Grand Palais (Charleroi)

Grand Palais

Vue du Grand Palais depuis le terril des Piges (2023)

Présentation

Type	Parc des expositions, palais des congrès
Style	Moderniste
Architecte	Joseph André (1953) AJDVIV & AgwA (2024)
Ingénieur	Léon-Marcel Chapaux (1953) Bureau Greisch (2024)
Construction	1953
Rénovation	2019-2024
Commanditaire	Ville de Charleroi
Propriétaire	Ville de Charleroi

Localisation

Adresse	Avenue de l'Europe, 21 6000 Charleroi, Hainaut  Belgique

Accès et transport

Métro
Autobus	41, 43, 83

Coordonnées	50° 24′ 47″ N, 4° 26′ 23″ E

Le Grand Palais, anciennement nommé Palais des Expositions est un centre de congrès et d'exposition située dans la Ville-Haute à Charleroi (Belgique). Il a été construit en 1953 par l'architecte Joseph André et l'ingénieur Léon-Marcel Chapaux^[1]. Le bâtiment a été rénové dans le cadre du fond européen FEDER par l'association des bureaux d'architecture AJDVIV et AgwA et a reçu le Prix de l'Union européenne pour l'architecture contemporaine Mies van der Rohe 2026^[2],[3].

Le projet est né de la volonté du bourgmestre Joseph Tirou, dans l'objectif d'embellir et de valoriser la ville^[1]. L'étude d'un projet de Palais pour un montant de 70 000 000 de francs a été décidée le 28 juin 1948. En octobre 1949, l'estimation s'élève à 231 500 000 francs. Le gros œuvre a été inauguré le 20 juin 1954, et la première Exposition internationale a eu lieu en septembre 1954. Il s'agissait d'une exposition technique et industrielle à laquelle ont participé 515 entreprises belges et 456 étrangères. Le mois suivant se déroule le premier salon des Arts ménagers^[4] qui deviendra, au fil du temps, l'événement phare du palais^[5].

En commémoration de la mort du bourgmestre Octave Pinkers survenu le 21 avril, le conseil communal a décidé le 3 juin 1966 de nommer le Palais et ses jardins Palais et Square Gérard-Octave Pinkers^[4].

La programmation du site a changé au fil du temps. Autrefois, le sous-sol était occupé par une piste de bowling. Dans les niveaux inférieurs l'espace était divisé entre les pompiers de la ville de Charleroi, des terrains de tennis et les installations techniques. En 2005, la société Géode a été installée dans un pavillon au nord^[1].

En septembre 2019, une nouvelle phase historique s'ouvre avec le début des travaux de transformation profonde du site. Financé par les fonds européens FEDER, ce chantier d'envergure vise à adapter l'œuvre de Joseph André aux exigences contemporaines. Les interventions structurelles et architecturales se concluent à la fin de l'année 2023, permettant l'inauguration des nouveaux espaces au début de l'année 2024^[6].

Le projet proposé par l'architecte Joseph André est celui d'un grand complexe d'environ 55 000 m² répartis sur trois niveaux. La topographie n'est pas des plus faciles. La nature précaire du sol, où il y avait un terrils, s'étend sur une longueur de 500 m avec une différence de hauteur de 25 m. Le talent de l'architecte est immédiatement évident dans sa capacité à donner une impression de légèreté et d'élégance sans révéler la grande quantité de matériaux utilisés pour la construction^[7]. L'ensemble architectural se caractérise par la matérialité du béton, de l'acier et du verre^[1].

Le niveau principal est accessible depuis une colonnade monumentale qui mène le visiteur au hall d'honneur. Deux coupoles de brique de verre couvrent cette zone d'accueil. Cette zone comprend également des escaliers, des ascenseurs, un restaurant de 700 m² et les sanitaires. De là, est possible d'accéder aux différentes halles d'exposition. La plus grande est située à l'étage supérieur et a une hauteur de plafond de 12 m. Ces caractéristiques permettent une utilisation flexible de l'espace, grâce à sa structure surdimensionnée. Le deuxième hall est situé au sud et se caractérise par un espace libre de toute structure d'une largeur de 60 m pour un total de 6 400 m². Une structure en shed, typique des bâtiments industriels, garantit une luminosité homogène. Le troisième hall est situé à un niveau intermédiaire au sud. C'est un hall de 5 400 m², caractérisé par de grandes ouvertures qui s'ouvrent vers la zone industrielle. Le reste du niveau est divisé en trois petites salles. Il y a également une salle de conférence, une salle de réception accessible depuis le parking situé au nord^[1].

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  Vue depuis la montée vers le sous-sol.
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  Entrée depuis le parking est.
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  Vue du palais depuis le square Octave Pinkers.
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  Escalier entre le parking nord et la rue de l'Ancre.

Joseph André prévoit de caractériser les entrées du bâtiment avec des décorations. Des bas-reliefs inspirés de l'iconographie des métiers d'art sont réalisés par André Hupet et Lucien Guyaux. Dans l'angle sud-est se trouve une statue de bronze le maître d'œuvre réalisée par Alphonse Darville^[1].

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  Mercure, René Harvent
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  Lucien Guyaux
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  Lucien Guyaux
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  André Hupet
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  André Hupet
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  Le Maître d'œuvre, Alphonse Darville

En septembre 2014, le bâtiment fait l'objet d'une intervention artistique dans le cadre de la biennale d'art urbain Asphalte. L'artiste américain Steven Power a créé le fresque bisou m'chou sur le côté ouest du complexe, et Maya Hayuk (en) l'arc-en-ciel psychédélique sur la façade nord vers le parking. Les deux interventions sont clairement visible depuis le petit-ring et la ligne 140 du chemin de fer^[8],[9]. Ces deux travaux seront intégrés au nouveau projet de rénovation présenté en 2016^[10].

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  Façade ouest, Steven Power, Bisous m'chou.
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  Façade nord, Maya Hayuk, arc-en-ciel.

En 2015, dans le cadre des réalisations de Charleroi District Créatif (plan FEDER 2013-2020), la rénovation du Palais des Expositions est lancée avec l'ambition de transformer le site en un moteur de développement durable pour la région wallonne^[11]. Pour ce faire, la Ville de Charleroi et la cellule Charleroi Bouwmeester organisent un concours international remporté par l'association des bureaux AJDVIV (architecten jan de vylder inge vinck) et AgwA, en collaboration avec le paysagiste Denis Dujardin^[12]. L'équipe baptise le projet du nom de dossier Chapex, contraction de Charleroi et Palais des Expositions, une appellation devenue depuis l'identité de référence de cette reconversion architecturale.

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  La démolition de la façade et la mise à nu de la structure en 2020
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  Façade depuis le parking est en 2020
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  Vue du bloc central « ouvert » en 2023

Face à un budget restreint d'environ 450 €/m², la réponse architecturale a opéré un véritable changement de paradigme : le budget initial ne représentait qu'un tiers d'un budget normal pour une telle rénovation^[13]. Cette opération de conception s'inscrit dans une réflexion sur la « post-croissance », où le geste architectural consiste à apprendre à « composer avec les externalités », les résidus, les contraintes et les éléments imprévus du site, plutôt que de chercher à les effacer par une construction neuve^[14]. Le projet est ainsi considéré comme un manifeste du « continuer à construire », où les architectes ont courageusement remis en question les termes du concours initial^[15]. Au lieu de la démolition totale de la partie centrale initialement demandée, les concepteurs ont proposé de conserver la structure de Joseph André, la jugeant déjà très contemporaine^[13], et de la transformer en un espace extérieur couvert agissant comme un trait d'union entre la périphérie et le centre-ville.

Les travaux de démolition d'une partie du Palais ont commencé en septembre 2019, nécessitant un budget d'environ 36 millions d'euros^[16]. Alors que la structure originale couvrait plus de 60 000 m², la surface opérationnelle a été ramenée à environ 40.000 m². Le projet se concentre sur la création d'un grand vide dans la nef centrale, réduisant l'enveloppe thermique à 25 000 m² pour tendre vers un concept « zéro énergie » pour les espaces ouverts^[12], avec une approche qui privilégie une économie de moyens^[17].

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  Vue du hall au troisième étage du bloc central « ouvert »
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  Vue du toit et de la coupole du bloc central
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  Vue sur le cloître du bloc central ouvert, avec les deux cheminées conservées
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  Vue du couloir entre le hall ouvert et la salle de conférence au premier étage du bloc nord.
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  Le hall au rez-de-chaussée du bloc nord.
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  Le hall situé au dernier étage du bloc nord, caractérisé par son toit en shed

Le bureau Greisch est responsable de l'ingénierie (stabilité, techniques spéciales et PEB), accordant une attention particulière à la performance énergétique et à la préservation des façades historiques en béton^[18]. L'une des volontés du projet est de laisser « les portes ouvertes » aux usages futurs. Harold Fallon (AgwA) résume cette philosophie par la formule : « On a fini, maintenant on continue »^[15].

Au cours de la réalisation, le programme du centre de congrès a été intégré au site en 2019. Initialement prévu dans un bâtiment séparé, il est désormais situé dans le bloc nord sous la forme d'un volume noir modernisé, placé à un niveau intermédiaire pour optimiser sa dépense énergétique^[12].

Le travail paysager, confié au paysagiste Denis Dujardin^[12], transforme l'ancien hall de logistique en un "jardin central" monumental servant de zone de promenade et de réception^[19]. Ce lieu est conçu comme un espace climatique où les piliers de béton d'origine ont été restaurés dans leurs couleurs d'époque, servant de réminiscence aux usages passés du site^[12].

Un parking silo de 700 places est intégré dans le bloc sud; bien que ce choix souligne les besoins automobiles persistants, sa structure est pensée pour être réemployable à l'avenir^[15]. Enfin, pour améliorer l'accès depuis le petit-ring, une nouvelle bretelle routière relie la rue de l'Ancre et le parking nord via un rond-point^[20].

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  Vue du terrain en pente vers le bloc central vidé
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  Vue sur le jardin. À l'arrière-plan, le beffroi de l'hôtel de ville
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  Vue depuis le jardin vers la façade en « fer à cheval » de l'ancienne entrée
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  Vue sur le jardin depuis le rez-de-chaussée du bâtiment central
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  Vue du bloc sud qui abrite les parkings à plusieurs étages.

• Lauréat du Prix de l’Union européenne pour l’architecture contemporaine – Mies van der Rohe Award 2026, pour sa rénovation audacieuse et durable^[2].
• Lauréat du Brussels Architecture Prize 2025 dans la catégorie « Extra Muros »^[21].
• Distinction en 2025 par la revue Architectural Review dans le cadre des AR New into Old Awards, pour la réutilisation adaptative du bâtiment, réactivant ainsi le Grand Palais dans la vie civique et culturelle de la ville après sa réouverture en 2024^[22],[23].
• Sélectionné parmi les cinq finalistes du Prix européen de l’espace public urbain 2024, promu par le Centre de Cultura Contemporània de Barcelona qui distingue des interventions remarquables dans l’espace public en Europe^[24],[25].

• Cécile Vandernoot, Renversement salvateur, vol. 271 : A+, Bruxelles, Lisa De Visscher, avril-mai 2018, p. 44-47
• (en) Eleanor Beaumont, Breaking convention, The Architectural Review, février 2024, p. 54-62
• Eline Dehullu (photogr. Filip Dujardin), Moins pour plus, vol. 292 : A+, Bruxelles, Lisa De Visscher, octobre - novembre 2021, p. 48-53
• Espace Environnement, …À Charleroi, Joseph André, Charleroi, Paul Warin, éditeur, 1990, 63 p., p. 27-31
• (fr + en) Georgios Maïllis (dir.) et al., Ville de Charleroi, Charleroi Métropole : Un schéma stratégique, 2018, 4^e éd. (1^re éd. 2015), 297 p. (ISBN 978-2-9601783-1-9, lire en ligne [PDF])
• (en) Hülya Ertas, As found, VAI, 2023, 174 p. (ISBN 9789492567321), p. 46-56
• (de) Jenny Keller, Die Unvollendete, Werk, bauen + wohnen, Zürich, octobre 2023, p. 6-13
• Iwan Strauven (dir.), Judith Le Maire (dir.) et Marie-Noëlle Dailly (dir. et photogr.), 1881-2017 Charleroi métropole, Bruxelles, Mardaga et Cellule architecture de la Fédération Wallonie-Bruxelles, coll. « Guide d'architecture moderne et contemporaine » (n^o 4), 2017, 367 p. (ISBN 978-2-8047-0367-7), p. 132-133
• Philippe Mac Kay (photogr. Marianne Bruneau et Denis Gauvain), Charleroi d'hier et d'aujourd'hui : Rue par rue, Charleroi, Michel Fromont, coll. « Un dossier de La Nouvelle Gazette », octobre 1996

• Joseph André

• Ressource relative au spectacle :
  • Kunstenpunt
• Le projet sur le site du cabinet d'architecture Agwa.
• Asphalte

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