Langues en Estonie

La République d'Estonie a pour langue officielle et nationale l'estonien. Le pays est également marqué par un fort multilinguisme : en 2021, 240 langues maternelles étaient recensées à travers le pays et 76 % des habitants maitrisaient au moins une langue étrangère^[2],[3].

La Loi sur les langues de 2011 charge l'État de préserver la langue estonienne et ses dialectes régionaux^[4]. L'usage de l'estonien est régi par le Conseil de la langue estonienne (Eesti keelenõukogu)^[4]. L'Estonie mène une politique active de protection de sa langue dans l'espace public, via différentes lois (notamment inspirées de la Loi 101 de protection du français au Québec) ; elle dispose d'une administration dédiée, le Keeleamet^[5].

L'estonien est la langue officielle de l'Estonie, parlée par 84 % de la population (dont 67 % en tant que langue maternelle)^[2],[4].

L'Estonie reconnait également l'usage de la Langue des signes estonienne^[4].

Seuls pays au monde à posséder des langues officielles fenniques, l'Estonie et la Finlande sont engagées dans la préservation des langues et des cultures indigènes fenniques (et plus largement finno-ougriennes et ouraliennes) présentes en Estonie, Finlande, Lettonie, Scandinavie, ainsi qu'en Russie, où elles sont réprimées^{[6],[7],[8],[9]}. Le finnois, voisin de l'estonien, est la quatrième langue la plus parlée du pays, avec 10,7 % de locuteurs dans la population en 2021^[3].

L'estonien du Nord et l'estonien du Sud formaient deux groupes de langues distinctes au Moyen Âge^[10]. L'estonien du Nord du pays a ensuite gagné en influence, grâce au développement de l'imprimerie dans la région, puis s'est imposé comme norme pour l'estonien standard au XIX^e siècle, y compris à Tartu, foyer intellectuel du pays pourtant situé au Sud^[10]. Les langues sud-estoniennes, dont les peuples Võros et les Setos comptent le plus grand nombre de locuteurs, sont officiellement considérées comme des dialectes^[11]. Du Moyen Âge au XIX^e siècle, les langues indigènes se mélangent aux langues et dialectes des colons allemands et scandinaves. L'estonien a subi une très forte influence de l'allemand (et des langues germaniques au sens large), notamment dans son vocabulaire et sa grammaire^[12],[13].

La langue allemande a été parlée en Estonie jusqu'au début du XX^e siècle et le départ des Allemands ethniques. En 2021, l'allemand est parlé par 6,9 % de la population, il subsiste largement dans les noms propres des personnes et des lieux à travers le pays^{[14],[15],[3]}.

Les populations estoniennes ont été en contact avec les suèdois pendant l'Âge des Vikings. A la fin du Moyen Âge, le territoire est colonisé par la Suède, le Suédois est ainsi parlé par l'administration royale. En parallèle, une communauté suédoise s'est implanté sur les Iles estoniennes de l'Ouest. Cette minorité se réduit fortement lors de la Seconde Guerre mondiale. Le Dialecte suédois d'Estonie est encore présent de manière marginale dans l'ancien territoire de la communauté.

D'abord peu développé sur un territoire germanisé pendant des siècles, l'enseignement du russe est est imposé à partir de la russification de l'Empire à la fin du XIX^e siècle. Il devient obligatoire pendant l'occupation soviétique. D'après le recensement de 2021, le russe est parlé par 66,6 % de la population d'Estonie^[3]. Associé à l'impérialisme de la Russie, l'usage et l'apprentissage du russe sont progressivement abandonnés par la population estonienne^{[16],[17],[18],[19]}. Le russe est cependant encore largement utilisé au sein de la minorité russe ethnique^[3].

Ukrainien

Avec 47 % de locuteurs dans la population, l'anglais est, en 2021, la langue étrangère la plus comprise, parlée et apprise par la jeunesse ; elle remplace le russe en tant que seconde langue pour les Estoniens nés après le rétablissement de l'indépendance^{[3],[20],[21]}.

En plus de l'anglais et des trois langues historiques du pays (estonien, russe et allemand), le français est enseigné dans de nombreuses écoles ; l'Estonie est membre observateur de l'Organisation internationale de la francophonie^[22].

Langues maternelles parlées en Estonie par nombre de locuteurs comptabilisés lors des différents recensements^[23]. Les langues maternelles listées sont celles ayant plus de 1000 locuteurs lors du recensement de 2021. Les langues de moins de 1000 locuteurs sont classés dans la catégorie "Autres langues maternelles".

Langues étrangères parlées en Estonie par nombre de locuteurs comptabilisés lors des différents recensements^[24].

• Estonie : connaissances linguistiques
• (en) The Estonian Foreign Languages Strategy 2009-2015

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