La réserve naturelle de Karlu Karlu / Devils Marbles (Karlu Karlu / Devils Marbles Conservation Reserve) est une aire protégée du Territoire du Nordaustralien, située dans la localité de Warumungu[1], à environ 105 km (65 mi) au sud de Tennant Creek et à 393 km (244 mi) au nord d'Alice Springs. La localité la plus proche est la petite ville de Wauchope, située 9 km (6 mi) au sud[2]. Le hameau de Wycliffe Well est situé 25 km (16 mi) au sud.
Liminaire
Les Devils Marbles revêtent une grande importance culturelle et spirituelle pour les Aborigènes, propriétaires traditionnels de ces terres. La réserve protège l'un des plus anciens sites religieux au monde, ainsi que les formations rocheuses naturelles qui s'y trouvent. Karlu Karlu est le terme aborigène local désignant à la fois ces formations rocheuses et la zone environnante. Ce terme se traduit par « rochers ronds » et fait référence aux gros rochers situés principalement dans la partie ouest de la réserve[3]. Le nom anglais donné à ces rochers provient d'une citation de l'explorateur John Ross lors de l'expédition de 1870 pour la ligne télégraphique transcontinentale australienne : « C'est le pays du diable ; il a même vidé son sac de billes ici ! »[3].
La réserve est initialement nommée « Devils Marbles Reserve » en . Le nom est modifié en « Devil's Marbles Conservation Reserve » le , en application de la loi sur les parcs et la conservation de la faune du Territoire (Territory Parks and Wildlife Conservation Act)[4]. En 1980, la réserve est inscrite au Registre du patrimoine national (Register of the National Estate (en)), aujourd'hui disparu[5]. En 1982, la quasi-totalité de la réserve est enregistrée comme site sacré par l'Autorité de protection des zones aborigènes (Aboriginal Areas Protection Authority (en))[3].
La propriété de Karlu Karlu/Devils Marbles est officiellement transférée du Service des parcs et de la faune du Territoire du Nord aux propriétaires traditionnels lors d'une cérémonie organisée dans la réserve en . La réserve est désormais louée au Service des parcs pour une durée de 99 ans et le site est géré conjointement par les gardes forestiers et les propriétaires traditionnels. L'accès des visiteurs n'est pas affecté[2], ce qui en fait une aire protégée autochtone. Le , le nom de Réserve de conservation de Karlu Karlu/Devils Marbles est attribué, conformément à la structure de gestion conjointe[4].
Caractéristiques
Un rocher naturellement fendu
Les Devils Marbles sont de gros blocs de granit qui constituent la couche supérieure affleurante d'une vaste formation granitique, principalement souterraine. L'érosion et l'altération naturelles ont façonné leurs formes variées. Certains blocs sont naturellement, mais précairement, empilés les uns sur les autres ou sur des formations rocheuses plus importantes, tandis que d'autres ont été fendus net en deux par les forces de la nature. Ces blocs se situent dans une large vallée désertique peu profonde et se trouvent par groupes épars, principalement à l'ouest de la réserve. Un court chemin d'accès mène directement aux champs de blocs depuis la Stuart Highway[3].
Figurant parmi les symboles les plus emblématiques de l'Outback australien, les Devils Marbles sont également l'une des réserves et lieux les plus visités du Territoire du Nord[6]. Le Service des parcs et de la faune sauvage a enregistré 96 172 visiteurs en 2007[7]. Ce nombre est passé à 137 500 en 2012. La haute saison se situe durant les mois les plus frais, de mai à août[7]. La réserve est l'une des principales attractions touristiques de la région de Barkly, car elle est facilement visible et accessible depuis la Stuart Highway, principal axe routier nord-sud reliant Darwin et Alice Springs, ainsi que des localités plus au sud[7].
Les Devils Marbles sont accessibles toute l'année grâce à un réseau de sentiers, des panneaux d'information et une aire de camping sommaire. Les gardes forestiers proposent un programme d'événements en direct sur le site dans le cadre de leur programme Territory Parks Alive, entre mai et septembre chaque année[2].
Signification aborigène
Les Karlu Karlu sont des objets d'une grande importance culturelle et spirituelle pour les populations aborigènes locales. La majeure partie de la réserve naturelle est un site sacré enregistré, protégé par la loi de 1989 sur les sites sacrés aborigènes du Territoire du Nord. Bien que Karlu Karlu se situe sur le territoire appartenant originellement au peuple Alyawarre, tous les autres groupes aborigènes locaux, notamment les Kaytetye, les Warumungu et les Warlpiri, entretiennent également des liens spirituels et des responsabilités envers ce territoire[3].
Les récits des Aborigènes locaux qui croient que les rochers sont des œufs du mythique Serpent Arc-en-ciel sont erronés[7]. En réalité, plusieurs récits traditionnels du temps du rêve (dont aucun ne parle de serpents) se déroulent à Karlu Karlu, ce qui explique son importance en tant que site sacré. Ces récits sont toujours vivants et se transmettent de génération en génération parmi les gardiens traditionnels. Seuls quelques-uns sont jugés appropriés pour être racontés aux visiteurs non initiés.
L'un des principaux récits du temps du rêve associés à la région, pouvant être raconté aux non-initiés, explique l'origine de Karlu Karlu. Selon cette tradition, Arrange (en), l'Homme-Diable, venant d'une colline voisine, traverse la région. Lors de son cheminement, il confectionne une ceinture en cordelette de cheveux, un type de parure traditionnelle portée uniquement par les hommes initiés. Tandis qu'il tord les cheveux pour en faire des cordelettes, il laisse tomber au sol des amas de cheveux. Ceux-ci se transforment ensuite en blocs de pierre, à l'origine des formations rocheuses du site aujourd'hui connu sous le nom de Devils Marbles.
Les amas se transforment en gros blocs rocheux rouges qui forment les célèbres rochers de Karlu Karlu. Sur le chemin du retour vers sa colline, Arrange crache sur le sol ; sa salive se transforme alors en blocs de granite situés dans la partie centrale de la réserve. Arrange retourne finalement à son lieu d'origine, une colline appelée Ayleparrarntenhe (en), où il demeure encore aujourd'hui[3].
Formation
Rocher suspendu.
Les Devils Marbles constituent un affleurementérodé[8]. Cette formation est composée de granite et fait partie de la couche supérieure d'une formation qui affleure du sol, telle de petites îles géologiques dans le désert, entourée d'importantes quantités de grès. Le granite s'est formé il y a des millions d'années suite à la solidification du magma au sein de la croûte terrestre. D'épaisses couches de grès recouvrant le granite exerçaient une pression extrême vers le bas. Au fil du temps, des forces tectoniques ont provoqué le plissement de la croûte terrestre dans cette zone, soulevant le granite et fracturant le grès, ce qui a permis au granite de se rapprocher de la surface. La pression diminuant, le granite s'est dilaté, entraînant la formation de fissures, puis les formations les plus importantes ont commencé à se fragmenter en grands blocs carrés[9].
La phase suivante de la formation des Marbles débute lorsque les blocs sont exposés à l'eau[9]. La surface des blocs commence à se désagréger sous l'effet de l'eau et une couche de matériau meuble se forme autour de chaque bloc. Lorsque les blocs émergent complètement, le matériau meuble est érodé par l'eau et le vent.
L'arrondissement des blocs de granite résulte de l'altération chimique et physique (également appelée mécanique)[9]. Les processus chimiques provoquent la dilatation et la contraction de la surface des blocs, ce qui entraîne le détachement de fines couches de roche, un phénomène appelé exfoliation granitique. Ce processus arrondit le bloc de granite car les réactions chimiques sont plus marquées sur les arêtes. La roche prend alors l'aspect de couches superposées, à la manière d'un oignon. Seuls les quelques centimètres extérieurs sont affectés par l'altération chimique, un processus appelé altération sphéroïdale.
Dans la région désertique aride où se situe la réserve, les blocs erratiques sont davantage affectés par les variations de température extrêmes entre le jour et la nuit. Durant la journée, les roches se dilatent légèrement et, à la tombée de la nuit, elles se contractent légèrement, répétant ce processus toutes les 24 heures. Ces cycles répétés de dilatation et de contraction, appelés altération par contrainte thermique, créent des fissures parfois si profondes que le bloc se brise complètement en deux[10].
En 1952, l'un des rochers du site est prélevé dans la réserve et transporté à Alice Springs afin d'ériger un mémorial à John Flynn, fondateur du Royal Flying Doctor Service (RFDS). Choisi comme symbole de son lien avec l'arrière-pays australien (« Outback »), ce rocher devient par la suite l'objet d'une longue controverse : il avait été prélevé, à leur insu, sur un site sacré pour les femmes aborigènes de la région.
Après plus de quarante-cinq ans de négociations, un accord est trouvé : le rocher sacré est retiré de la tombe et replacé à son emplacement d'origine le . La tombe est depuis surmontée d'un rocher similaire, mais non sacré, offert par le peuple Arrernte[11].
↑T. R. Paradise, Petra revisited: An examination of sandstone weathering research in Petra, Jordan in Special Paper 390: Stone Decay in the Architectural Environment, vol. 390, , 39 p. (ISBN0-8137-2390-6, DOI10.1130/0-8137-2390-6.39)
Karlu Karlu entre 1938 et 1948
Karlu Karlu en 1946
Karlu Karlu en 1946
Karlu Karlu en 1946
Karlu Karlu en 1946
Karlu Karlu en 1946
La Stuart Highway passait à proximité de Karlu Karlu en 1946
Karlu Karlu en 1946
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