Hibbard & Darrin

Au début du XXe siècle, Hibbard et Darrin étaient une entreprise française de carrosserie située au n°12 rue de Berri à Paris, à deux pas des Champs-Élysées. Propriété de deux Américains, Hibbard et Darrin, elle réalisait des carrosseries pour divers châssis de voitures de luxe, notamment Rolls-Royce, Duesenberg et du constructeur belge Minerva ^[1].

Deux designers américains, Thomas L. Hibbard (1898-1982) et Raymond H. Dietrich, s'étaient rencontrés alors qu'ils travaillaient pour Brewster & Co. Lassés du monde de l'entreprise, ils se lancèrent dans le travail indépendant à leurs heures perdues. Lorsque William H. Brewster l'apprit, il licencia Dietrich. Hibbard partit également ^[2].

Ils fondèrent en 1920 la nouvelle société Le Baron d'après un ami de la famille. La firme Le Baron ne fabriquait pas de carrosseries, elle vendait des dessins de conception d'une automobile.

En 1923, le designer Howard « Dutch » Darrin (1897-1982) rencontra Tom Hibbard, qui avait quitté Le Baron, et ils fondèrent la société Hibbard & Darrin. L'entreprise conçut des carrosseries au style novateur pour de nombreux constructeurs automobiles européens parmi les plus prestigieux, mais leur collaboration prit fin en 1931 lorsque Hibbard retourna aux États-Unis pour intégrer le département de design de General Motors.

En 2016, au hameau Gabriels de Brighton (comté Franklin, New York) est découverte dans des granges la collection de 43 voitures anciennes (d'avant 1931) de John Hawkinson (dit Hawkeye) (1932 - 2016), dont des voitures de luxe Packard 1924, Buick 1931, Cadillac, et même une rare Minerva 1930 carrossée par Hibbard & Darrin ^[3] (Vidéo ^[4]), estimée 500 000-700 000 $ ^[5].

Darrin resta en France et fonda la nouvelle société Fernandez et Darrin avec le riche banquier français d'origine argentine Jacques Fernandez. Ce dernier possédait un atelier à Boulogne-sur-Seine (J. Fernandez et Cie de 1926 à 1927) et un showroom sur les Champs-Élysées ^[6]. L'entreprise achetait ses propres châssis, ce qui lui permettait de maintenir un stock de voitures prêtes à la vente. Produisant des voitures d'un luxe excessif, l'atelier atteignait une cadence de production moyenne de 10 voitures par mois. Les coûts de production étaient si élevés que l'entreprise ne réalisait qu'un modeste bénéfice. Fernandez et Darrin produisirent le cabriolet Duesenberg Modèle J-481 (numéro de châssis 2515) de 1933 pour l'actrice Greta Garbo de Hollywood ^[7]. Ce modèle a été présenté initialement au Salon de l'Auto de Paris en 1932 ^[8]. Le banquier Anthony Gustav de Rothschild commanda la limousine Hispano-Suiza H6 Fernandez & Darrin Coupé Chauffeur de 1935 ^[9].

En 1934, la salle d'exposition fut déplacée des Champs-Élysées à la rue du Faubourg Saint-Honoré. Le principal client de la société était le riche héritier argentin Martin (Maximo Pablo Coco) de Álzaga Unzue (dit « Macoco ») ^[10], qui acheta 26 modèles selon Darrin ^[9].

Darrin retourna aux États-Unis en 1937 pour ouvrir sa propre boutique, Darrin of Paris, sur Sunset Boulevard à Hollywood, réussissant à convaincre des clients potentiels qu'il était français.

Howard « Dutch » Darrin a dessiné des voitures pour Kaiser et Studebaker. Avec le designer Bill Tritt ^[11], il a conçu la voiture de sport Kaiser Darrin qui n'eut pas le succès escompté ^[12]. Pour Studebaker, rebaptisée Studebaker Packard après leur fusion, il a dessiné des voitures qui n'ont jamais été produites en série, mais que l'on peut admirer au Studebaker National Museum de South Bend, dans l'Indiana ^[13]. Avec ses fils, il a également dessiné des répliques de voitures vendues comme kit cars (des châssis et des pièces à assembler soi-même).

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  Voiture transformable Minerva Type F de 1928 par Hibbard & Darrin
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  Hispano-Suiza H6B de 1928 par Hibbard & Darrin
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  Rolls-Royce Springfield Phantom I Special Roadster de 1928 par Hibbard & Darrin
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  Duesenberg modèle J de 1930 par Hibbard & Darrin
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  Rolls-Royce Phantom I de 1931 par Hibbard & Darrin

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