Gustav Wunderwald

Gustav Wunderwald

Autoportrait, 1914, Berlinische Galerie, Berlin.

Biographie

Naissance	1er janvier 1882 Kalk (d)
Décès	24 juin 1945 (à 63 ans) Berlin
Nationalité	allemande
Activité	Peintre
Parentèle	Ilna Ewers-Wunderwald (d) (cousine germaine)

Gustav Wunderwald (né le 1^er janvier 1882 à Kalk-Cologne et mort le 24 juin 1945 à Berlin) est un peintre et scénographe allemand de la première moitié du XX^e siècle, considéré comme l'un des principaux représentants de la Nouvelle objectivité. Les nationaux-socialistes qualifient son art de « dégénéré » et lui interdisent d'exercer sa profession. Il meurt quelques semaines après la libération de Berlin des suites d'une intoxication à l'eau.

Gustav Wunderwald est le fils de l'armurier Karl Wunderwald et de son épouse Adelheid, née Hirtz. Son oncle est le peintre décorateur et fabricant de drapeaux de Düsseldorf, Alex Wunderwald, dont les enfants, Wilhelm et Ilna, deviennent également artistes. Gustav Wunderwald commence son apprentissage (1896-1898) auprès du maître peintre de Cologne, Wilhelm Kuhn, puis s'installe à Gotha comme peintre décorateur (1899-1900) pour travailler auprès du professeur Max Brückner. De 1900 à 1904, il travaille comme peintre à l'Atelier de peinture théâtrale Georg Hartwig & Co., à Berlin-Charlottenburg. De 1904 à 1907, il est peintre de décors à l'Opéra royal de Suède à Stockholm, et de 1907 à 1908 au tout nouveau Théâtre de Düsseldorf, sous la direction de Louise Dumont et Gustav Lindemann. C’est là qu’il rencontre son ami de longue date, l’écrivain et dramaturge Wilhelm Schmidtbonn (1876-1952), et qu’il expose pour la première fois ses premières peintures. En mai 1908, Wunderwald épouse Amalie Minna Gerull (1881-1941). Il passe l’année 1909 à Tegernsee avec elle et les Schmidtbonn ; Elisabeth et August Macke séjournent également brièvement avec les deux couples à la Villa Brand^[1].

Il a quitté son poste au Théâtre de Düsseldorf, qui, bien qu'il lui ait valu la reconnaissance de critiques de théâtre renommés, est un poste qu'il a toujours mal vécu, afin de passer une année à peindre et à vivre « au contact de la nature ». Cette période de sa vie, qu'il décrit plus tard comme une « expérience », prend fin en décembre 1909 en raison de difficultés financières, lorsqu'il travaille comme technicien au Théâtre d'État du Tyrol à Innsbruck. Dès 1910, il s'installe avec sa femme à Fribourg-en-Brisgau, où il occupe le poste de chef de l'atelier de peinture du Théâtre municipal jusqu'en 1911. Il participe à une exposition de ses premières peintures de paysages à l' Association des Beaux-Arts de Fribourg en mars 1911. En 1912, Wunderwald fait un bond dans sa carrière en rejoignant Berlin comme peintre de décors au Deutsche Opernhaus, où il « révèle le summum du talent d'un peintre de décors : une sensibilité dramaturgique traduite en images, formes, couleurs et atmosphère ». Son travail peu apprécié au théâtre est interrompu de 1915 à 1918 par son service militaire durant la Première Guerre mondiale, dans ce qui est alors la Macédoine. C’est durant cette période qu’il prend la décision définitive de vivre de sa peinture.

Jusqu'à la Première Guerre mondiale, outre ses décors de théâtre, Wunderwald réalise principalement des paysages et des dessins inspirés par son séjour en Rhénanie, au Tyrol, en Forêt-Noire, en Prusse-Orientale et le long de la Havel, ainsi que des portraits de sa femme Amalie, de sa famille et de ses compagnons d'armes, toujours empreints de réalisme. À son retour du front, Wunderwald s'installe à Berlin-Charlottenburg comme peintre indépendant et, flânant quotidiennement dans la capitale de la République de Weimar, découvre un paysage urbain qui influence profondément son style et ses motifs picturaux. «Les choses les plus sombres m'ont captivé et me pèsent sur le cœur, Moabit et Wedding me saisissent le plus, cette sobriété et cette désolation si particulières», écrivait-il dans une lettre en 1926^[2].

En 1924, la librairie-galerie berlinoise Landsberg accueille la première grande exposition personnelle de Gustav Wunderwald, présentant vingt de ses œuvres. Wunderwald participe à la Grande exposition d'art de Berlin en 1925 et 1926, et à partir de 1927, il figure dans de nombreuses expositions nationales et internationales. Ses œuvres représentent des paysages industriels des quartiers berlinois de Moabit et Wedding, les rues étroites de Prenzlauer Berg, les immeubles et les cours des quartiers ouvriers. Il peint des scènes urbaines avec des panneaux publicitaires, des tramways, des ponts et des gares, mais aussi les villas de Charlottenburg. Ses sujets ruraux comprennent des villages des environs immédiats de Berlin, ainsi que les paysages des rivières Havel et Spree, lieux de détente prisés des citadins. Il dépersonnalise les figures de ses tableaux, les rendant anonymes et vues de dos. Ces vues de Berlin des années 1920 et 1930, peintes dans un style réaliste et documentaire, constituent l'œuvre la plus remarquable de Wunderwald.

Le critique d'art Paul Westheim (1886-1963) consacre un essai monographique à Wunderwald en 1927 à l'occasion de l'exposition collective «Le visage de Berlin 1926» à la galerie berlinoise Neumann & Nierendorf, et l'a qualifié de «Berlin Utrillo»^[3]; une étiquette qui flattait beaucoup Wunderwald.

La carrière d'artiste de Wunderwald culmine avec la Grande exposition d'art de Berlin de 1934. Sous le régime nazi, ses œuvres sont qualifiées d'«art dégénéré» car sa vision mélancolique de Berlin, inspirée par la Nouvelle Objectivité, et son style pictural contrastent fortement avec l'art nazi. Il est alors interdit d'exposer ou de vendre ses œuvres. Il complète ses revenus en coloriant des films publicitaires pour UFA et Mars-Film à Berlin-Ruhleben, une activité largement soutenue, comme les années précédentes, par son épouse, couturière. Après le décès de sa première femme, Amalie, il épouse Berta Ludwig (1900-1990) en 1941.

D’après son acte de décès, Gustav Wunderwald est mort d’urémie, probablement due à une contamination de l’eau potable, le 24 juin 1945 à Berlin, à l’âge de 63 ans. Il est inhumé au cimetière de la Heerstraße à Charlottenburg, dans l’actuel quartier de Westend. Sa tombe a été nivelée en 1970.

La redécouverte de l'œuvre de Wunderwald après la Seconde Guerre mondiale est initiée en 1950 par Friedrich Lambart, directeur du bureau d'art de Berlin, avec la rétrospective «Berlin im Bild» (Berlin en images) à l'hôtel de ville de Tiergarten. S'ensuivirent des expositions personnelles à Berlin (Haus am Lützowplatz, 1962, et Galerie Bassenge, 1971-1972), à Munich (Galerie Gunzenhauser, 1972), à Berlin (Märkisches Museum/Museum Knoblauchhaus, 1992), et, à partir de 1965, en raison de l'intérêt croissant pour la Nouvelle objectivité, sa participation à de nombreuses expositions collectives nationales et internationales. Les rétrospectives les plus importantes sont organisées par la Berlinische Galerie en 1982 et la Städtische Galerie Albstadt en 1982-1983 pour commémorer le centenaire de la naissance du peintre. Récemment, les œuvres de Gustav Wunderwald sont présentées plus fréquemment dans des expositions, notamment au Kunstmuseum Bonn («Le Flâneur. De l’impressionnisme à nos jours», 2018/19), au Museum Gunzenhauser Chemnitz («L’art de la Nouvelle Objectivité dans la République de Weimar», 2019), dans les collections d’art de Chemnitz («Otto Dix et la Nouvelle Objectivité», 2026) et à la Neue Nationalgalerie Berlin («Ruine et extase. Berlin 1910-1930», 2026/27).

L'œuvre peinte de Wunderwald comprend environ 180 tableaux, dont environ 40 œuvres sont considérées comme perdues^[4]. Son travail se trouve principalement en Allemagne dans des collections privées et dans les collections des musées suivants : Berlinische Galerie, Berlin ; Neue Nationalgalerie, Berlin ; Musée Märkisches de la Stiftung Stadtmuseum Berlin ; Musée municipal de Bonn ; Musée Gunzenhauser des Kunstsammlungen Chemnitz ; Musée du Land de Hesse, Darmstadt ; Theaterwissenschaftliche Sammlung der Universität Köln ; Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Ratisbonne ; Staatliche Museen zu Berlin de la Stiftung Preußischer Kulturbesitz.

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  Paysage d'été, signé et daté : G. Wunderwald 1914, huile sur toile, 80 × 110 cm
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  Berlin-Westend, signé : GW, vers 1916, huile sur toile, 90 × 80 cm, Berlinische Galerie
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  Fontaine à Veles (Macédoine), signé : G. Wunderwald, 1919, huile sur toile, 61 × 75 cm
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  Colonie de jardins familiaux, signé : G. Wunderwald, vers 1923, huile sur toile, 74 × 60 cm
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  Am Kaiserdamm, signé : G. Wunderwald, vers 1926, huile sur toile, 62 × 72 cm, Berlinische Galerie
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  Usine Loewe & Co. (Moabit), signée : G. Wunderwald, 1926, huile sur toile, 61 × 71 cm, Berlinische Galerie
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  Passage souterrain à Spandau, signé : G. Wunderwald, 1926, huile sur toile, 66,3 × 83,7 cm, Université du Wisconsin-Milwaukee, Milwaukee, États-Unis
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  Sur Travemünder Straße (Berlin N), signé : G. Wunderwald, 1927, huile sur toile, 61 × 85 cm, Berlinische Galerie
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  Pont sur l'Ackerstraße, signé : G. Wunderwald, vers 1927, huile sur toile, 66 × 84 cm, Bankgesellschaft Berlin AG
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  Village dans la Mark, signé : G. Wunderwald, 1930, huile sur bois, 50,4 × 85 cm
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  Week-end au bord du lac, signé : G. Wunderwald, vers 1930, huile sur toile, 52 × 64,5 cm

• Wilhelm Schmidtbonn, Das Recht auf den Namen in Die Schaubühne, 8 avril 1909.
• Oskar Maurus Fontana, Gustav Wunderwald in Der Merker, 1^re année, numéro 16, 1910.
• Paul Westheim, Gustav Wunderwald. Dans: Das Kunstblatt, 11e année, numéro 1, 1927.
• Fritz Burger, Einführung in die moderne Kunst. Potsdam 1928.
• Felix Dargel, Berlin ohne Schminke. Dans: Depesche, 25 juillet 1950, n° 89.
• Wilhelm Schmidtbonn: Gustav Wunderwald. Dans: Kurt Loup (éd.) : Das festliche Haus. Das Düsseldorfer Schauspielhaus Dumont-Lindemann. Spiegel und Ausdruck der Zeit. Cologne/Bonn, 1955.
• Elisabeth Erdmann-Macke, Erinnerung an August Macke. Stuttgart 1962.
• Hildegard Reinhardt (éd.), Gustav Wunderwald und Wilhelm Schmidtbonn. Dokumente einer Freundschaft 1908–1929. Bonn 1980 (Publications des Archives municipales de Bonn).
• Wieland Schmied, Neue Sachlichkeit und Magischer Realismus in Deutschland 1918–1933. Hanovre 1969.
• Calendrier Wunderwald 1982, textes Hildegard Reinhardt et Eberhard Roters. Publié par Informationszentrum Berlin, Berlin, 1981.
• Berlinische Galerie et Städtische Galerie Albstadt (éd.), Gustav Wunderwald. Gemälde, Handzeichnungen, Bühnenbilder. Eine Ausstellung zum 100. Geburtstag des Künstlers, Berlin 1982 (catalogue de l'exposition)
• Wunderwalds Berlin-Kulissen in DER SPIEGEL, 34/1982.
• Hildegarde Reinhardt, Gustav Wunderwald (1882-1945), Porträtist des Berlin der zwanziger Jahre in Die Kunst n^o 9, Munich 1985.
• Hildegarde Reinhardt, Gustav Wunderwald (1882-1945), Untersuchung zum bildkünstlerischen Gesamtwerk, Olms Verlag, Hildesheim/Zurich/New York 1988 (ISBN 3-487-09079-1) (catalogue Raisonné)
• Berliner Bank AG (éd.), Gustav Wunderwald 1882-1945, Exposition Märkisches Museum et Museum Knoblauchhaus, Berlin 1992 (catalogue de l'exposition)
• Hildegard Reinhardt, Gustav Wunderwald, Leben und malerisches Werk in Gustav Wunderwald. Der Maler und die Bühne. 1882-1945, catalogue d’exposition de la Collection d’études théâtrales, Université de Cologne, Cologne, 1995.
• Gustav Wunderwald’s Paintings of Weimar Berlin, texte Mark Hobbs in The Public Domain Review, 31 mai 2017. (engl.)
• Gustav Wunderwald. Diese interessante Nüchternheit, texte Michael Lassmann in Weltkunst, 7 novembre 2022.
• Berlin, ein Monster der Moderne. Maler Gustav Wunderwald, texte Bettina Müller. in taz, 19 mai 2025.
• (en)The City as a Stage: Gustav Wunderwald’s Berlin, texte Mark Hobbs in slowtravelberlin, 29 octobre 2025.

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Artists of the World Online
  • Delarge
  • Galerie berlinoise
  • RKDartists
  • Union List of Artist Names
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  • NUKAT
• Wunderwald, Gustav dans l' index d'images d'art et d'architecture
• Wunderwald, Gustav dans la collection de la Berlinische Galerie | Musée d'Art Moderne
• Wunderwald, Gustav dans la collection numérique de la Neue Nationalgalerie Berlin
• (de) « Publications de et sur Gustav Wunderwald », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB).

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