Henry Marc Brunel

Henry Marc Brunel (né le 27 juin 1842 et mort le 7 octobre 1903) est un ingénieur civil britannique. C'est le fils de Isambard Kingdom Brunel et le petit-fils de Marc Isambart Brunel, tous deux de célèbres ingénieurs britanniques d'origine française.

Henry Marc Brunel est né à Westminster, à Londres, le 27 juin 1842. Il est le deuxième fils de l'ingénieur Isambard Kingdom Brunel et d'Elizabeth Mary Horsley^[1]. Il décide de suivre les traces de son père et de son grand-père en devenant ingénieur civil. Brunel a fréquenté le King's College de Londres de 1859 à 1861. Il a aidé à démonter le pont Hungerford conçu par son père avec Sir John Hawkshaw, dont les chaînes ont été ensuite utilisées pour le pont suspendu de Clifton, à Bristol.

C'est à Londres, au cimetière de Kensal Green, qu'est enterré Henry Brunel, aux côtés de son père et de son grand-père.

Tôt dans sa carrière, il mène des travaux qui ont posé les bases de la conception du tunnel sous la Manche et invente un procédé de recherche géologique encore utilisé de nos jours. En effet, il réalise en 1866 un relevé géologique du fond du détroit de Douvres, pour lequel il invente le carottier à gravité. Cet instrument permet aux chercheurs d'échantillonner et d'étudier les couches sédimentaires du plancher océanique. Il est constitué d'un tube métallique lesté qui est descendu depuis un navire au bout d'un câble jusqu'au fond de la mer. Là, il s'enfonce dans le sédiment sous l'effet de son propre poids. Grâce à ces études, Henry Marc Brunel a prouvé que l'affleurement de la craie était continu sur le fond du détroit, démontrant ainsi la faisabilité d'un tunnel foré sous la Manche^[2].

À partir de 1878, Henry travaille en collaboration avec Sir John Wolfe Barry, avec qui il conçoit le pont ferroviaire de Blackfriars (à Londres) et, après la mort de Sir Horace Jones, un des plus célèbres ponts du monde, le Tower Bridge (le "pont de la Tour de Londres")^[3] , qui enjambre la Tamise dans le centre de Londres. Leurs autres travaux comprennent les quais de Barry dans le sud du Pays de Galles et le pont Creagan, un pont ferroviaire sur le détroit du Loch Creran en Écosse.

A l'instar de son père, Henry Brunel a aussi conçu un navire à moteur, le SS Chauncy Maples, qui a été construit à Glasgow en 1899 et transporté par voie terrestre jusqu'au lac Nyasa en Afrique, où il a servi pendant plus de cent ans en tant que clinique hospitalière. C'est le plus ancien navire à moteur ayant navigué en Afrique^[4].

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