Le Dénicheur d'oursons

Le Dénicheur d’oursons

Artiste	Emmanuel Frémiet
Date	1885
Type	Art public
Matériau	bronze
Dimensions (H × L)	235 × 139 cm
Localisation	Jardin des plantes de Paris
Coordonnées	48° 50′ 35″ N, 2° 21′ 25″ E

Le Dénicheur d’oursons est une sculpture en bronze du Jardin des plantes de Paris, créée en 1884 par Emmanuel Frémiet.

Emmanuel Frémiet est introduit au Muséum national d'histoire naturelle par son parent le sculpteur François Rude. Il est choisi par le peintre d'histoire naturelle Jean-Charles Werner pour des travaux de zoologie^[1]. Il dessine notamment les ours de la ménagerie du Jardin des plantes^{[note 1]}.

Au Salon de peinture et de sculpture de 1850, il remporte un succès avec un modèle en plâtre d'une composition similaire au Dénicheur d’oursons, intitulé Rétiaire étouffé par un ours ou L'Ourse blessée. Cette composition est déclinée en bronze et en terre cuite^[2].

En juillet 1875, Emmanuel Frémiet succède à Antoine-Louis Barye comme titulaire de la chaire de maître de dessin d'animaux du Muséum^[3]. En 1878, il offre la sculpture L'Homme de l'âge de pierre, installée à la Ménagerie, et aujourd'hui au musée de l'Homme.

Frémiet créé le modèle du Dénicheur d’oursons en 1884. Le 5 février 1884, il est commandé par le Ministre de l'Instruction public et des Beaux-Arts, pour la somme de 6 000 F. La sculpture est réalisée par la Fonderie Thiébaut Frères. Elle est exposée au Salon de peinture et de sculpture de 1885, sous le titre Ours et homme de l'âge de pierre, n°3706^[4]. En octobre 1886, la statue est livrée au Muséum et installée dans le carré Brongniart, à l'entrée est du Jardin, du côté de la place Valhubert. Il fait face à un bassin de nénuphars, aujourd'hui disparu^[1].

Durant l'Exposition universelle de 1889, un modèle en plâtre est présenté au palais des Beaux-Arts. Il est ensuite déposé au palais des Beaux-Arts de Lille^[5].

Quelques années plus tard, Frémiet réalise pour la Galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée des œuvres sur le même thème. Le marbre Orang-outang étranglant un sauvage de Bornéo, de 1895, est dans le hall d'accueil, et le Chasseur d’ours à l’âge de pierre, de 1897, est sur la façade sud^[6]. Le 14 juin 1924 est installée à l'entrée de cette galerie un monument à Emmanuel Frémiet, réalisé par son élève Henri-Léon Gréber. Il représente Frémiet en sculpteur animalier travaillant sur Le Dénicheur d’oursons^[7].

• 
  Chasseur d’ours à l’âge de pierre, 1897.
• 
  Monument à Emmanuel Frémiet par Henri-Léon Greber, 1913.

En 2016, Le Dénicheur d'oursons est déplacée et installée derrière les grandes serres, au pied du labyrinthe menant à la gloriette de Buffon^[3],[8].

Le groupe sculpté en ronde bosse représente le combat entre un homme et une ourse défendant son petit. L'homme a piégé l'ourson au lacet et poignardé l'ourse. En retour, elle l'enserre et l'écrase de ses griffes. Sur la base de la sculpture est gravé « Dénicheur d'oursons »

Malgré le titre Ours et homme de l'âge de pierre parfois donné, les spécialistes du Muséum relèvent plusieurs anachronismes : la hache date du néolithique, l'épée de l'âge du bronze tardif, l'ours des cavernes du paléolithique moyen^[1].

• Pan et oursons, 1867

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • À nos grands hommes
• Véronique Van de Ponseele, « Le Dénicheur d'ourson », sur mnhn.fr.

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