Histoire des dogmes

L'histoire des dogmes désigne l’étude historique de la formation et de l’évolution des dogmes dans le christianisme. Elle analyse les conditions dans lesquelles certaines doctrines ont été formulées, définies et reconnues comme normatives par les autorités ecclésiales, en tenant compte de leur contexte historique, culturel et institutionnel.

Le terme dogme provient du grec dogma, signifiant « décision » ou « décret ». Dans le christianisme, il désigne une doctrine officiellement définie et considérée comme essentielle à la foi par une Église donnée. L’histoire des dogmes se distingue de la théologie dogmatique en ce qu’elle adopte une approche descriptive et critique, sans chercher à justifier la validité des doctrines étudiées.

Les premières formulations doctrinales apparaissent dans le christianisme ancien, à partir des Écritures et de la tradition des premières communautés. Les débats théologiques des premiers siècles, notamment autour de la nature du Christ et de la Trinité, jouent un rôle important dans l’émergence des dogmes.

À partir du IV^e siècle, les conciles œcuméniques deviennent des lieux majeurs de définition dogmatique. Plusieurs doctrines fondamentales du christianisme sont alors formulées ou précisées, notamment lors des conciles de Nicée, de Constantinople et de Chalcédoine.

Au Moyen Âge, les dogmes existants font l’objet d’une systématisation progressive, en particulier dans le cadre de la scolastique. Les institutions ecclésiales et universitaires participent à la transmission et à l’interprétation de la doctrine.

La Réforme protestante remet en question l’autorité de l’Église dans la définition des dogmes. En réponse, le concile de Trente réaffirme et précise plusieurs doctrines. À l’époque contemporaine, de nouveaux dogmes sont définis, tandis que se développe une approche historique et critique de la doctrine.

L’histoire des dogmes s’est constituée comme discipline académique à partir du XIX^e siècle. Elle se situe au croisement de l’histoire, de la théologie et des sciences religieuses, et donne lieu à des débats méthodologiques sur la notion de développement doctrinal et sur la neutralité de l’analyse historique.

• Adolf von Harnack (trad. de l'allemand par Eugène Choisy, postface Kurt Nowak), Histoire des dogmes, Labor et fides, 7 décembre 1993, 502 p. (ISBN 978-2-8309-0737-7)
• (en) Jaroslav Pelikan, The Christian Tradition, Chicago, University of Chicago Press (lire en ligne)
• Yves Congar, La Tradition et les traditions, Cerf, coll. « Bibliothèque du Cerf », juin 2010, 315 p..

• Portail du christianisme