Joseph Semachko

Joseph Semashko

Données clés

Nom de naissance	(russe.) Иосиф Семашко
Naissance	5 janvier 1799 Village de Pavlivka, province de Kiev
Décès	23 novembre 1868 (à 69 ans) Vilnius
Activité principale	Métropolite orthodoxe

Joseph Semachko (en ukrainien Йосиф Семашко ; en polonais Józef Siemaszko ; en russe russe : Иосиф Семашко), né le 5 janvier 1799 dans le village de Pavlivka, près de Kyïv, et mort le 23 novembre 1868 à Vilnius, est un ecclésiastique orthodoxe, métropolite de Lituanie et de Vilnius.

Il est auparavant évêque de l'Église grecque-catholique (uniate).

Il est considéré comme l'un des artisans du rattachement de nombreux uniates biélorusses et ukrainiens à l'Église orthodoxe.

Le grand-père de Joseph Semachko était prêtre grec-catholique, mais contrairement à bon nombre de fidèles de cette confession, sa famille n'avait pas une perception négative de l'Église orthodoxe^{[1][réf. non conforme]}. Quand il était jeune, Joseph assistait souvent aux offices religieux à la paroisse orthodoxe voisine^{[2][réf. non conforme]}.

En 1809, il est envoyé dans un lycée de Nemyriv accueillant majoritairement des élèves catholiques, dont il sort major de promotion. Il part ensuite étudier au Grand Séminaire théologique de l'Université de Vilnius, où règne à cette époque une forte tendance polonophile^[1]. Il y obtient une maîtrise en théologie en 1820.

Après avoir été diplômé, il part s'installer à Loutsk, où il est ordonné diacre puis prêtre par l'évêque grec-catholique de la ville en 1821^[2]. Il est également professeur de théologie au séminaire de Loutsk. Cependant, le jeune ecclésiastique est peiné par la situation de ses coreligionnaires. En effet, les grecs-catholiques de Loutsk sont fortement méprisés par les catholiques de rite latin (même si, sur la papier, les deux sont catholiques), et pas très bien vus des orthodoxes locaux non plus^[2]. Joseph Semachko constate également que le clergé uniate est divisé, entre ceux qui sont proches — par leurs convictions — du Christianisme Orthodoxe et ceux qui ont une mentalité plus catholique^[1].

En 1823, il est envoyé à Saint-Pétersbourg pour devenir membre du Collège catholique romain, un organe ecclésiastique nommé par le gouvernement impérial russe pour gérer les affaires temporelles de l’Église catholique (uniates compris) dans le pays^[3]. À cette époque, les rites grecs-catholiques sont en déclin dans l'Empire, notamment à cause du haut clergé catholique de rite latin et de l'ordre basilien, qui forcent les fidèles à adopter le rite latin^[4], ce qui afflige Semachko, qui est fermement contre cette latinisation.

En 1827, sur la suggestion des autorités, il envoie un rapport à l'empereur Nicolas I^er dans lequel il décrit la situation, selon lui alarmiste, des grecs-catholiques et propose des mesures pour préserver leur culture et leur tradition liturgique contre les pressions des catholiques de rite latin^[5]. L'empereur se montre réceptif et intéressé par les constats faits, qui servent de base à un décret adopté en 1828^[6].

Toutefois, Joseph Semachko est déçu par le catholicisme et il commence à cette époque à fortement se rapprocher des orthodoxes^[4]. Cela ne l'empêche pas d'être ordonné évêque uniate en août 1829, dans l'église catholique Sainte-Catherine de Saint-Pétersbourg. Il devient alors évêque auxiliaire grec-catholique de Polotsk^{[7][réf. non conforme]}.

Souhaitant désormais ardemment la réunification des uniates à l’Église orthodoxe, il se consacre à atteindre ce but, avec le soutien personnel de Nicolas I^er[8]. En 1833, il est nommé évêque diocésain grec-catholique de Vilnius. Il continue alors à promouvoir l'union avec les orthodoxes, s'entretenant avec quasiment chaque prêtre de son immense diocèse pour le convaincre du bien-fondé de la démarche^{[9][réf. non conforme]}. Il promeut également l'élévation à l'épiscopat de trois clercs uniates qui partagent ses vues^[10]. En parallèle, il fait mettre en place des iconostases dans les églises uniates de son diocèse (où ils avaient été retirés en raison de la latinisation) et introduit l'usage de missels orthodoxes auprès de son clergé^[11].

À partir de 1837, sa démarche est un succès, de nombreux membres du clergé uniate exprimant leur volonté de rejoindre l’Église orthodoxe. Le 12 février 1839 un synode uniate du clergé est réuni à Polotsk, sous la présidence de Semachko, pendant lequel une demande collective de rejoindre l’Église orthodoxe est rédigée, munie de 1 305 signatures de clercs grecs-catholiques^[12],[13]. La demande, envoyée à l'empereur Nicolas I^er, est transmise au Saint-Synode de l'Église orthodoxe russe, qui l'accepte^{[14][réf. non conforme]}.

Joseph Semachko, devenu évêque orthodoxe, est élevé au rang d'Archevêque de Lituanie, puis de Métropolite en 1852. Il exhorte son clergé à faire preuve d'amour et de respect envers les catholiques, y compris ceux qui le vexent en raison de son ralliement à l'orthodoxie^{[15][réf. non conforme]}.

Il décède le 23 novembre 1868 et est enterré au monastère du Saint-Esprit de Vilnius.

En 1832, l'action visant à supprimer les vieux livres liturgiques et autres biélorusses et à les remplacer par ceux de Moscou a commencé. Depuis les églises et les monastères jusqu'au Consistoire spirituel de Polotsk, les éditions des imprimeries biélorusses, parmi lesquelles se trouvaient des œuvres scientifiques et théologiques originales, artistiques et poétiques de la littérature biélorusse, ont été incendiées ^[16]

En 1852, Semachko assista personnellement à l'incendie de 1 295 livres trouvés dans d'anciennes églises unionistes. Dans ses « Notes », il rapportait fièrement qu'au cours des trois années suivantes, deux mille volumes supplémentaires avaient été brûlés sur ses ordres^[17],[18].

À la suite du synode de Polotsk, 1,5 million de fidèles uniates et 1 500 prêtres uniates rejoignent l’Église orthodoxe, principalement en Biélorussie, où l'église grecque-catholique perd de ce fait la grande majorité de ses fidèles^[9],[19].

En raison de son ralliement au christianisme orthodoxe avec un nombre significatif de fidèles, Joseph Semachko est généralement mal vu au sein des milieux cléricaux catholiques. Jacques-Paul Migne, par exemple, le dépeint en des termes très négatifs dans son encyclopédie théologique^[20].

À l'inverse, il est bien vu dans l'Église orthodoxe biélorusse. À l'occasion du 150^e anniversaire de son décès, en 2018, des discussions ont lieu sur la possibilité d'ouvrir une procédure de canonisation^{[21][réf. non conforme]}.

• Абламейка С. Кананізацыя Сямашкі. Скон народу…, Радыё Свабода, 3 траўня 2012 г.
• Абламейка С. Кананізацыя Сямашкі. Скон народу-2, Радыё Свабода, 17 траўня 2012 г.

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