Khirbet Mazin

Khirbet Mazin (en hébreu moderne : חורבת מזין), qui porte le nom hébreu de Metzad Kidron (en hébreu moderne : מצד קדרון) est un site archéologique situé sur la rive nord-ouest de la mer Morte en Cisjordanie (zone C), territoire sous administration israélienne.

Il se trouve dans le delta du Wadi Mazin, au nord du cours d'eau Cédron^[1],[2].

Khirbet Mazin est situé dans la partie sud de la réserve naturelle d' Ein Feshkha.

Le site a été appelé en 1960 Khirbet Mazin par les premiers archéologues qui l'ont fouillé d'après le nom d'un oued voisin qui s'y jette : Wadi Mazin. Plus tard, il a reçu le nom de Qasr el-Rubai et a été identifié par erreur comme étant Qasr el-Yahud ou Khirbet el-Yahud^[1] alors que ce site se trouve à trois kilomètres plus au nord sur la carte de Félicien de Saulcy (1853).

Metzad Kidron signifierait littéralement « forteresse près du Cédron » en hébreu.

Le site présente une tour fortifiée, une cale sèche et un quai pour bateaux au sein d'une même structure. Les vestiges des murs sont toujours visibles depuis l'autoroute israélienne 90^[3].

La partie la plus ancienne des ruines date de la fin de la période du Premier Temple (sous le règne de Josias, roi de Juda) d'après la poterie israélite des VIII^e siècle et vii^e siècle avant notre ère qui y a été découverte^[1].

La tour fortifiée est agrandie et une cale sèche ajoutée à l'époque hasmonéenne, dans le cadre de la politique de domination des rives de la mer Morte menée par cette dynastie^[1].

D'après l'archéologue Ehud Netzer, le site servait de mouillage pour jusqu'à quatre bateaux royaux (d'une longueur supposée de 14 m) et était protégé par des gardes postés dans la tour.

Des milliers de pièces de bronze dites « à l'ancre et à l'étoile » et portant le nom du roi de Juda Alexandre Jannée ont été découvertes lors des fouilles de 2001 sur le rivage près de Khirbet Mazin^[3]. Les installations portuaires ont été probablement construites à cet endroit durant son règne, afin que, venant de Jérusalem, on puisse traverser la mer Morte pour rejoindre la station balnéaire d' Ayn al-Zara (l'antique Callirrhoe) sur la rive opposée, et de là, monter jusqu'à la forteresse de Machéronte.

Une première étude du site (sans fouille) a été réalisée en 1953 par le père Robert de Langhe de l'Université catholique de Louvain qui l'avait exploré à l'occasion de la campagne de fouilles belge menée cette année-là à Khirbet al-Mird^{[A 1]}.

Puis des fouilles préliminaires du site ont été menées au début des années 1960 sous l'égide du département des antiquités de Jordanie et la direction de John Allegro de l'Université de Manchester. Elles ont duré deux mois, de décembre 1960 à janvier 1961 et ont donné lieu à un rapport publié en 1962 par les britanniques H.E. Stutchbury et G.R. Nicholl. Ce rapport met en évidence l'organisation fortifiée du site avec des structures maritimes associées. Cependant les recherches, menées en surface, n'ont porté que « sur les parties hautes des murs qui émergeaient d'un banc de sable composé de graviers meubles, amenés là par les fluctuations de la mer »^[1].

De 1971 à 1974, le site a été fouillé de manière plus approfondie par l'archéologue israélien Pessah Bar-Adon qui a identifié le site comme la ville de Middîn, l'une des six cités bibliques du désert citées par Josué (Js, 15, 61-62), une identification reprise en 1995 par Hanan Eshel^[4].

• (en) H. E. Stutchbury et G. R. Nicholl, « Khirbet Mazin », dans Annual of The Department of Antiquities of Jordan, vol. 6-7, 1962 (lire en ligne), p. 96-103

• (en) Pessah Bar-Adon, Excavations in the Judean desert, Jérusalem, Graph Press, 1989, 10 p. (JSTOR 23456200), p. 5

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