Let's Rock (album de The Black Keys)

Let's Rock est le neuvième album studio du duo de rock américain The Black Keys. Il est sorti le 28 juin 2019 chez Easy Eye Sound / Nonesuch Records^[4]. Il fait suite à l'album Turn Blue (2014).

Alors que les quatre albums précédents étaient issus d'une collaboration avec le producteur Danger Mouse, le duo a décidé d'autoproduire Let's Rock et d'abandonner les claviers au profit d'une approche plus basique, alliant guitare, batterie et chant. Le batteur Patrick Carney a qualifié l'album d'« hommage à la guitare électrique ».

Let's Rock a reçu des critiques généralement positives, de nombreux critiques le qualifiant d'album bien conçu mais peu original.

Le précédent album studio des Black Keys, Turn Blue, est sorti en mai 2014 ^[5]. Le groupe s'est alors lancé dans une tournée mondiale. Après une performance au Outside Lands Music and Arts Festival de San Francisco en août 2015, le groupe entame une longue pause^[6].

Pendant la pause du groupe, Auerbach et Carney se sont impliqués dans leurs propres projets musicaux.

Auerbach a mené des sessions d'enregistrement dans son studio Easy Eye Sound (Nashville, Tennessee), travaillant avec des musiciens tels que John Prine, Duane Eddy, Dave Roe, Gene Chrisman et Bobby Wood^[6]. En 2015, il forme un nouveau groupe, les Arcs, dont le premier album, Yours, Dreamily, sort en septembre. En 2017, il sort également son deuxième album solo, Waiting on a Song. Au total, pendant la pause du groupe, Auerbach a produit plus d'une douzaine d'albums^[7]. Il a déclaré : « Pour être honnête, je ne pensais même pas du tout aux Black Keys. C'était complètement hors de mon esprit. Jouer dans des arènes me semblait une sorte de rêve lointain... ».

Pendant ce temps, Carney produit et enregistre plus d'une douzaine d'albums pour des artistes tels que Calvin Johnson, Dams of the West, Tennis, Jessy Wilson, *repeat repeat et Sad Planets^[6]. En 2017, Carney a été co-auteur, producteur et batteur sur l'album Hopeless Romantic de Michelle Branch, son premier album studio en 14 ans^[8]. Ils débutent une relation amoureuse, ont eu un fils^[6] et se marient plus tard en avril 2019 ^[9].

Les Black Keys se sont retrouvés à l'Easy Eye Sound le 5 septembre 2018 à 10 heures du matin pour commencer à travailler sur « Let's Rock », mettant fin à trois ans d'absence. En quelques minutes, le duo avait repris ses instruments et jouait ensemble comme si de rien n'était. M. Allen Parker, l' ingénieur du son en chef, a déclaré : « L'alchimie s'est immédiatement installée entre eux. La première fois que Pat est entré en studio, ils ne s'étaient pas vus depuis un moment, mais ils sont devenus les Black Keys instantanément »^[6].

Comme à leur habitude, ils composent leurs chansons en studio^[7]. Auerbach a déclaré : « Je ne voulais pas trop réfléchir. Je voulais que ce soit spontané »^[6]. Après avoir travaillé sur une idée de chanson pendant une heure, le groupe décidait s'il l'aimait suffisamment pour continuer ou s'il fallait passer à une autre idée ^[10]. Selon ses estimations, le groupe a créé 27 idées de chansons au total au cours des sessions d'enregistrement, dont 13 ont été finalisées^[10].

Le groupe a enregistré pendant des semaines de septembre 2018 à janvier 2019, accordant des pauses à Auerbach pour écrire les paroles^[11]. Selon Carney, ils ont passé trois semaines à quatre semaines en studio au total^[10]. À mi-chemin, le duo s'est rendu compte qu'ils n'avaient utilisé de claviers sur aucune chanson et a décidé de poursuivre dans cette voie^[11]. Carney a qualifié l'album d'« hommage à la guitare électrique »^[12].

Auerbach et Carney n'ont collaboré avec personne d'autre pour composer la musique, et les deux ont coproduit l'album^[13].

Le titre et la pochette de l'album s'inspirent d'un article de presse concernant l'exécution par chaise électrique d'Edmund Zagorski, condamné pour meurtre, le 1^er novembre 2018 : lorsqu'on lui a demandé ses derniers mots, Zagorski aurait répondu à un gardien : « Let's rock ». Auerbach a découvert l'histoire dans un exemplaire du journal local, The Tennessean, laissé en studio lors des premières séances d'enregistrement^[14].

Plusieurs mois plus tard, lorsque le groupe a dû choisir un titre d'album et une illustration de couverture, cette histoire lui est revenue à l'esprit : « Ces mots me revenaient sans cesse, à quel point ils étaient absurdes et justes. On venait d'enregistrer ce disque de rock'n'roll et il semblait juste, comme s'il nous avait été donné, comme si on était censés l'utiliser »^[15].

Auerbach aimait aussi le titre car il anticipait qu'il induirait les gens en erreur : « 99 % des gens vont penser que c'est du rock'n'roll. Et c'est ce qu'on aime le moins. On n'est pas des rockers. On déteste les rockers. On les a toujours détestés »^[6].

Le premier single de l'album, « Lo/Hi », est sorti le 7 mars 2019, première sortie de nouveaux morceaux du groupe en près de cinq ans^[16]. Le lendemain, la chanson a été annoncée comme thème musical de la couverture télévisée du tournoi de basketball masculin de division I de la NCAA 2019^[17].

La chanson a atteint simultanément la première place des classements Mainstream Rock, Adult Alternative Songs, Rock Airplay et Alternative Songs^[18].

Le 14 mars, le groupe a annoncé une tournée nord-américaine, le « Let's Rock Tour », avec Modest Mouse en tête d'affiche^[19].

Le 25 avril, les Black Keys ont officiellement annoncé l'album, incluant la pochette, la liste des titres et la date de sortie du 28 juin. Cette annonce a été accompagnée de la sortie d'un deuxième single, « Eagle Birds »^[20].

Alors que c'est pourtant devenu courant dans l'industrie musicale pour booster les ventes, le groupe a refusé d'offrir des exemplaires de l'album avec des produits dérivés^[11]. Carney qualifie en effet cette pratique de « gadget pour truquer les classements »^[21] et a par ailleurs déclaré : « Le seul critère qui m'intéresse vraiment, c'est de savoir si le disque plaira aux gens »^[11].

Selon le site Metacritic, l'album a reçu une note moyenne de 73/100, basée sur 23 critiques^[22].

David Fricke de Rolling Stone a déclaré que le groupe « apporte un purisme accru... soulignant la force du duo puissant de leurs premiers albums au milieu de la tempête de riffs dans 'Eagle Birds' et 'Go'. L'effet : comme Thickfreakness de 2003 en plus haute fidélité »^[1].

Will Hodgkinson du Times a déclaré : « Il n'y a rien de révolutionnaire ici, et pas de grande révélation de caractère, mais Auerbach et Carney capturent l'essence d'un rock'n'roll solide et basique d'une manière qui ne peut que vous faire du bien »^[23].

Eric R. Danton de Paste a déclaré « si vous cherchez des expérimentations avec la structure des chansons ou une instrumentation éclectique, cet album n'est probablement pas pour vous. Si vous cherchez quelque chose à écouter lors de barbecues dans le jardin ou dans la voiture, fenêtres baissées, eh bien, The Black Keys ont deux mots pour vous, et ils sont dans le titre de l'album »^[24].

Michael Hann de The Guardian a déclaré : « Les paroles sont rarement plus que fonctionnelles... mais la musique est convaincante : un rock dur et brillant, avec une touche pop irrésistible »^[3].

Patrick Smith de The Independent a déclaré qu'aucun des albums les plus connus du groupe, Brothers et El Camino, « ne peut prétendre être aussi terriblement accrocheur que Let's Rock (...) s'il s'agit d'un pastiche de genre, c'est un pastiche de genre réalisé avec habileté et savoir-faire »^[25].

Victoria Segal de Mojo a quant à elle déclaré : « Si ces chansons ont le pop de l'excellent El Camino de 2011, il manque un peu de ce grain » et a ajouté : « Il y a une léthargie lyrique qui n'arrange rien, mais plus grave encore, même après cinq ans d'absence, il y a une certaine familiarité »^[26].

Rhian Daly, NME, a déclaré que « l'énergie spontanée de l'album ne peut masquer son son médiocre et son manque d'impact ». Elle a ajouté que « bien qu'il y ait quelques moments de rédemption, leurs retrouvailles sont loin d'être comparables au travail de deux musiciens retrouvant leurs meilleures années »^[27].

Ryan Bray, de Consequence of Sound, a déclaré que le disque était rempli de « riffs de guitare croquants aux saveurs blues » et que le duo « propose un disque qui fétichise avec style l'âge d'or du rock ». Bray, cependant, était déçu que le groupe, en l'absence de Danger Mouse, ne soit pas revenu à la brutalité de ses débuts. En fin de compte, il a déclaré que le disque était « une affaire complexe et bien orchestrée, et tant que vous êtes prêt à abandonner tout espoir de retour à ces jours frugaux et efficaces de Thickfreakness, Let's Rock ne décevra pas »^[28].

Notation des critiques

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	73/100[22]

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[29]
Consequence of Sound	B−[28]
The Guardian	[3]
The Independent	[25]
Mojo	[26]
NME	[27]
Paste	7.2/10[24]
Rolling Stone	[1]
The Times	[23]

Selon le site d'agrégation de critiques Metacritic , l'album a reçu une note moyenne de 73/100, basée sur 23 critiques ^[30].

David Fricke (en) de Rolling Stone a déclaré : "the group bring a heightened purism... emphasizing the power-duo force of their early records amid the riffing storm in 'Eagle Birds' and 'Go.' The effect: like 2003's Thickfreakness in higher fidelity" ^[31].

Will Hodgkinson du journal The Times a déclaré : "There is nothing groundbreaking here, and no great revelation of character, but Auerbach and Carney capture the essence of solid, back-to-basics rock'n'roll in a way that cannot help but make you feel good." He said listeners not concerned with the album's unoriginality would find it to be a great summer record because "the Black Keys do this kind of thing with such élan" ^[32].

Eric R. Danton de Paste (magazine) a déclaré : « If you're looking for experiments with song structure or eclectic instrumentation, this probably isn't the album for you. If you want something you can crank up at backyard barbecues or in the car with the windows down, well, The Black Keys have two words for you, and they're in the album title »^[33].

Michael Hann de The Guardian a déclaré : « Les paroles sont rarement plus que fonctionnelles... mais la musique est convaincante : un rock dur et brillant, avec une touche pop irrésistible » ^[34].

Patrick Smith de The Independent a déclaré qu'aucun des albums les plus connus du groupe, Brothers et El Camino, « ne peut prétendre être aussi terriblement accrocheur que Let's Rock, un disque qui a du mal à rester immobile ». Smith a déclaré que les influences musicales de l'album étaient évidentes, mais a ajouté que « s'il s'agit d'un pastiche de genre, c'est un pastiche de genre réalisé avec habileté et savoir-faire » ^[35].

Victoria Segal de Mojo (magazine) a déclaré : « while these songs have the pop of 2011's excellent El Camino, some of that crackle is missing ». Elle a ajouté que malgré une construction solide, l'album « still feels as if the emotional wiring has been botched ». Segal a ajouté : « There's a lyrical lethargy that doesn't help but more acutely, even after five years absence, there's an over-familiarity » ^[36].

Selon Evan Rytlewski de Pitchfork l'absence des fioritures studio de Danger Mouse " laisse plus de place aux riffs, et Let 's Rock n'en fait pas l'économie" ^[37].

Pour Rhian Daly de NME « the spontaneous energy can't mask its undercooked sound and lack of impact ». Elle a ajouté que « while there are a few redeeming moments, their reunion doesn't sound remotely close to the work of two musicians reclaiming their best years » ^[38].

Ryan Bray de Consequence of Sound a déclaré que le disque était empli de "crunchy, blues-flavored guitar licks" et que le duo "dish out a record that stylishly fetishizes rock music's golden age". Bray, cependant, était déçu que le groupe, en l'absence de Danger Mouse, ne soit pas revenu à la brutalité de ses débuts. Au total, il a estimé que le disque est "a layered, well-orchestrated affair, and as long as you're willing to let go of any hope of a return to those lean and mean Thickfreakness days, 'Let's Rock' won't disappoint" ^[39].

Loudwire l'a nommé l'un des 50 meilleurs albums de rock de 2019 ^[40].

Let's Rock a débuté à la quatrième place du Billboard 200 américain , totalisant 52 000 exemplaires vendus la première semaine, dont 41 000 exemplaires vendus ^[41]. L'album a débuté à la troisième place du UK Albums Chart , marquant le troisième album consécutif du groupe dans le top 10 au Royaume-Uni. L'album a également fait ses débuts dans le top 10 en Australie, en Autriche, en Belgique, au Canada, en France, en Allemagne, en Irlande, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande, en Norvège et en Suisse ^[42].

The Black Keys

• Dan Auerbach – chant, guitare, basse, percussions
• Patrick Carney – batterie, guitare, percussions

Interprètes supplémentaires

• Leisa Hans – chœurs
• Ashley Wilcoxson – chœurs

Production

• Dan Auerbach – coproducteur
• Patrick Carney – coproducteur
• Tchad Blake (en) – ingénieur du son
• Richard Dodd – ingénieur de mastering
• M. Allen Parker – ingénieur
• Marc Whitmore – ingénieur

Toutes les chansons sont écrites et produites par Dan Auerbach and Patrick Carney.

• Ressources relatives à la musique :
  • AllMusic
  • Discogs
  • MusicBrainz (groupes de sorties)

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