Henri Descamps

Henri Descamps est un écrivain polygraphe français, fonctionnaire du ministère de la Marine et des Colonies, archéologue, historien d'art, inspecteur des beaux-arts, ami de Victor Hugo, lauréat de l'Institut de France, né à Pointe-à-Pitre le 27 novembre 1815 et mort à Paris le 22 octobre 1891.

Il a écrit sous les pseudonymes Henry Descamps, Henry d'Escamps, Macé de Challes ou Macé Descartes.

Henri Descamps est le fils de Jean-Jacques Descamps, né à Pau, et de la fille d'Abdon Macé de Challes, avocat au Présidial de Lyon et procureur du roi, sous Louis XVI, à Saint-Domingue. Il est venu de la Guadeloupe pour faire ses études au collège Charlemagne et s'y est distingué au concours général de la Sorbonne par plusieurs prix dont un premier prix de grec.

À la sortie du collège, à 18 ans, il est présenté à Victor Hugo. Il en a été un secrétaire désintéressé. Le 18 mai 1837, Victor Hugo lui adresse un poème des Voix intérieurs :

Jeune homme, ce méchant fait une lâche guerre ;

Ton indignation ne l'épouvante guère.

Crois-moi donc, laisse en paix, Jeune homme au noble cœur,

Ce Zoïle à l’œil faux, ce malheureux moqueur., etc.

Le 3 décembre 1851, il donne asile à Victor Hugo après le coup d'État du 2 décembre 1851. Victor Hugo lui envoie une lettre de remerciement le 18 décembre après son arrivée à Bruxelles.

Ses premiers ouvrages sont des traductions de Macrobe et de Pindare avec des notes prises au cours de M. Boissonade. Ce dernier travail n'a pas été publié.

Il a fondé en 1838 le journal Outremer, premier journal créé à Paris pour défendre les intérêts coloniaux.

En 1845, il entre comme rédacteur au Ministère de la Marine, à la direction des colonies, puis au dépôt des cartes et plans comme secrétaire de l'amiral Hell. Il est chargé de rédiger un mémoire sur les droits de la France à Madagascar pour le conseil des ministres. De cette étude est né le livre Histoire et géographie de Madagascar dont une première édition est publiée en 1846 et qui a été réédité en 1884. Cette édition a été distribuée aux députés qui ont voté le 27 mars 1884 la résolution de la France de maintenir « ses droits » sur Madagascar au cours de la première guerre franco-malgache et qui s'est achevée par le traité de paix signé le 17 décembre 1885 avec les Hovas établissant la domination des Français et la prise de possession de la baie de Diego-Suarez.

Henri Descamps abandonne la carrière administrative en 1855. Jusqu'en 1862, il va assurer des missions pour le Ministère des affaires étrangères, successivement à Turin, Rome, Naples, la Sicile, l'Espagne, la Grèce, Constantinople. Après le Congrès de Paris dans sa déclaration du 16 avril 1856 introduit des modifications importantes du droit maritime ayant pour objet d'abolir la course^[1],[2]. Le Ministère des affaires étrangères lui ayant demandé d'expliquer sa position, il a rédigé un livre De l'abolition de la course maritime et de la déclaration de la Conférence de Paris publié en 1858. C'est au cours de son voyage à Rome, en 1855, qu'il a commencé son livre sur les marbres antiques de la collection Campana attirant l'attention du gouvernement français sur son intérêt.

Sur les conseils de Victor Hugo, il a rassemblé une importante documentation sur l'histoire de l'art français avec le projet d'écrire une histoire générale et spéciale de l'art français. Il a participé plusieurs fois au prix Bordin de l'Académie des beaux-arts organisé à partir de 1857. Il reçoit plusieurs fois le prix Bordin de l'Académie des beaux-arts.

Il est nommé inspecteur des beaux-arts en 1862 et le reste pendant vingt ans.

Membre titulaire de la Société orientale de France.

• Macrobe (trad. Henri Descamps, N.-A. Dubois, Laas d'Aguen, A. Ubicini Martelli), Œuvres de Macrobe, t. I, Paris, C.-L.-F. Panckoucke éditeur, 1845 (C.-L.-F. Panckoucke)
• Macé Descartes, Histoire et géographie de Madagascar depuis la découverte de l'île en 1506 jusqu'au récit des derniers événements de Tamatave, Paris, P. Bertrand éditeur, 1846 (lire en ligne) ;
• Du Rétablissement de l'Empire, Paris, Plon Frères éditeur, 1852 (lire en ligne) ;
• Henry d'Escamps, Description des marbres antiques du musée Campana à Rome : Sculpture grecque et romaine, Paris, Typographie de Henri Plon, 1856 (lire en ligne) ;
• De l'abolition de la course maritime et de la déclaration du Congrès de Paris, Paris, Ledoyen libraire-éditeur, 1858 (lire en ligne)
• Henry d'Escamps, Pierre-Charles Marquis, peintre d'histoire : Sa vie et ses ouvrages, Paris, Imprimerie de Victor Goupy, 1875 (lire en ligne) ;
• Hector Viger, peintre d'histoire et de genre : Sa vie et ses œuvres, Paris, Imprimerie Victor Goupy et Jourdan, 1879 (lire en ligne) ;
• Henry d'Escamps, Histoire et géographie de Madagascar, Paris, Firmin-Didot et Cie éditeurs, 1884, Nouvelle édition enrichie d'une carte de M. Alfred Grandidier éd. (lire en ligne)
• Henry d'Escamps, Funérailles de M. Louis Barbier, ancien conservateur administrateur de la bibliothèque du Louvre, 12 septembre 1888, Paris, Imprimerie Goupy et Jourdan, 1888
• René Marjolin et Henry d'Escamps, Le docteur Despaulx-Ader, président de la Société protectrice de l'enfance : sa vie, ses travaux, son œuvre morale : discours, Paris, Imprimerie Goupy et Jourdan, 1889 (lire en ligne)
• Macé de Challes, « Les ascendants de Victor Hugo. Étude d'atavisme d'après des documents originaux et inédits. La mère de Victor Hugo I », Le Figaro,‎ 15 août 1888, p. 3 (lire en ligne), Le Figaro, 22 août 1888, p. 3, « La mère de Victor Hugo II » (lire en ligne)

• Germain Pellerin, Henry d'Escamps, Paris, Librairie Victor Goupy et Jourdan, coll. « Biographie des contemporains » (lire en ligne)

• Ressource relative à la vie publique :
  • base Léonore
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Pologne
  • NUKAT
• Manioc : Henry Descamps

• Portail de la littérature française et francophone
• Portail de la France au XIX^e siècle