à couper le souffle », le décrit comme ayant un « talent indéniablement original, mais jamais de mauvais goût »^[10]. En 2016, l'hôtel a remporté le prix Tourism Northern Territory Brolga dans la catégorie « Meilleur hébergement insolite »^[4].

L'Association de Gagudju a été initialement créée pour distribuer les redevances de l'exploitation minière d'uranium à Kakadu parmi les aborigènes locaux et fournir une autodétermination sur la meilleure façon d'utiliser cet argent au profit de la communauté^[11]. Dans ce modèle, le développement de l'hôtel était considéré comme un investissement axé sur les revenus plutôt que comme une entreprise sociale et l'association n'a que peu d'implication dans sa gestion^[12]. Bien que l'entreprise se soit avérée rentable, soutenant l'argument selon lequel elle a fourni des avantages économiques et de l'emploi sans « vendre » ses coutumes et traditions^[13], elle n'est pas sans critiques. En 2000, l'hôtel a accueilli un programme de formation en hôtellerie pour 22 participants autochtones^[14]. Malgré cela, au cours de la même année, seulement six aborigènes étaient employés par les entreprises touristiques de l'Association de Gagudju^[15].

En 1999, le Guardian rapportait que l'association avait été contrainte de vendre des actifs de l'hôtel pour rembourser les dettes contractées auprès d'autres secteurs de ses activités. Il a été révélé qu'une part importante des redevances minières avait été dépensée en alcool, tandis que la communauté aborigène locale vivait dans la pauvreté^[16]. Bien que la consommation d'alcool dans les lieux publics soit interdite à Jabiru, le bar de l'hôtel détient l'une des rares licences de débit de boissons de la ville, favorisant ainsi une consommation excessive qui peut nuire aux perspectives d'emploi des aborigènes locaux et entraîner l'érosion de la culture traditionnelle^[11]. Certains anciens de la région critiquent également le fait que l'afflux croissant de touristes, généré par le Gagudju Crocodile Hotel et d'autres aménagements, a perturbé les pratiques de chasse et de pêche, et a entraîné une perte d'intimité lors des cérémonies traditionnelles à Kakadu, ainsi qu'une augmentation de l'abus d'alcool qui a érodé les coutumes culturelles^[11].

• Jabiru, Territoire du Nord
• Parc national de Kakadu
• Gaagudju

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