La Cité de la joie

La Cité de la Joie est un roman de Dominique Lapierre paru en 1985.

L’ouvrage raconte l’histoire de plusieurs personnages dans un bidonville de Calcutta, surnommé « la Cité de la joie » ou Anand Nagar en hindi.

Le récit suit notamment Paul Lambert, un jeune prêtre français venu en Inde pour partager la vie des plus démunis. Le livre décrit son adaptation à la vie indienne, les obstacles auxquels il se heurte et les rencontres qui jalonnent son parcours.

Le second personnage principal est Hasari Pal, un jeune paysan du Bengale-Occidental contraint de quitter son village à la suite de sécheresses. Arrivé dans les rues de Calcutta, il doit affronter cette « jungle humaine » et trouver de quoi subvenir aux besoins de sa famille. Il finit par devenir tireur de rickshaw, un métier particulièrement éprouvant physiquement.

Mêlant témoignages réels et fiction romanesque, le livre met en lumière la condition des plus pauvres en Inde dans les années 1970-1980, ainsi que les usages et traditions de la société indienne de l’époque. Mais surtout, il célèbre les extraordinaires élans de fraternité et de solidarité qui animent les habitants des bidonvilles.

Le personnage central du roman, Paul Lambert, prêtre français dans le livre, est inspiré de la figure de deux religieux travaillant dans les bidonvilles de Calcutta en Inde : le père François Laborde et Gaston Grandjean, missionnaire suisse qui a changé son nom en Gaston Dayanand en adoptant la nationalité indienne en 1992^[1].

Entre autres mérites, les ponts qu'il établit entre les différentes religions qui se côtoient dans ce bidonville de Calcutta sont un merveilleux message d'espoir.^{[réf. souhaitée]}

Le livre a été traduit en 31 langues, et son tirage dépasse plus de 40 millions d'exemplaires.^{[réf. souhaitée]}

Dominique Lapierre a créé une fondation internationale pour scolariser les enfants et ouvrir des dispensaires, entre autres^[2].

Le livre a été adapté librement au cinéma avec La Cité de la joie (1992) de Roland Joffé.

• Cité de la Joie, site web de l'association Action pour les enfants des lépreux de Calcutta.

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