Le Mauvais Rêve de Danny Coughlin

Le Mauvais Rêve de Danny Coughlin
Publication
Auteur	Stephen King
Titre d'origine	Danny Coughlin's Bad Dream
Langue	Anglais américain
Parution	21 mai 2024
Recueil	Plus noir que noir
Traduction française
Traduction	Jean Esch
Parution française	26 février 2025
Intrigue
Genre	Policier
Lieux fictifs	Manitou, Kansas, États-Unis
Personnages	Danny Coughlin Franklin Jalbert Ella Davis
Nouvelle précédente/suivante
Willie le Tordu Finn

Le Mauvais Rêve de Danny Coughlin (titre original : Danny Coughlin's Bad Dream) est un roman court de Stephen King paru en 2024 dans le recueil de nouvelles Plus noir que noir.

Danny Coughlin est responsable de l'entretien dans un lycée de Manitou, au Kansas. Une nuit, il fait un rêve très précis dans lequel il se rend derrière une station-service Texaco désaffectée et découvre un chien errant famélique qui a déterré une main et un bout d'avant-bras. Durant son travail au lycée, Danny utilise les indices de son rêve pour localiser sur Internet la station-service. Le samedi suivant, il se rend à Gunnel, tout au nord du Kansas, où il parvient à trouver la station-service, le chien et la main, exactement comme dans son rêve. Il recouvre alors la main avec une poubelle pour la protéger du chien, puis achète un téléphone portable prépayé avec lequel il signale anonymement la découverte du corps à la police routière du Kansas. Le corps est découvert par la police, qui l'identifie comme étant celui d'Yvonne Wicker, une jeune femme violée et assassinée.

Le vendredi suivant, Danny reçoit la visite de deux inspecteurs du Bureau d'enquête du Kansas : l'expérimenté Franklin Jalbert, atteint d'arithmomanie, et sa jeune collègue Ella Davis, qui ont retracé son appel. Ils ne croient pas aux explications de Danny et le soupçonnent du meurtre. Ils prélèvent un échantillon de sa salive et disent à Danny qu'ils vont comparer son ADN à celui trouvé sur le cadavre (bien qu'il s'agisse d'un bluff, car aucune trace d'un ADN étranger n'a été retrouvée sur le corps), puis ils perquisitionnent son camion et sa remorque. Cette fouille ne révèle aucune trace d'Yvonne Wicker.

Le lendemain, Danny se présente à un interrogatoire de police, accompagné de son avocat, Edgar Ball. Durant l'interrogatoire, Ella Davis tente, sans succès, de faire croire que les empreintes digitales d'Yvonne Wicker ont été retrouvées dans le camion de Danny. Ce dernier remet son téléphone à la police afin qu'elle puisse retracer ses déplacements des dernières semaines ; Edgar Ball comprend alors que la police ignore la date exacte du meurtre d'Yvonne Wicker. Après que Franklin Jalbert et Ella Davis aient une nouvelle fois insisté pour que Danny avoue sa culpabilité, il les exhorte à trouver le véritable coupable. Franklin Jalbert reste persuadé que Danny est le meurtrier, tandis qu'Ella Davis commence à avoir des doutes.

Le mardi suivant, Danny est désigné comme suspect du meurtre dans le Plains Truth, un journal gratuit. Le lendemain, il est licencié de son poste au lycée. Le jeudi, il est interrogé par Franklin Jalbert alors qu'il fait ses courses dans un supermarché IGA. Le lendemain, une brique accompagnée d'un message menaçant est jetée contre sa caravane. Le dimanche qui suit, son voisin, Bill Dumfries, l'informe que les autres résidents du terrain de caravanes souhaitent son départ ; Danny décide alors de déménager au Colorado, près de son frère.

De plus en plus frustré, Franklin Jalbert voit son obsession pour l'arithmomanie s'aggraver. Il rend visite à Danny lors de son dernier jour de travail au lycée et il le nargue avec un article de journal relatant le deuil de la famille Wicker. Il place ensuite de la drogue dans son camion, dans le but qu'un agent de la police routière du Kansas l'arrête et fouille le véhicule de Danny. Mais ce dernier commence à se méfier lorsqu'il découvre que Franklin Jalbert s'est garé près de son véhicule, derrière le lycée. Danny découvre la drogue sous le siège conducteur de son camion et la retire avant qu'on ne la trouve. Il la remet ensuite à Ella Davis et la presse de découvrir qui a divulgué son nom au Plains Truth. Ella Davis interroge Peter Andersson, rédacteur en chef du Plains Truth, qui lui fait écouter l'enregistrement du tuyau anonyme qu'il a reçu. La voix est modifiée à l'aide d'un vocodeur, mais elle reconnaît son collègue lorsqu'est prononcé impulsivement le mot « quinze » pendant l'appel. Confrontant Franklin Jalbert au sujet de la drogue et de la fuite d'informations au journal, Ella Davis l'exhorte à se retirer de l'affaire et à prendre sa retraite ; Franklin Jalbert refuse d'abord, mais finit par annoncer qu'il va se retirer.

Après que d'autres journaux aient identifié Danny comme suspect, il est blessé par balle à l'abdomen par Albert Wicker, le frère d'Yvonne. À l'hôpital, Danny reçoit la visite d'Ella Davis, qui lui annonce qu'un tueur en série nommé Andrew Iverson a avoué le meurtre. Franklin Jalbert, refusant d'admettre l'innocence de Danny, se persuade que Danny et Iverson étaient complices et décide de tuer Danny Coughlin lui-même. Il distrait la police en signalant de façon anonyme une alerte à la bombe au lycée et se rend à l'hôpital. Danny fait un rêve prémonitoire dans lequel Franklin Jalbert attaque l'hôpital, déclenchant une fusillade dans le bureau des infirmières avant de l'abattre. Il téléphone à Ella Davis, qui intercepte Franklin Jalbert devant l'hôpital ; les deux anciens partenaires se tiennent mutuellement en joue. Une infirmière tente de maîtriser Franklin Jalbert, qui la neutralise en lui assénant un violent coup de coude dans la gorge puis se suicide. Ella Davis s'excuse auprès de Danny et lui demande s'il sait pourquoi il a fait ces rêves. Il répond qu'il ne sait pas puis il termine en disant : « Il n’est pas facile de croire ».

• Ressources relatives à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere

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