Koizumi Setsuko

Koizumi Setsuko

Biographie

Naissance	4 février 1868 Domaine de Matsue
Décès	18 février 1932 (à 64 ans) Tokyo
Sépulture	Cimetière de Zōshigaya
Nationalité	japonaise
Activité	Écrivaine
Conjoint	Lafcadio Hearn
Enfants	Iwao Inagaki (d) Kiyoshi Koizumi (d)

Koizumi Setsuko (小泉節子)^[1] (26 février 1868 - 18 février 1932), également connue sous le nom de Koizumi Setsu (小泉 セツ) est l'épouse de l'écrivain Lafcadio Hearn (Koizumi Yakumo). Elle aide Lafcadio à écrire et est l'auteure de Reminiscences of Lafcadio Hearn (思い出の記)^[2] Son prénom enregistré dans son koseki était « Setsu », mais elle préférait « Setsuko ».

Née dans la famille Koizumi, dont les membres servaient le clan féodal du domaine de Matsue à Izumo, elle épouse à l'âge de 22 ans Hearn, qui est alors professeur d'anglais à Matsue. Comme elle aime écouter des histoires depuis son enfance, elle aide son mari à comprendre les contes populaires japonais et à écrire sur le Japon.

Koizumi Setsu naît le 4 février 1868. Son père, Koizumi Yaemon Minato, est bangashira (ja) du domaine du clan féodal de Matsue à Izumo, dont le karoku (ja) (l'allocation héréditaire ) est de 400 koku ; sa mère s'appelle Chie^[3]. Peu après sa naissance, elle est adoptée par la famille Inagaki^[4].

Elle aime les histoires dès son enfance et écoute souvent des contes de fées, des contes populaires et des légendes locales. Après la restauration de Meiji, les familles shizoku perdent leurs allocations et s'appauvrissent, et la famille Inagaki ne fait pas exception : Setsuko sort de l'école primaire avec d'excellents résultats scolaires et espère poursuivre ses études, mais elle doit travailler comme tisserande dès l'âge de 11 ans^[5].

Quand elle a 18 ans, la famille Inagaki adopte Maeda Tameji, fils d'une famille shizoku, comme mukoyōshi (gendre adoptif) et époux de Setsuko. Cependant, il quitte la famille moins d'un an plus tard, ne supportant plus la pauvreté. En 1890, Setsuko divorce officiellement et retourne vivre chez la famille Koizumi^[5].

La date du mariage de Setsuko et Lafcadio Hearn est incertaine. Selon Setsuko elle-même, elle épouse Lafcadio vers décembre 1890. Une autre version raconte que, la famille Koizumi étant dans le besoin, Setsuko commence à travailler comme gouvernante chez Lafcadio, alors qu'il vit seul et enseigne l'anglais, vers février 1891. Nishida Sentaro, collègue de Lafcadio et lui aussi professeur d'anglais, se propose comme interprète entre Setsuko et Lafcadio. Lafcadio Hearn est connu sous le nom de « Herun-san » par les habitants de Matsue^[6]. Le 11 août 1891, Lafcadio envoie une lettre à un ami pour annoncer son mariage avec Setsuko. À cette époque, les mariages interraciaux sont mal vus au Japon^[7].

En novembre 1891, Lafcadio s'installe à Kumamoto avec Setsuko^[8]. Setsuko tente, sans succès, d'apprendre l'anglais pour pouvoir communiquer avec Lafcadio^[5]. Cependant, elle comprend parfaitement le japonais approximatif de Lafcadio, appelé « Herun-san Kotoba » (parler Hearn) dans leur famille, et le couple parvient à communiquer^[5]. 1893 voit la naissance de leur premier fils, Kazuo^[8].

En 1894, le couple s'installe à Kobe, dans la préfecture de Hyōgo^[8]. Il se consacre pleinement à l'écriture après le succès de son ouvrage Aperçus d'un Japon inconnu, écrit durant son séjour à Kumamoto. Par la suite, Setsuko lui fournit une grande partie de la matière de ses œuvres majeures. En 1896, durant leur séjour à Kobe, sa demande de naturalisation est acceptée par le gouverneur de la préfecture de Shimane et il devient membre de la famille Koizumi, prenant officiellement le nom de Koizumi Yakumo.

En 1896, le couple s'installe à Ichigaya, dans l'arrondissement d'Ushigome à Tokyo^[9]. Setsuko ne se contente pas de raconter des légendes populaires japonaises ; elle explique également à Lafcadio le contenu des livres qu'elle a lus afin de l'aider dans son écriture. Lafcadio demande à Setsuko de devenir une « conteuse », c'est-à-dire de ne pas se contenter de lire des livres à voix haute, mais de raconter les histoires avec ses propres mots. Setsuko s'exécute.

Le couple a deux fils et une fille à Tokyo, mais après leur déménagement à Nishiokubo en 1902, la santé de Lafcadio commence à se détériorer. Il meurt le 26 septembre 1904^[9].

Lafcadio lègue tous ses biens à sa femme par testament. Vivant toujours dans leur maison avec un bureau à Nishiokubo, comme du vivant de Lafcadio, Setsuko élève ses enfants dans l'aisance. En 1914, ses mémoires sur Lafcadio, intitulés « Reminiscences of Lafcadio Hearn », sont publiés dans le recueil « Koizumi Yakumo », édité par Tanabe Ryuji. Atteinte d'athérosclérose durant ses dernières années, elle meurt le 18 février 1932 à l'âge de 64 ans. Elle repose au cimetière de Zōshigaya^[6].

Setsuko étant une source majeure d'histoires de fantômes japonais pour son mari, elle est considérée comme « l'une des principales partenaires de Hearn dans cette culture de traduction hautement discursive et collaborative »^[1]. Setsuko « fournit [à Lafcadio Hearn] de nouveaux récits populaires à méditer, et il s'est détourné de son travail sur le créole pour se concentrer sur le japonais »^[10].

Depuis septembre 2025, le feuilleton du matin (asadora) de la NHK est consacré à Koizumi Setsuko^[5].

• (ja) 小泉節子・小泉一雄, 全訳小泉八雲全集, vol. 12, 恒文社,‎ 1967, 567–580 p., « 祖母のこと、父のこと »
• (ja) 高瀬彰典, 国際社会で活躍した日本人, 弘文堂,‎ 2019, 81–100 p., « 小泉セツ »
• (ja) 長谷川洋二, 八雲の妻 小泉セツの生涯, 今井書店,‎ 2014
• (en) Yōji Hasegawa, Setsu Koizumi et Lafcadio Hearn, A walk in Kumamoto: the life & times of Setsu Koizumi, Lafcadio Hearn's Japanese wife; including a new translation of her memoir "Reminiscences", Folkestone, 1. published, 1997 (ISBN 978-1-86034-029-1))
• (ja) 中井孝子, « ハーンの妻セツの役割の再検討 －小泉一雄、雨森信成、三成重敬の証言を中心に－ », 多元文化, 名古屋大学国際言語文化研究科国際多元文化専攻, n^o 17,‎ février 2017, p. 61–75

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