Léopold Chéneaux de Leyritz

Joseph Marie Frédéric Léopold Cheneaux de Leyritz, né le 1^er août 1896 à Saint-Pierre (Martinique) et mort le 5 janvier 1970 à Bellengreville (Calvados), est un haut fonctionnaire français, qui participa à la collaboration avec l'occupant nazi pendant la Seconde Guerre mondiale.

Léopold Cheneaux de Leyritz naît le 1^er août 1896 à Saint-Pierre, au nord de la colonie de Martinique. Fils d'Émile Cheneaux de Leyritz (1869-1940) et de Gabrielle Jaham Desrivaux (1867-1942), il appartient aux grandes familles « békés » installées dans l'île depuis le XVII^e siècle – les « 209 familles ». Il fait des études de lettres et de droit à l'université de Bordeaux.

En 1915, pendant la Première Guerre mondiale, Léopold Cheneaux de Leyritz est mobilisé dans l'artillerie : il rejoint le 87^e régiment d'artillerie lourde, puis le 81^e, le 213^e, et enfin le 57^e. Le 20 décembre 1916, il est cité à l'ordre du régiment.

En septembre 1918, il est recruté comme chef de cabinet par Paul Mathivet, préfet des Ardennes de 1918 à 1919, puis d'Oran de 1919 à 1920, et de la Charente-Inférieure à partir de 1920. Ainsi, Léopold Cheneaux de Leyritz commence ainsi une carrière dans l'administration préfectorale. En 1922, il est brièvement, entre les mois de février et d'avril, sous-préfet de Segré, dans le Maine-et-Loire, mais il est appelé comme directeur de cabinet du préfet du Bas-Rhin, Henri Borromée. En 1925, il est nommé, en interim, sous-préfet de Strasbourg-Campagne, dans le Bas-Rhin, puis il est titularisé en 1930. En juin 1933, il est nommé sous-préfet de Béthune, dans le Pas-de-Calais, puis, le mois suivant, à Paris, rattaché à la préfecture de la Seine.

En fait, il est surtout directeur de cabinet du ministre de la Marine marchande, Eugène Frot. En octobre, il est chargé de mission au cabinet du ministre de l'Intérieur, Camille Chautemps. Le mois suivant, il est chef de cabinet de William Bertrand, sous-secrétaire d'État à l'Intérieur, puis ministre de la Marine marchande dans le gouvernement Chautemps.

En 1934, il entre au conseil d'État et, l'année suivante, il est détaché au secrétariat de la présidence du Conseil, qui entoure le nouveau président du Conseil, Pierre Laval. Il y soutient des positions technocratiques, proches des idées sur la réforme de l'État lancées par André Tardieu, qui affirment la restauration de l'autorité de l'État et la rationalisation des services publics.

Le 24 juin 1940, il est nommé préfet de la Haute-Garonne par le gouvernement de Philippe Pétain. En mars 1941, il reçoit le titre de préfet régional pour l'ensemble de la XVII^e région.

Les mauvais rapports qu'il entretient avec la Milice lui valent finalement, le 24 janvier 1944, d'être démis de ses fonctions de préfet régional. Le 15 avril 1944, il est nommé à la direction générale du Comité de coordination des activités commerciales. À la Libération, s'il n'est pas véritablement inquiété, il est révoqué sans pension du conseil d'État le 19 décembre 1944, puis révoqué avec pension de ses fonctions de préfet en 1945.

Léopold Cheneaux de Leyritz s'installe à Bellengreville, dans le Calvados. En 1959, il devient maire de la commune. Il ouvre un parc zoologique, fermé en 1972. Il meurt en fonction, le 5 janvier 1970.

• Croix de guerre 1914-1918
• Chevalier de la Légion d'honneur (2 janvier 1928), puis Officier de la Légion d'honneur (25 juillet 1935)
• Ordre de la Francisque

• Jean Estèbe, Toulouse. 1940-1944, éd. Perrin, Paris, 1996 (ISBN 978-2-2620-0091-2) ; rééd. Cairn Éditions, Morlaàs, 2022 (ISBN 979-10-7006-039-1).
• Jacques Poumarède, « Les préfets, inventeurs de la régionalisation économique », Itinéraire(s) d’un historien du Droit, Presses universitaires du Midi, Toulouse, 2011 (lire en ligne).
• Céline Lambert, « Les sous-préfets de Segré », Les préfets de Maine-et-Loire, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2000 (lire en ligne).

• Toulouse pendant la Seconde Guerre mondiale

• Ressources relatives à la vie publique :
  • base Léonore
  • Personnel de l'administration préfectorale (1881-1926)

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