Hong Kong Garden

Hong Kong Garden est une chanson écrite par John McKay, Kenny Morris, Siouxsie Sioux et Steven Severin et enregistrée par leur groupe Siouxsie and the Banshees. C'est leur premier single, publié en août 1978 chez Polydor et classé n^o 7 dans le UK Singles Chart^[1].

Le quotidien The Independent déclare que la chanson est « sans doute le plus important des premiers succès post-punk^[2] » et considère le morceau comme l'un des « 10 meilleurs singles new wave » de 1978^[3]. En 2005, la magazine Q le place dans sa liste des « 100 plus grands morceaux de guitare de tous les temps »^[4].

La première version, intitulée People Phobia, est composée par le guitariste John McKay en 1977. Le reste du groupe l'entend pour la première fois dans un bus de tournée^[2]. La chanson tire son nom d'un restaurant chinois à emporter, le Hong Kong Garden, situé au 101 High Street à Chislehurst, qui existe dans les années 1970 et 1980. Dans une interview de 2009, Siouxsie Sioux explique les paroles en faisant référence aux actes racistes de skinheads fréquentant ce restaurant^[2] :

« Je n'oublierai jamais, il y avait un restaurant chinois à Chislehurst qui s'appelait le Hong Kong Garden. Mon ami et moi étions vraiment bouleversés. On y allait souvent et, de temps en temps, quand des skinheads débarquaient, ça dégénérait vraiment. Ces crétins entraient en masse et terrorisaient les Chinois qui travaillaient là. On essayait de leur dire : "Fichez-leur la paix !" C'était une sorte d'hommage^[5]. »

Elle déclare également:

« Je me souviens avoir souhaité être comme Emma Peel dans The Avengers et leur casser la gueule à tous ces skinheads, car ils les tourmentaient sans pitié parce qu’ils étaient étrangers. Je me sentais si impuissante, si désespérée et si malade^[6]. »

En juillet 1978, leur maison de disques, Polydor, réserve un grand studio d'enregistrement londonien, les Studios Olympic, pour enregistrer le morceau avec l'aide du producteur américain Bruce Albertine, pourtant plus attiré par la soul. Le résultat est décevant ; le groupe le déteste^[7]. Leur manager, Nils Stevenson, décide alors de faire appel à un autre ingénieur du son, Steve Lillywhite, dont l'approche musicale est plus proche de celle du groupe^[2]. Lillywhite se trouve à Londres à ce moment-là, en studio avec Johnny Thunders. Le groupe et Lillywhite optent pour un cadre plus intimiste et choisissent un studio plus petit, le Fallout Shelter, situé au sous-sol d'Island Records^[8].

Lillywhite réenregistre le morceau en deux jours^[2] : Hong Kong Garden devient son premier succès en tant que producteur^[7]. Il est engagé pour sa capacité à obtenir un son particulier à la batterie. Lillywhite conseille au batteur des Banshees, Kenny Morris, de ne pas enregistrer tous les instruments de batterie en même temps. Morris commence par la grosse caisse et la caisse claire. Il s'occupe ensuite des cymbales et des toms^[7]. Lillywhite ajoute également de l'écho à la batterie, ce qui aère considérablement l'ensemble de l'enregistrement. Rétrospectivement, NME déclare que le travail de Lillywhite « révolutionne le son du groupe post-punk grâce à une approche novatrice de l'enregistrement de la batterie »^[9].

En introduction se trouve un thème « oriental » joué au xylophone, répété et développé ensuite tout au long du morceau.

Siouxsie Sioux – chant / Steven Severin – basse / John McKay – guitare / Kenny Morris – batterie

Hong Kong Garden sort en single le 18 août 1978 chez Polydor. Il atteint la 7^e place du classement des singles britanniques^[1] et devient l'un des premiers succès du courant post-punk^[2].

Le disque est désigné « Single de la semaine » par les magazines NME^[2], Melody Maker^[10], Sounds^[11] et Record Mirror^[12]. Paul Rambali, de NME, décrit la chanson comme « un récit lumineux et vivant, comme des instantanés pris par la fenêtre d'un train japonais lancé à toute vitesse, porté par un jeu de guitare des plus originaux et enivrants, comme on n'en avait pas entendu depuis très longtemps »^[13]. Melody Maker souligne : « Les éléments s'assemblent avec des effets remarquables. La chanson est percutante et puissante, avec des riffs de guitare orientaux envoûtants »^[10]. Sounds salue la chanson comme « construite dans la plus pure tradition des bons singles : un arrangement original et accrocheur, associé à un refrain irrésistible à chanter en chœur »^[11].

Le 6 février 1978, bien avant les enregistrements pour Polydor, le groupe enregistre Hong Kong Garden, ainsi que Overground, Carcass et Helter Skelter, dans les studios Maida Vale de la BBC, sous la supervision de Tony Wilson, pour leur deuxième participation à l'émission de John Peel. Cette session est diffusée sur BBC Radio 1 le 23 février 1978^[14]. Cette version de Hong Kong Garden convainc le label de signer un contrat avec le groupe. Avec un son bien plus brut que dans la version standard, c'est le seul enregistrement studio ancien sur lequel le thème oriental est joué au pixiphone, une sorte glockenspiel pour enfants à lames métalliques, au lieu du xylophone, un instrument à lames de bois.

Les quatre titres de cet enregistrement sont publiés sur l'EP The Peel Sessions (The Second Session) en 1988. Ils sont à nouveau disponibles sur l'édition Deluxe de l'album The Scream en 2005, sur la compilation Voices on the Air: The Peel Sessions en 2006, puis dans le coffret de 3 CD At the BBC en 2009.

Hong Kong Garden ne figure pas sur The Scream, le premier album des Banshees, mais on la trouve en bonus sur l'édition remasterisé en 2007. Elle est intégrée dans la compilation Once Upon a Time/The Singles en 1981 et est remasterisé en 2002 pour la compilation The Best of Siouxsie and the Banshees.

En avril 2014, Hong Kong Garden est réédité en double vinyle 7 pouces avec une nouvelle pochette et un livret de huit pages, sous la supervision de Siouxsie et Steven Severin. Le premier disque contient la face B originale Voice. Le second disque propose la version de 2006 de Hong Kong Garden remixée avec une introduction orchestrale pour cordes arrangée par Brian Reitzell (retravaillée pour la bande originale du film Marie-Antoinette de Sofia Coppola), avec en face B la version de 1984 de Voices extraite de l'EP The Thorn.

La première version de Hong Kong Garden, intitulée People Phobia, sort officiellement en 2025 sur le CD Additions disponible via le site web du guitariste John McKay^[15].

Toutes les chansons sont écrites et composées par John McKay, Kenny Morris, Siouxsie Sioux et Steven Severin.

Classement (1978)	Meilleure position
Australie (Kent Music Report)[18]	38
Irlande (IRMA)[19]	10
Royaume-Uni (UK Singles Chart)[20]	7

Pays	Certification	Ventes certifiées	Date
Royaume-Uni (BPI)[21]	Argent	250 000	30 septembre 1978

La chanson est ensuite reprise par plusieurs artistes^[22]. Produite par Mirwais, elle est enregistrée par la chanteuse Uffie sur son album Sex Dreams and Denim Jeans en 2010. Le groupe Kap Bambino la reprend pour l'album hommage Spellbound - A Tribute to Siouxsie & The Banshees en 2023.

Thurston Moore, le chanteur et guitariste de Sonic Youth, cite Hong Kong Garden comme étant l'une de ses chansons préférées de tous les temps^[23].

La chanson figure dans le film Marie-Antoinette de Sofia Copolla (2006) et dans le téléfilm britannique Karma Caméléon (2010), basé sur la vie du chanteur Boy George.

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  • MusicBrainz (œuvres)
  • MusicBrainz (groupes de sorties)

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