Guilde (écologie)

En écologie, une guilde ou guilde écologique (GE) est un ensemble d'espèces appartenant à un même groupe taxonomique ou fonctionnel qui exploitent une ressource commune de la même manière en même temps, donc partageant la même niche écologique^[1].

En 1967, Richard B. Root (en) est l'auteur d'une étude^[2] qui est à l'origine du développement du concept de « guilde » en écologie^[3]. Des utilisations antérieures du terme ont été relevées dans la littérature par Simberloff et Dayan, comme la traduction par « guild » en anglais du mot allemand « Genossenschaften » utilisé par Schimper en 1898^[4] pour faire référence à des groupes de plantes dépendant les unes des autres pour leur survie. Une autre utilisation précoce du terme « guild » (par Clements en 1905^[5]), s’inspirant des « Artengenossenschaften » de Drude, désignait un groupe d’espèces ayant migré d’une zone à une autre, acception utilisée plus récemment aussi par Wilson^[6]. Comme Root considérait le terme « guild » comme « le plus évocateur et le plus concis pour désigner des groupes d’espèces présentant des modes d’exploitation similaires », et que les usages antérieurs ne semblaient pas s’être imposés, il l’a adopté pour ses propres travaux et son usage s'est répandu ensuite^[3].

On peut parler de guildes d'insectes, d'oiseaux (exemple : guilde d'oiseaux insectivores en forêt tropicale^[7], de reptiles^[8], plus rarement de mammifères (rongeurs ou chauves-souris dans une forêt par exemple^[9]).

Le terme guilde a d'abord été appliqué aux animaux (oiseaux, insectes), mais il est désormais aussi utilisé en microbiologie pour décrire des groupes fonctionnels de bactéries, archées ou champignons partageant une niche métabolique.

Un des principaux usages du concept de guilde concerne les réseaux écologiques et plus particulièrement les réseaux trophiques, qui peuvent être définis comme des réseaux d'interactions entre consommateurs et ressources au sein d'assemblages d'organismes. À partir de là, du point de vue trophique, les espèces biologiques peuvent être regroupées au sein de guildes trophiques, qui sont des regroupements d'espèces ayant les mêmes proies et les mêmes prédateurs. En intégrant à la fois les relations avec les proies et les prédateurs, cette définition dépasse la notion classique de niveaux trophiques, qui ne prend en compte que l’acquisition des ressources. Mais comme le régime alimentaire, et la susceptibilité à la prédation d'une espèce peuvent grandement changer avec l'âge, une même espèce peut ainsi appartenir à différentes guildes à différentes étapes de sa croissance ontogénique^[10].

Les guildes trophiques peuvent être définies de manière large ou détaillée. Une guilde regroupe souvent des sous-ensembles spécialisés : par exemple, au sein des espèces brouteuses, certaines privilégient les végétaux grossiers et abondants, tandis que d’autres ciblent des plantes basses et plus délicates. Chacun de ces regroupements peut, selon le contexte, être analysé comme une guilde distincte, et se subdiviser à nouveau en fonction de critères plus fins. Certains spécialistes comparent d’ailleurs cette organisation à un modèle fractal, où chaque niveau de détail révèle de nouvelles structures fonctionnelles^[11].

Elles sont classées en fonction de :

• la manière dont elles acquièrent leurs nutriments ;
• leur état de mobilité ;
• leurs aliments.

Le nombre de guildes qui occupent un écosystème est l'un des indicateurs de sa richesse écologique, en termes de diversité biologique.

• (en) Silvertown J. (2004) Plant coexistence and the niche. Trends Ecol. Evol. 19, 605-611 (texte intégral)

• écologie évolutive
• biologie des populations
• éthologie

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