Lady of the Dunes

Ruth Marie Terry

Biographie

Naissance	8 septembre 1936 Tennessee
Décès	Vers juillet 1974 (à 37 ans) Lieu inconnu
Sépulture	Provincetown
Nationalité	américaine

Ruth Marie Terry, née le 8 septembre 1936 et morte vers juillet 1974, également connue sous le nom de Lady of the Dunes, est une victime de meurtre, demeurée sans identité pendant presque 50 ans. Son corps a été découvert le 26 juillet 1974, dans les dunes de Race Point à Provincetown dans le Massachusetts. Il a été exhumé en 1980, 2000 et en 2013 afin de l'identifier. Son mari, Guy Muldavin, est officiellement nommé comme son tueur le 28 août 2023^[1].

Ruth Marie Terry est née le 8 septembre 1936 dans une cabane près d'une montagne à Whitwell, dans le Tennessee, de Johnny et Eva Terry. En 1957, après un mariage de courte durée, Terry quitte Whitwell afin de travailler dans une usine automobile de Fisher Body à Livonia, au Michigan. En 1958, elle donne naissance à son fils, Richard, mais est incapable de prendre soin de lui en raison de difficultés financières. Elle permet à son superviseur de travail, Richard Hanchett Sr., d'adopter son fils en échange du remboursement de ses dépenses. Une fois le processus d'adoption achevé, Terry quitte le Michigan pour s'installer en Californie^[2],[3]. Terry tente de contacter son fils en 1972, mais ce dernier n'a pas pu la rencontrer en raison d'une overdose de drogue qui l'a laissé dans le coma pendant 18 jours.

Le 16 février 1974, Terry épouse Guy Rockwell Muldavin, antiquaire, à Reno, dans le Nevada. Quatre mois avant sa mort, le couple visite la famille de Terry à Whitwell. Brittanie Novonglosky, la petite-nièce de Terry, rappelle que Terry « n'était pas elle-même » chaque fois qu'elle était avec Muldavin, qui a montré des comportements possessifs. Le couple est ensuite allé à Chattanooga, dans le Tennessee, afin de rendre visite à Kenneth, le demi-frère de Terry, et à sa femme Carol. Ils se souviennent que Muldavin leur a dit qu'ils feraient le tour des États-Unis à la recherche d'antiquités. Kenneth note également qu'ils ont parlé de visiter le Massachusetts avant de partir^[4],[5],[3].

Fin été 1974, Muldavin retourne au Tennessee afin de raconter à la famille de Terry qu'elle a disparu de leur maison en Californie. Selon Jan Terry, la belle-sœur de Ruth, il est resté avec la famille pour un bref moment et leur a simplement dit qu'il ne savait pas où était sa femme. James, le frère de Terry, a voyagé en Californie et a engagé un enquêteur privé afin de la retrouver. L'enquêteur a dit à la famille de Terry que toutes ses possessions avaient été vendues et qu'elle avait quitté la Californie de sa propre volonté après avoir été impliquée dans un culte religieux. Dans les deux décennies précédant son identification, elle est listée comme décédée dans les obituaires de sa famille. Carole théorise qu'elle était dans un programme de protection des témoins et ne pouvait pas contacter sa famille^[5],[2],[3].

Le 26 juillet 1974, une fille âgée de neuf ans qui promenait son chien découvre le cadavre d'une femme non identifiée en putréfaction dans les dunes de Race Point à Provincetown dans l'État de Massachusetts. Le corps n'est découvert qu'à quelques mètres de la route et il y a beaucoup d'activité des insectes. Deux traces de pas ont mené au corps, et des traces de pneu ont été découvertes à environ 50 mètres de la scène. Il est possible que la femme soit morte deux semaines avant la découverte.

La victime était allongée face contre terre sur la moitié d'une couverture de plage. Il n'y avait aucune signe de résistance ; les policiers émettent l'hypothèse qu'elle connaissait le meurtrier ou qu'elle dormait lors du meurtre. Sous la tête, un bandana bleu et un pantalon Wrangler ont été découverts. Elle avait les cheveux auburn ou roux attachés en queue de cheval avec un élastique éclaboussé d'or. Ses ongles de pied sont peints en rouge.

Les policiers ont établi que la femme mesurait environ 168 cm de haut (auparavant on^[Qui ?] avait cru qu'elle mesurait 173 cm), qu'elle pesait 66 kg, et qu'elle avait l'air sportive. Elle avait subi des interventions dentaires, y compris la pose d'une couronne, valant de 5 000 $ à 10 000 $ ; les dentistes affirment que ces interventions ont un « style de New York »^{[incompréhensible]}. Plusieurs de ses dents avaient été extraites, et il lui manquait les deux mains et un avant-bras. Selon la plupart des sources^{[Lesquelles ?]}, elle avait entre 25 et 40 ans. Cependant, il est possible qu'elle ait entre 20 et 49 ans.

La femme a été presque décapitée, peut-être à cause d'étranglement ; c'est peut-être à l'aide d'une pelle à tranchée que l'on lui a écrasé la tête. Elle est morte de la blessure à la tête. Il y avait également des signes d'agression sexuelle, sûrement après la mort.

Certains enquêteurs estiment que le manque des dents, des mains et de l'avant-bras indiquent que le meurtrier voulait cacher soit l'identité de la victime soit la sienne.

En octobre 1974, la femme a été enterrée après un manque de progrès de l'enquête. En 2014, l'un des enquêteurs a collecté des fonds pour remplacer le cercueil de la victime, qui a rouillé et a détérioré le cadavre.

Les policiers ont étudié de près des milliers de cas de personnes disparues et une liste de véhicules homologués conduits dans le quartier ; il n'y avait aucune correspondance. Le sable et la couverture de plage trouvés à la scène n'ont pas été dérangés, ce qui suggère que le cadavre a été probablement déplacé à l'endroit où son corps a été découvert. Outre le jean, le bandana, la couverture et l'élastique, il n'y avait pas d'autres preuves, malgré les recherches importantes des dunes environnantes.

La première reconstruction faciale de la femme était en argile en 1979. En 1980, on a déterré le corps afin de l'examiner ; on n'a découvert aucune nouvelle piste (bien que le crâne ne soit pas enterré). En mars 2000, on l'a déterré de nouveau afin de prélever de l'ADN. En mai 2010, le crâne a été mis dans un scanographe qui a généré des images. Ensuite le Centre national pour enfants disparus et exploités aux États-Unis les a utilisées pour concevoir une nouvelle reconstruction.

En 1987, une Canadienne a avoué à son ami qu'elle a vu son père étrangler une femme dans le Massachusetts vers l'an 1972. La police s'est efforcée de repérer la femme, mais elle n'a pas réussi. Une autre femme a dit à la police que la reconstruction de la victime ressemblait à sa sœur, qui avait disparu en 1974.

Les enquêteurs ont suivi une piste qui impliquait la criminelle disparue Rory Gene Kesinger, qui aurait eu 25 ans lors du meurtre (elle s'est échappée de prison en 1973). Les autorités ont remarqué une ressemblance entre Kesigner et la victime. Cependant, l'ADN de la mère de Kesigner n'a pas concordé avec celui de la victime.

Deux autres femmes disparues, Francis Ewalt du Montana et Vicke Lamberton du Massachusetts, ont également été écartées.

En août 2015, on s'est interrogé sur la possibilité que Lady of the Dunes ait été figurante dans le film Les Dents de la mer (1975), qui avait été tourné de mai à octobre 1974 à Martha's Vineyard (spécifiquement dans le village de Menemsha), à environ 160 km au sud de Provincetown. Joe Hill, fils de l'écrivain d'horreur Stephen King, l'a signalé à la police après avoir lu The Skeleton Crew: How Amateur Sleuths are Solving America's Coldest Cases. Pendant qu'il regardait la scène du jour du quatre juillet, tournée à la plage, il a décelé une femme dans la foule. Elle portait un bandana bleu et un jean qui ressemblaient à ceux de la victime. Bien qu'un enquêteur principal a souligné l'intérêt à cette piste, les autres pensent que c'est « invraisemblable » et une « spéculation imprécise ».

En 2022, des ossements ont été envoyés à Othram (société américaine spécialisée en généalogie) ; avec ceux-ci, on^[Qui ?] a généré un profil ADN pour identifier des parents éloignés, ce qui a aidé à identifier la victime.

Le 31 octobre 2022, le bureau extérieur du FBI à Boston a annoncé que la victime a été identifiée comme étant Ruth Marie Terry, une femme du Tennessee qui avait des liens avec le Michigan, le Massachusetts et la Californie. On ne peut pas expliquer pourquoi elle était dans le Massachusetts quand elle a été tuée. Le FBI a affirmé que l'identité de Terry a été déterminée à l'aide de la généalogie d'enquête, méthode utilisée pour identifier d'autres homicides non identifiés et plus de 150 criminels dont Joseph James DeAngelo. Depuis octobre 2022, la Massachusetts State Police enquête sur ce dossier, considéré comme un homicide.

Le 2 novembre 2022, la police du Massachusetts annonce qu'elle recherchait des informations sur le mari décédé de Terry, Guy Rockwell Muldavin (27 octobre 1923 – 14 mars 2002)^[6]. En 1942, Muldavin vivait à New York et étudiait à l'American Academy of Dramatic Arts. Il a été disqualifié du service actif dans les forces armées pendant la Seconde Guerre mondiale en raison d'une infection de la mastoïde. Le 11 mai 1946, alors qu'il travaillait en tant que professeur, il épouse Joellen Mae Loop à Belleville, en Pennsylvanie. Le couple a vécu à New York, en Californie et puis à Seattle, dans le Washington où Muldavin travaillait en tant que disc jockey. Le couple divorce le 16 juin 1956.

Deux ans plus tard, le 30 septembre 1958, Muldavin épouse Manzanita Aileen Ryan, surnommée « Manzy », à Coeur d'Alene, dans l'Idaho. Manzanita avait une fille d'un précédent mariage, Dolores Ann Mearns, alors âgée de 18 ans. Les deux femmes ont disparu de Seattle le 1^er avril 1960, et Muldavin devient le suspect principal^[7]. Il s'enfuit de Seattle, mais est arrêté par le FBI et inculpé de fuite illégale afin d'éviter de témoigner au sujet de leurs disparitions.

Peu après, le 29 juillet 1960, Muldavin épouse Evelyn Marie Emerson dans le comté de King. Ils se sont mariés une seconde fois le 10 août 1963 à Los Angeles. Muldavin est inculpé de larcin pour avoir escroqué la famille de sa femme de 10 000 dollars. Muldavin est condamné à 15 ans de prison. Sa condamnation est suspendue en mars 1962, à condition qu'il rembourse l'argent^[8].

L'écrivaine Ann Rule a consacré une section de son livre Smoke, Mirrors and Murder, paru en 2007, à Muldavin en lien avec les disparitions de Ryan et Mearns, avec une discussion approfondie des efforts des policiers pour relier Muldavin au crime. Des enquêteurs ont trouvé des parties de corps humains démembrées dans la fosse septique de Muldavin, mais ils n'ont pas été capables de déterminer si ces parties provenaient de l'une ou l'autre des femmes disparues. Selon Rule, Muldavin n'a jamais été inculpé en lien avec ces affaires, car les procureurs du comté de King hésitaient à le faire sans cadavre. Rule mentionne également que Muldavin a épousé une femme nommée « Teri » en février 1974 à Reno, dans le Nevada^[7],[9].

Muldavin est également le suspect principal du meurtre de Henry Lawrence Baird, surnommé « Red », un conducteur de camion de pain de 28 ans, et de la disparition de Barbara Joe Kelley, une serveuse de 17 ans, en juin 1950^[6]. Celle-ci est vue pour la dernière fois dans le comté de Humboldt, en Californie, le 17 juin 1950, alors qu'elle avait un rendez-vous avec Baird, son petit ami. Le cadavre de Baird a été découvert face contre terre sur la plage près de Table Bluff le lendemain. Il a été abattu par balle à l'arrière de la tête. À l'exception de ses chaussettes et chaussures, il était nu. Les vêtements de Barbara ont été retrouvés pliés sous ceux de Baird, à l'exception de ses chaussures et de ses bas. Il n'y avait aucune trace de Kelley. Elle n'a jamais été revue, et il est pensé qu'elle a été kidnappée par celui qui a abattu Baird^[10].

Muldavin s'installe à Chualar, en Californie, une petite communauté près de Salinas, vers 1976. Selon un article à son sujet écrit en 1985, il avait pris sa retraite de son emploi en tant que vice-président exécutif d'un magasin d'argent situé sur Rodeo Drive à Beverly Hills. Dans ce profil, il travaillait comme l'animateur bénévole d'une tribune téléphonique sur le thème « vieillir, grandir et faire des transitions ». Il travaillait également dans un magasin de tabac à Carmel^[11]. Selon son obituaire, Muldavin est né à Santa Fe dans le Nouveau-Mexique le 26 octobre 1923 et est mort d'une « maladie prolongée » à Salinas le 14 mars 2002 ; il laisse dans son deuil sa femme Phyllis Muldavin, et sa sœur, Joan Towers^[12],[13]. Le 28 août 2023, Muldavin est officiellement nommé comme le tueur de Terry^[1].

En 1981, les enquêteurs ont découvert qu'une femme, qui ressemblait à la victime, a été vue avec le gangster Whitey Bulger au moment où la femme est morte, probablement. Bugler était connu pour avoir extrait les dents des victimes. On n'a pas démontré son implication dans le meurtre, et il a été tué en prison en 2018.

Le tueur en série Tony Costa, qui était dans la région, était l'un des premiers suspects, mais il a été écarté. Costa est mort le 12 mai 1974. La victime a été découverte en juillet 1974.

Le tueur en série Hadden Clark a avoué le meurtre, et il a déclaré : « j'aurais pu révéler le nom de la victime aux policiers, mais puisqu'ils m'ont défoncé la gueule, je n'allais rien leur dire. ... Ce meurtre est toujours non résolu ; ce que la police cherche est dans le jardin de mon grand-père ». Les autorités ont déclaré que Clark a la schizophrénie paranoïde, une maladie mentale qui peut faire avouer les crimes faussement.

En 2004, Clark a envoyé une lettre à un ami, dans laquelle il a dit qu'il avait tué une femme au cap Cod, dans le Massachusetts. Il a également envoyé deux dessins : l'un d'une femme nue et sans main allongée face contre terre, et l'autre d'une carte qui désignait où le cadavre a été découvert.

En avril 2000, Clark a mené la police à l'endroit où il prétend avoir enterré deux victimes en 1980. Il a dit qu'il avait tué plusieurs autres personnes dans divers États, des années 1970 aux années 1990.

• Deborah Halber, The Skeleton Crew: How Amateur Sleuths Are Solving America's Coldest Cases, New York, Simon & Schuster, 2015 (ISBN 978-1-451-65758-6)
• Sandra Lee, The Shanty : Provincetown's Lady in the Dunes, Frederick County, Maryland, America Star Books, 12 décembre 2012 (ISBN 978-1630000608)

• Rapport de Fox News
• (en) « Lady of the Dunes », sur Find a Grave

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