Grand Secrétariat

Le Grand Secrétariat, ou Grand Cabinet^[1] (chinois : 內閣 ; pinyin : Nèigé), était officiellement un organe de coordination, mais constituait de facto la plus haute institution du gouvernement impérial de la dynastie Ming. Il prit forme après l’abolition par l’empereur Hongwu de la charge de chancelier (le Zhongshu Sheng) en 1380 et évolua progressivement en un organe de coordination efficace, divisé en Six Ministères^[2]. Il existait au total six Grands Secrétaires (chinois : 內閣大學士), bien que ces postes ne fussent pas toujours pourvus. Le plus ancien était communément appelé Grand Secrétaire principal (首輔, shǒufǔ). Les Grands Secrétaires étaient officiellement classés comme fonctionnaires de rang intermédiaire, bien en-deçà des ministres, chefs des ministères. Cependant, comme ils examinaient les documents soumis à l'empereur par toutes les instances gouvernementales et qu'ils avaient le pouvoir de rédiger des rescrits proposés à l'empereur, généralement appelés piàonǐ (票擬) ou tiáozhǐ (條旨), certains Grands Secrétaires de haut rang parvenaient à dominer l'ensemble du gouvernement, agissant de facto comme chancelier^[3]. Le terme nèigé est aujourd'hui utilisé pour désigner le cabinet moderne en Chine.

Le système du Grand Secrétariat fut adopté par les dynasties Lê et Nguyễn du Vietnam. Il fut également adopté par la dynastie Qing, mais ne constitua la plus haute institution de jure que sous cette dynastie.

Au début de la dynastie Ming, l'administration adopta le modèle de la dynastie Yuan, avec un seul département, le Secrétariat, superposé avec les Six Ministères. Le Secrétariat était dirigé par deux chanceliers, l'un « de gauche » (aîné) et l'autre « de droite » (cadet), qui supervisaient l'ensemble de l'administration impériale^[2]. L'empereur Hongwu craignait qu'une telle concentration de pouvoir entre les mains des chanceliers ne devienne une grave menace pour le trône. En 1380, le chancelier Hu Weiyong fut exécuté pour trahison. À la suite de cela, l'empereur Hongwu abolit le Secrétariat et les postes de chancelier^[3].

La lourdeur des tâches administratives imposa à l'empereur le recours à un secrétariat. En 1382, l'empereur Hongwu nomma plusieurs Grands Secrétaires, issus de l'Académie Hanlin, institution fournissant des services littéraires et intellectuels à la cour, afin de traiter ses affaires administratives. Ces Grands Secrétaires furent affectés à des bâtiments spécifiques du palais impérial et formèrent collectivement le Grand Secrétariat depuis le règne de l'empereur Yongle^[3].

Le Grand Secrétariat acquit progressivement un pouvoir accru sous l'empereur Xuande. Durant son règne, tous les mémoires adressés à l'empereur par les Ministères devaient transiter par le Grand Secrétariat. À réception d'un mémoire, les Grands Secrétaires l'examinaient attentivement avant de décider de la réponse appropriée. Le rescrit était ensuite apposé sur le mémoire et remis avec celui-ci à l'empereur. Par ce processus, appelé piaoni, le Grand Secrétariat devint de facto la plus haute instance de formulation des politiques, surpassant même les Six Ministères, et les Grands Secrétaires les plus anciens disposaient d'un pouvoir comparable à celui du Chancelier d'antan^[4].

Sous la dynastie Ming, les fonctionnaires étaient classés en neuf grades, chacun subdivisé en deux degrés, du grade 1a au plus élevé au grade 9b au plus bas^[2]. Par exemple, les postes non fonctionnels les plus importants de la fonction publique, ceux des Trois Conseillers d'État, étaient de grade 1a, de même que la fonction de Chancelier^[2]. Dans ce système, les Grands Secrétaires, de grade 5a seulement, étaient nominalement subordonnés aux différents Ministres (dont le grade passa de 3a à 2a après la suppression du poste de Chancelier). Cependant, les Grands Secrétaires occupaient généralement d'autres postes importants au sein des administrations publiques, tels que Ministres ou Vice-Ministres dans l'un des Neuf Ministères. Certains obtinrent même le titre de Grand Précepteur auprès des Trois Conseillers d'État^[2]. En conséquence, tout au long de la dynastie Ming, les Grands Secrétaires ont toujours eu la préséance sur les autres fonctionnaires en vertu de leur statut honorable parmi les Trois Conseillers d'État, ou de leurs nominations en tant que hauts fonctionnaires dans la hiérarchie administrative^[2].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Grand Secretariat » (voir la liste des auteurs).

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