Grand cimetière de Riga

Identifiants
Pays	Lettonie
Commune	Riga
Superficie	22 hectares
Mise en service	1773
Patrimonialité	Monument architectural national de Lettonie (d) (1998)
Coordonnées	56° 58′ 16″ N, 24° 08′ 40″ E
Find a Grave	2428868
	Krišjānis Barons

Le grand cimetière de Riga (en letton: Lielie kapi, en allemand : Großer Friedhof) est un cimetière fondé en 1773 pour les germano-baltes de Riga, alors en Livonie, aujourd'hui en Lettonie. Ses vingt-deux hectares appartiennent aujourd'hui à l'Église évangélique-luthérienne de Lettonie.

Histoire

Le Grand cimetière de Riga a été consacré en 1773, lorsque l'impératrice russe Catherine II a promulgué un oukase interdisant l'inhumation des morts dans la ville pendant l'épidémie de peste. Son territoire de 36,6 hectares est situé à l'époque derrière les remparts de la ville^[1]. La plupart des germano-baltes de Riga y sont enterrés entre 1773 et 1944, mais la population d'origine allemande étant massivement transférée en 1939 hors de Lettonie, les inhumations diminuent d'autant. Le cimetière est presque laissé à l'abandon à l'époque de l'occupation soviétique. Il ferme en 1957 et la majorité des tombes sont détruites pour faire un grand parc de promenade en 1969. Dans les années 1970, le comité exécutif de Riga, alors capitale de la RSS de Lettonie, décide d'y construire un mur de briques rouges intégrant des pierres tombales et des éléments des monuments détruits, et d'organiser la rénovation des sépultures des Jeunes Lettons, notamment celles de Krišjānis Barons, Andrejs Pumpurs et Krišjānis Valdemārs. Les mesures de reconstruction se transforment en pillage presque officiel quand les autorités de Riga décident de refondre les clôtures du cimetière pour en faire les rails de la ligne de tramway de la rue du 13 janvier, en plein cœur de la ville^[1].

Même après le recouvrement de l'indépendance du pays, le sort du cimetière restait incertain. Dans un premier temps, personne n'avait les moyens de l'entretenir. Puis, un différend a éclaté quant à sa propriété, car la plus grande partie du cimetière appartenait aux importantes paroisses du centre de Riga de l'Église évangélique-luthérienne de Lettonie. En 2016, l'Église a finalement cédé le Grand Cimetière à la ville, faute de moyens pour l'entretenir correctement. Or, la municipalité n'était pas autorisée à investir ses propres fonds dans l'amélioration d'une propriété qui ne lui appartenait pas^[1]. Depuis, plusieurs sépultures sont rénovées, notamment le caveau des célèbres mécènes de Riga, la famille Wöhrmann et la tombe du marchand et membre du conseil municipal de Riga Johann Jakob Erhardt (1848-1926), classée monument protégé par l'État n° 7299^[2].

Une petite église luthérienne néogothique se cache sous les arbres. Une section de soldats de la Wehrmacht se trouve dans une pelouse à l'écart.

Personnalités

George Armitstead (1847-1912), maire de Riga entre 1901 et 1912
Krišjānis Barons (1835-1923) écrivain et folkloriste letton, surnommé le "Père des dainas"
Jānis Frīdrihs Baumanis (1834-1891), architecte
Wilhelm Bockslaff (1858-1945), architecte
Johann Christoph Brotze (1742-1823)
Albert de Buxhoeveden dont les restes y ont été transférés en 1773
Johann Daniel Felsko (1813-1902), architecte de Riga
Christoph Haberland
Otto von Huhn (1764-1832), médecin et historien germano-balte
Ernst Friedrich Nauck (1810-1875), recteur de l'école polytechnique de Riga
Wilhelm Ostwald (1853-1932), chimiste
Andrejs Pumpurs (1841-1902), poète, auteur d'épopée Lāčplēsis
Krišjānis Valdemārs (1825-1891), homme de lettres folkloriste, membre des Jeunes Lettons