La Vallée des rubis

La Vallée des rubis est un roman et un reportage de Joseph Kessel publié en 1955.

Le livre est issu d'un reportage mené par l'auteur en Birmanie, en compagnie de Jean Rosenthal (résistant), plus précisément dans la ville de Mogok. Cette dernière est réputée, entre autres pierres précieuses, pour ses mines de rubis, notamment le très recherché sang-de-pigeon^[1].

La première partie du livre se déroule à Paris, où Kessel reçoit la visite de son ami Jean Rosenthal, bientôt accompagné du marchand de pierres précieuses Julius, qui réside à Mogok. Ils discutent du mystérieux assassinat de la fille d'un ancien chef des bandits devenu l'un des principaux marchand de rubis de la ville, ainsi que du vol de ses inestimables pierres précieuses. Kessel et Jean attendent de longues semaines le feu vert de Julius, rentré en Birmanie, pour entamer leur voyage. Ils finissent par partir, même sans avis favorable de Julius^[2].

Le voyage jusqu'à Mogok est une partie en lui-même. A bord d'un avion de Air India, et en compagnie de Jawaharlal Nehru, les protagonistes gagnent l'Inde où ils assistent fascinés à la fête de Mahashivaratri. Une fois arrivé à Rangoun, ils font la connaissance de la communauté française locale, avant de monter à bord d'un vieil avion en direction de la Haute-Birmanie.

Après avoir retrouvé Julius, ils arrivent enfin à Mogok. A partir de ce point, le livre va se centrer autour d'une galerie fournie de personnages qui composent la société très diverse de la capitale des rubis. Dames âgées vénérables, ouvriers des mines, anciens officiers de l'armée britannique, Sikh ivrognes, anciens résistants, moine thibétains et marchands de tous horizons et de toutes conditions marquent le récit. Ce dernier a lieu à l'ombre menaçante des "dacoït", les bandits birmans qui sèment la terreur dans la région, et qui sont peut-être liés au vol des rubis de leur ancien chef.

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