Le Marathon de l'espoir

Le Marathon de l’espoir est le nom donné à la traversée du Canada entreprise en avril 1980 par l'athlète Terry Fox avec une jambe artificielle pour lever des fonds pour la recherche contre le cancer. Il est commémoré chaque année à l'échelle internationale par la Course Terry Fox (organisée lors de la journée Terry Fox), qui a le même objectif.

Le but initial du marathon était de récolter 1 million de dollars pour la donner à la recherche contre le cancer. Après avoir atteint Port-aux-Basques sur l'île de Terre-Neuve, Terry Fox augmenta son objectif pour récolter 1 dollar par personne vivant au Canada, soit 25 millions de dollars.

Terry Fox envisageait de traverser le pays de Terre-Neuve jusqu'à l'île de Vancouver, soit plus de 5000 kilomètres (3107 miles), au rythme de 41 kilomètres (26 miles) par jour. La récidive de son cancer l'obligea malheureusement à cesser sa course le 1^er septembre 1980 à la limite de Thunder Bay en Ontario.

Terry Fox entama son marathon lors de la journée brumeuse du 12 avril 1980 à Saint-Jean de Terre-Neuve. Il l'a commencé en trempant symboliquement sa jambe artificielle dans l'Océan Atlantique^[1] (en référence à la devise du Canada « A mari usque ad mare », qui signifie littéralement « D'un océan à l'autre »). Le commencement de la course fut souligné par une petite fanfare. Une seule équipe télévisée (du réseau CBC) assista à son départ. En ce premier jour, il fut rejoint par le maire de Saint-Jean qui courut avec lui une portion du marathon.

Le neuvième jour de sa course, pendant qu'il courait dans Gambo à Terre-Neuve, Terry fut cité comme disant :

Deux semaines plus tard, à Port-aux-Basques à Terre-Neuve, Fox eut l'idée de lever 1 $ par habitant du Canada. En moins de deux heures, cette communauté de 10 000 personnes amassa 10 000 $, ce qui correspondait à l'objectif de un pour un.

Le 10 juin, Terry atteint la Province de Québec. Toujours inconnu des foules, il trouva difficile d'avoir à subir l'attitude des conducteurs impolis qui le klaxonnaient ou même lui roulaient quasiment dessus. Certain crurent qu'il était un auto-stoppeur et lui offrirent de le transporter. Lors de son parcours à Montréal, il gagna davantage l'attention des médias et du public.

Au moment où Terry atteignit finalement Toronto, il était devenu un phénomène médiatique. Les rues des villes étaient longées de milliers de supporteurs et plus 10 000 personnes se mobilisèrent à l'Hôtel de ville de Toronto. Son exploit commença alors à attirer l'attention internationale. Il fut interviewé (pendant qu'il courait) pour l'émission télévisée d'ABC That's Incredible! (en).

Le 1^er septembre 1980, une difficulté respiratoire l'empêcha de courir davantage. Terry visita l'hôpital local où un cancer des poumons fut diagnostiqué. Sa santé précaire, découlant de son cancer et de l'épuisement causé par la course, l'obligea à mettre fin à son parcours. Il avait alors couru 143 jours consécutifs, pour un total de 5 373 km^[1].

Par la suite, il retourna pour des traitements médicaux avancés. Pendant qu'il était à l'hôpital, Terry reçut un télégramme du fondateur de l'hôtel Four Seasons, Isadore Sharp (en) (qui avait récemment perdu son fils du le cancer) lui disant que son Marathon de l'espoir serait continué en son honneur avec une course annuelle et que cette course ne serait pas arrêtée tant que le rêve de Terry de vaincre définitivement le cancer ne serait pas réalisé.

Aujourd'hui, une statue de taille réelle de Terry Fox en mouvement est située à l'endroit où il fut contraint d'arrêter sa course, à Thunder Bay sur la Route transcanadienne.

• Journée Terry Fox

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica

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