Gallion

Lucius Iunius Gallio Annaeanus (appelé couramment Gallion) est un homme politique du I^er siècle de l'Empire romain. Il était le frère aîné de Sénèque le Jeune, qui lui a dédié plusieurs œuvres. Il fut proconsul d'Achaïe vers 52 ; les Actes des Apôtres mentionnent que saint Paul fut amené devant son tribunal.

À la naissance, il s'appelle Marcus Annaeus Novatus. Il est le fils aîné de Sénèque le rhéteur (Lucius ou Marcus Annaeus Seneca) et d'Helvia. Il a pour frères Sénèque (Sénèque le Jeune) et Annaeus Mela, père de Lucain. À une date inconnue, il est adopté par le rhéteur Lunius Gallio, un ami de son père. Selon l'habitude romaine, il prend le nom de son père adoptif.

Il est né à Cordoue, en Bétique, dans le Sud de l'Espagne, à la fin du I^er siècle av. J.-C., un peu avant la naissance de son frère Sénèque, située en général entre 4 av. J.-C. et 1 ap. J.-C.

Sénèque lui a dédié le De ira (probablement vers 41), le De uita beata (vers 58) et le De remediis fortuitorum. Dans le De ira, il l'appelle Novatus et dans le De uita beata, Gallio ; son adoption se situe donc entre 41 et 58, alors qu'il avait plus de quarante ans. Les adoptions d'adultes étaient courantes à Rome pour assurer la continuité du culte familial. Sénèque parle avec affection et avec respect de son frère aîné^[1] et mentionne la douceur de son caractère^[2] ; il semble qu'une grande proximité ait existé entre eux.

Alors que son père appartenait à l'ordre équestre, Gallion s'engagea comme son frère Sénèque dans un cursus sénatorial^[3] ; le détail de son parcours est inconnu. Il fut proconsul de la province d'Achaïe, dont la capitale était Corinthe, vers 52. Il dut rentrer à Rome avant le terme de sa charge pour des raisons de santé^[4].

Le proconsulat de Gallion en Achaïe vers 52 est attesté par une inscription trouvée à Delphes lors des fouilles par l'École française d'Athènes au début du XX^e siècle. Cette inscription, conservée de manière incomplète en neuf fragments, porte un texte émanant de l'empereur Claude et mentionnant le proconsul Gallion. La titulature de l'empereur permet de dater l'inscription assez précisément : elle fait référence à la douzième année de sa puissance tribunicienne, qui commença le 24 janvier 52, et à sa vingt-sixième acclamation impératorienne ; selon la dédicace de l'aqua Claudia le 1^er août 52, Claude en était déjà à sa vingt-septième acclamation. Le texte envoyé par la chancellerie impériale aux Delphiens a donc été rédigé entre le 24 janvier et le 31 juillet de l'année 52. Les proconsuls prenaient leur fonction au début de l'été. Il est donc probable que Gallion soit entré en charge à l'été 51 (et qu'il ait, selon le témoignage de Sénèque, quitté Corinthe avant la fin du printemps 52) ; une datation entre 50 et 51 n'est pas impossible^[5].

L'épisode le plus connu et le plus commenté de la vie de Gallion est sa rencontre avec saint Paul rapportée dans les Actes des Apôtres (Ac 18, 9-18).

Alors que Gallion était gouverneur d'Achaïe, probablement à l'été 51, Paul, qui séjournait depuis quelque temps à Corinthe, fut cité devant son tribunal par les Juifs de la cité et par Sosthène, chef de la synagogue de Corinthe. Cet épisode illustre l'hostilité des Juifs contre les premiers Chrétiens, à cette époque.

Gallion refusa fermement de donner une suite judiciaire quelconque aux accusations portées contre Paul^[6], en l'absence de toute faute de nature pénale dans les reproches en question.

Cet épisode a retenu l'attention de nombreux historiens des origines du christianisme. Grâce à l'inscription concernant Gallion, retrouvée à Delphes, il donne un repère assez précis de la chronologie des voyages de saint Paul.

Anatole France, dans Sur la pierre blanche, dialogue philosophique, met longuement en scène Gallion^[7] (« II.– Gallion », pp. 29-135) ; c'est l'occasion d'une réflexion sur l'attitude des Romains à l'égard des Juifs.

• Pierre Grimal, Sénèque ou la conscience de l'Empire, Paris, Les Belles Lettres, 1978, p. 49 et suiv. [lire en ligne]
• Jean-Marie Guillaume, Jésus-Christ en son temps : dates, lieux, personnes dans le Nouveau Testament, Paris, Médiaspaul, 1997, pp. 99-100 (ISBN 2-7122-0631-2) (En ligne)

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