Grotte de Kutikina
| Coordonnées |
42° 31′ 42″ S, 145° 46′ 08″ E |
|---|---|
| Pays | |
| État | |
| Subdivision administrative | |
| Vallée |
| Altitude de l'entrée |
40 m |
|---|---|
| Dénivelé |
170 m |
| Période de formation | |
| Type de roche | |
| Occupation humaine |
de 19 770 ans ± 850 à 14 840 ans ±930 |
| Découverte |
1977 |
La grotte de Kutikina (initialement nommée grotte de Fraser) est un abri sous roche situé sur la rivière Franklin dans la zone de nature sauvage de Tasmanie, partie du patrimoine mondial dans l'État australien de Tasmanie .
Le sol de la grotte est recouvert d'une couche de débris osseux pouvant atteindre 2 m d'épaisseur, parmi lesquels des outils et des foyers ont été mis au jour. Les plus anciens témoignent d'une occupation aborigène depuis environ 20 000 ans.
Archéologie
La grotte est découverte en 1977 par Kevin Kiernan (en), étudiant en géomorphologie, et explorée dans les années 1980 par une équipe dirigée par les archéologues Don Ranson (en) et Rhys Jones (en).
La grotte, profonde de 170 m, est creusée dans la paroi d'une falaise calcaire, à 35 m de la rive orientale du cours inférieur de la rivière Franklin et à 10 km de son confluent avec la rivière Gordon. Elle se situe à environ 40 m d'altitude.
Le sol de la grotte, recouvert d'une fine couche blanche de carbonate de calcium, comporte des couches de débris osseux pouvant atteindre 2 m d'épaisseur, parmi lesquels des outils et des foyers[1].
Environ 250 000 ossements et 37 000 éclats de pierre ont été extraits d'une toute petite partie de la grotte. Cinq couches ont été identifiées : la plus ancienne datant d'il y a 19 770 années ±850, la plus récente d'il y a 14 840 années ±930[2].
Les outils sont façonnés selon la méthode du marteau bipolaire et de l'enclume[3]. Ont été entre autres recensés cent soixante grattoirs miniatures, outils à bords arrondis de la taille et de la forme d'un ongle humain, mesurant pour la plupart environ 20 x 15 mm et 8 mm d'épaisseur.
De nombreux os longs ont été brisés pour en extraire la moelle, source importante d'acides gras essentiels[4]. Parmi les animaux représentés par les ossements, on compte 75 % de wallabies à cou rouge, 12 % de wombats et 13 % d'une quinzaine d'autres espèces. Ceci permet de déduire qu'à cette époque, les broussailles, prairies et champs d'herbe n'avaient pas encore laissé place à la forêt tropicale humide actuelle[1].
On suppose qu'une vingtaine à une trentaine de personnes campaient chaque année dans la grotte pendant quelques semaines pour chasser dans les environs, avant de se déplacer[1].
La grotte cesse d'être occupée il y a 15 000 ans sans que l'on en connaisse la raison[2].
Toponymie et politique
Les archéologues qui ont découvert la grotte en 1977 la nomment Grotte Fraser, en l'honneur du premier ministre australien de l'époque, Malcom Fraser. Ce choix, sur une rivière nommée par l'arpenteur James Calder (en)en 1840 d'après le gouverneur de Tasmanie, John Franklin, n'est pas neutre. À l'époque une importante controverse divise la société tasmanienne à propos des projets d'Hydro Tasmania (en) de construction de barrages sur les rivières Franklin et Gordon. Il s'agit donc d'inciter Fraser à empêcher la submersion d'une grotte portant son nom[5].
Un conflit s'ensuit entre d'une part le Conseil de Nomenclature de Tasmanie, qui se déclare seul compétent pour nommer les grottes, et le ministre des Terres du gouvernement travailliste de l'État, soutenu par l'administration des Parcs Nationaux. La Société archéologique de Tasmanie suggère d'utiliser un nom aborigène, mais sans consulter le Centre Aborigène de Tasmanie (en). Celui-ci s'empare néanmoins du sujet, propose le nom de Kutikina, qui signifie Esprit en palawa kani, et réclame le transfert de sa propriété. Après l'arrêt par la Cour fédérale australienne des projets de barrages en 1983, et après de nombreux soubresauts politiques et administratifs, la grotte fait partie des 12 sites transmis en 1995 à la communauté aborigène en fiducie à perpétuité[5].
Bibliographie
- (en) K. Kiernan, R. Jones, D. Ranson, « New Evidence from Fraser Cave for glacial age man in south-west Tasmania », Nature, no 301,
- (en) M. H. Monroe, « Kutikina Cave "spirit" (Frazer Cave) », dans Australia: The Land Where Time Began, (lire en ligne)
- (en) Stephanie Moser, « Visions of the Australian Pleistocene: Prehistoric Life at Lake Mungo and Kutikina », Australian Archaeology, no 35, (lire en ligne)
- (en) George Weber, « Part 8b: Archaeology and the Oldest Tasmanians », dans The Tasmanians, (lire en ligne)
Liens externes
Notes et références
- Monroe 2010.
- Weber 2025.
- ↑ Sylvain Soriano, Aline Robert et Éric Huysecom, « Percussion bipolaire sur enclume : choix ou contrainte ? L’exemple du Paléolithique d’Ounjougou (Pays dogon, Mali) », PALEO. Revue d'archéologie préhistorique, no Numéro spécial, , p. 123–132 (ISSN 1145-3370, DOI 10.4000/paleo.1962, lire en ligne)
- ↑ (en) « Cave reveals Indigenous ice age lifestyle secrets », ABC News, (lire en ligne)
- Tim Bonyhady, ABC National Radio, 2002. Cité par Weber 2025
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