Le Bout du monde (nouvelle)

Le Bout du monde
Publication
Auteur	Agatha Christie
Titre d'origine	The World's End
Langue	Anglais britannique
Parution	20 novembre 1926 Flynn's Weekly (revue)
Recueil	The Mysterious Mr Quin (1930)
Traduction française
Parution française	Mr Quinn en voyage (1969)
Intrigue
Genre	Fantastique
Personnages	Harley Quinn Mr Satterthwaite
Nouvelle précédente/suivante
Un soir à Monte-Carlo La Voix dans les ténèbres

Le Bout du monde (The World's End) est une nouvelle d'Agatha Christie mettant en scène Harley Quinn et Mr Satterthwaite.

Initialement publiée le 20 novembre 1926 dans la revue Flynn's Weekly aux États-Unis, cette nouvelle a été reprise en recueil en 1930 dans The Mysterious Mr Quin au Royaume-Uni et aux États-Unis. Elle a été publiée pour la première fois en France dans le recueil Mr Quinn en voyage en 1969.

• Personnages récurrents
  • M. Satterthwaite : sexagénaire, amateur d'énigmes policières.
  • Harley Quinn : homme mystérieux (rôle secondaire dans le récit).

• Personnages liés à la nouvelle
  • Duchesse de Leith : amie de longue date de M. Satterthwaite.
  • Naomi Carlton Smith : jeune femme artiste peintre.
  • Rosina Nunn : jeune comédienne.
  • Henri Judd : époux de Rosina Nunn.
  • M. Vyse : dramaturge.
  • Alec Gerard : jeune homme accusé de vol de bijou.

À Cannes, alors qu'il s'apprête à se rendre en Corse, M. Satterthwaite rencontre une vieille connaissance, la duchesse de Leith. Ils décident de faire ensemble leur périple en Corse. Ils prennent donc le ferry de nuit et arrivent à Ajaccio au petit matin. En ville, la duchesse de Leith croise la route d'une jeune artiste peintre qu'elle a connue, Naomi Carlton Smith. Celle-ci est une adepte de la peinture non figurative. Si la duchesse n'aime pas la peinture moderne, Satterthwaite est intéressé par une toile qu'il achète à la jeune femme. Ils font la connaissance de M. Tomlinson, un juge indien à la retraite. Ce dernier accepte de leur faire visiter les alentours d'Ajaccio avec son automobile.

Le surlendemain de leur arrivée, précédés par Naomi Carlton Smith qui conduit son propre « tacot » à une place, Satterthwaite, la duchesse et Tomlinson visitent donc les alentours d'Ajaccio. Naomie les emmène dans un coin reculé de la campagne corse, près d'un petit cap sauvage éloigné. Naomi, qui était déjà venue à cet endroit, l’appelle « Le Bout du monde » (d'où le titre de la nouvelle). Le quatuor se promène et décide de se restaurer à une auberge située non loin de là.

À l'auberge, ils font la connaissance de Rosina Nunn, une actrice, de son époux Henri Judd et de M. Vyse, un dramaturge. Le mystérieux Harley Quinn rejoint ensuite le groupe. Au cours du repas, Rosina Nunn raconte une anecdote : l'hiver dernier, elle a accusé un homme, Alec Gerard, de lui avoir volé une opale précieuse. Bien qu'ayant nié avoir volé le bijou, le jeune homme a été condamné et envoyé en prison. Rosina Nunn ayant sorti divers objets de son grand sac à main, Tomlinson voit une petite boîte en bois. Il remarque qu'elle a été fabriquée en Inde et demande à Rosina si elle connaît « le truc ». Rosina ayant répondu par la négative, Tomlinson fait basculer un petit tiroir secret, d'où en sort l'opale censée avoir été volée !

Rosina Nunn constate qu'elle n'a jamais été volée et qu'elle a accusé un innocent. Naomi Carlton Smith quitte soudainement la pièce. Mais Harley Quinn l'empêche de sortir. Bien lui en prend : elle comptait se suicider dans la minute en se jetant dans le vide depuis la falaise. Elle était en effet la compagne d'Alec Gerard, et leur couple n'avait pas survécu aux accusations proférées contre Alec, à sa condamnation et à sa mise en détention. Son devoir accompli, Harley Quinn quitte les lieux. Naomi s'empresse de faire un fusain d'Harley Quinn : un homme éclaté façon puzzle, tout à fait dans l'esprit de l'art moderne.

Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :

• le 20 novembre 1926, aux États-Unis, dans le n^o 6 (vol. 19) de la revue Flynn's Weekly^[1] ;
• en février 1927, au Royaume-Uni, n^o 3 de la série « The Magic of Mr Quin », dans le n^o 238 de la revue The Story-Teller^[1].

La nouvelle a ensuite fait partie de nombreux recueils :

• en 1930, au Royaume-Uni et aux États-Unis, dans The Mysterious Mr Quin^[1] (avec 11 autres nouvelles) ;
• en 1969, en France, dans Mr Quinn en voyage (avec 5 autres nouvelles) ;
• en 1991, en France, dans Le Mystérieux Mr Quinn (réédition fusionnant les deux recueils de 1969, Le Mystérieux Mr Quinn et Mr Quinn en voyage).

• Ressource relative à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
• (en) « The World's End », sur le site officiel d'Agatha Christie

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