L'Engrenage (Sartre)

L'Engrenage est un scénario de film écrit par Jean-Paul Sartre en 1946 et édité en 1948. Il porte à l'origine le titre Les mains sales. Jamais réalisé, il est adapté pour la scène.

La pièce est construite autour du procès intenté à Jean Aguerra, un révolutionnaire qui s'est transformé en dictateur, et a été écrasé par la machine qu'il a lui-même contribué à créer.

Aguerra, chef d'un parti révolutionnaire, arrive au pouvoir dans un petit pays d'Europe de l’Est, en voie d’industrialisation, mais dominé par un puissant pays voisin qui détient les droits sur l’exploitation pétrolière de son pays. Aguerra n'a pas les moyens de l'affronter militairement, temporise et mène une politique de répression contre ses anciens camarades qui voudraient nationaliser l’industrie du pétrole. Pour moderniser le pays, Aguerra impose une réforme agraire et se heurte aux paysans, qui brûlent les récoltes en signe de protestation. Aguerra envoie l’armée et fait régner la terreur. Son meilleur ami, le journaliste Lucien Drelitsch, du même mouvement politique, dénonce dans son journal les mesures prises par Aguerra qui le fait arrêter. Drelitsch meurt en prison peu avant qu’Aguerra soit arrêté, jugé et exécuté à son tour^[1].

Sartre pose dans la pièce le problème des rapports entre le politique et l'économie d’une part, et celui des institutions d’autre part. Quelle marge de manœuvre a le politique et dans quelle mesure le pouvoir peut transformer un homme ?

Après la Libération, en 1944, Jean-Paul Sartre est scénariste professionnel, pendant deux ou trois ans, salarié par Pathé ; il écrit une dizaine de scénarios, dont aucun n'a été tourné ; L'Engrenage est l'un des trois à avoir été publié, avec Les Jeux sont faits et Les Faux nez^[2].

• L'engrenage, Paris, Nagel, 1948, 224 p.
• L'engrenage, Paris, Gallimard, coll. « Folio » (n^o  2804) 1996, 177 p. (ISBN 2-07-039481-6).

La pièce a été jouée en :

• 1952,
  • au Schauspielhaus de Zurich, dans une mise en scène d'Oskar Wälterlin (de).
  • en Allemagne, dans une mise en scène d'Erwin Piscator
• 1953,
  • au Piccolo Teatro de Milan, dans une mise en scène de Giorgio Strehler.

La pièce est créée en France à Paris au Théâtre de la Ville le 18 février 1969, dans une mise en scène de Jean Mercure avec Raymond Pellegrin^[3],[4],[5].

• John Ireland, « Un autre Engrenage avorté ? », Études sartriennes, n^o 11,‎ 2006, p. 111-117.
• John Ireland, « Numance, Bataille et les fins de la violence théâtrale chez Sartre », Études françaises, vol. 49, n^o 2,‎ 2013 (lire en ligne ).

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