Henry Croft (pearly)

Henry Croft

Henry Croft

Fonction

Pearly King of Somers Town (d)
années 1870 - 1er janvier 1930

Biographie

Naissance	24 mai 1861 Londres
Décès	1er janvier 1930 (à 68 ans) Londres
Sépulture	St Pancras and Islington Cemetery (en)
Nationalité	Britannique

Henry Croft, né le 24 mai 1861 dans un workhouse et orphelinat de Londres et mort le 1^er janvier 1930 à Londres, fut le fondateur des « Pearly Kings » et des « Pearly Queens ».

L'hospice où naquit Henry Croft était alors situé au 4 Kings Road. Aujourd'hui, cette rue porte le nom de St Pancras Way. Il grandit dans un orphelinat et, dès l'âge de 15 ans, travailla comme balayeur de rue dans le quartier de Barnaby Street, à St Pancras. Plus tard, le Conseil du district métropolitain de St Pancras devint son employeur, mais Croft continua de travailler comme balayeur de rue jusqu'à la fin des années 1920.

Il fit la connaissance de quelques marchands des quatre-saisons et fut fasciné par leur tenue inhabituelle : ils portaient une rangée de boutons de nacre le long des coutures extérieures de leur pantalon, et d'autres parties de leurs vêtements étaient également ornées de boutons de nacre. Henry Croft décida d'imiter cette mode — et de la surpasser. Il acquit un costume entièrement recouvert de boutons de nacre et, vêtu de cette tenue, commença à récolter des fonds pour les enfants de l'orphelinat où il avait grandi, ainsi que pour d'autres personnes dans le besoin. Il devint rapidement célèbre dans toute la ville.

Finalement, tant d'organisations le sollicitèrent pour obtenir un soutien qu'il ne put plus faire face seul à ces demandes. Il se tourna alors vers ses amis parmi les marchands des quatre-saisons, qui avaient mis en place, au sein de leur profession, une sorte de système d'assurance privé destiné à venir en aide à leurs collègues durant les périodes difficiles. Il sollicita leur soutien pour ses œuvres caritatives et trouva un public réceptif. C'est ainsi que débuta la « Monarchie des Pearlies », car les partisans de Henry Croft adoptèrent son style vestimentaire et apparurent, dès lors, en tant que Rois et Reines Pearlies. Lors des funérailles de Henry Croft en 1930, environ 400 « Pearlies » sont apparus vêtus de ce costume. À ce jour, la London Pearly Kings and Queens Society demeure active à Londres, récoltant des fonds pour des causes caritatives.

Croft fut inhumé au cimetière de St Pancras et Islington, à Finchley. Sa tombe était ornée d'une statue représentant Croft coiffé d'un haut-de-forme et vêtu du costume traditionnel des « Pearlies ». Après avoir été endommagé à plusieurs reprises par des vandales, ce monument fut retiré. À sa place, une plaque de marbre a été installée, portant une photographie du monument. La statue originale a été transférée dans la crypte de St Martin-in-the-Fields, sur Trafalgar Square^[1], afin de la protéger de tout dommage ultérieur^[2].

Henry Croft était marié^[3]. Son fils aîné, qui portait le même nom, perdit la vie en Belgique au cours de la Première Guerre mondiale et fut inhumé près d'Ypres^[4].

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography

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