Limite maritime de l'Antarctique

La limite maritime de l'Antarctique est selon l'Organisation hydrographique internationale une ligne imaginaire qui s'étend au sud de 60° de latitude sud (limite sud des fameux Cinquantièmes hurlants), sur 360° de longitude. Parfois appelée « océan Austral », cette étendue d'eau n'a pas de réelles frontières, car sa limite nord n'est qu'une ligne de latitude sur une carte (60°S). Il constitue une frange océanique autour de l'Antarctique.

D'autres îles situées au nord du 60° de latitude sud sont parfois considérées comme faisant partie du continent antarctique : elles sont appelées îles subantarctiques.

Les îles Heard et McDonald (un territoire d'outre-mer australien) et les îles Kerguelen (Terres australes françaises) sont situées sur le plateau des Kerguelen, sur la plaque continentale antarctique. Toutes deux se trouvent néanmoins dans les limites de l'océan Indien. Les Nations Unies classent les îles Heard et McDonald, qui sont politiquement rattachées à l'Australie, comme faisant partie de l'Océanie^[1]. Ces îles se trouvent à 4 000 km de Perth, en Australie, et n'ont jamais été habitées par des peuples autochtones d'Océanie ni par aucun autre être humain. L'île Heard n'a été visitée que 240 fois au cours de toute son histoire, et les îles McDonald n'ont été visitées que deux fois, en 1971 et 1980^[2],[3]. Le CIA World Factbook classe ces îles comme faisant partie de l'Antarctique plutôt que de l'Océanie^[4].

Les îles Crozet (françaises), l'île Amsterdam l'île Saint-Paul sont également situées sur la plaque continentale antarctique et ne sont généralement pas rattachées à d'autres continents. Les îles du Prince-Édouard sont situées entre l'Afrique et l'Antarctique et font partie du territoire de l'Afrique du Sud, un pays africain.

La Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud sont plus proches de l'Antarctique que de tout autre continent. Elles sont toutefois politiquement rattachées aux îles Malouines, qui sont moins isolées géographiquement de l'Amérique du Sud. De plus, l'Argentine, pays d'Amérique du Sud, maintient ses revendications irrédentistes sur l'ensemble de ces îles, qui sont administrées par le Royaume-Uni. Les Nations Unies les considèrent comme faisant partie de l'Amérique du Sud^[1]. Les définitions de l'Amérique du Sud qui excluent les îles Galápagos et les îles Juan Fernández (toutes deux de nature océanique) incluent généralement les îles Malouines, qui partagent des affinités biographiques avec la Patagonie et la Terre de Feu, et qui sont situées sur le plateau continental sud-américain^[5]. Les îles Malouines, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud étaient inhabitées lorsqu’elles ont été découvertes par les Européens, certains émettant l’hypothèse que les Malouines auraient été visitées par des peuples autochtones des Amériques à l’époque préhistorique^[6],[7]. Ces théories sont généralement considérées comme douteuses, car il n’existe aucune preuve archéologique indiquant une occupation humaine préhistorique des Malouines^[8]. La Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud ne comptent aucun résident permanent. Les îles Malouines ont toujours été peuplées de Britanniques et possèdent une culture distincte de celle de l'Amérique du Sud continentale^[9]. Une guerre violente a opposé l'Argentine et le Royaume-Uni au sujet de la souveraineté sur ces îles en 1982, et les habitants des Malouines ne souhaitent actuellement pas être associés à l'Amérique du Sud, malgré leur proximité géographique^[8].

L'île Bouvet (norvégienne) est également située sur la plaque continentale antarctique et n'est généralement pas rattachées à d'autres continents. Les Nations unies classent l'île Bouvet comme faisant partie de l'Amérique du Sud^[1], tandis que le CIA World Factbook la classe comme faisant partie de l'Antarctique^[10]

L'île Macquarie, les Îles des Antipodes, les îles Auckland et les îles Campbell sont toutes inhabitées et situées entre l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Antarctique. Les îles des Antipodes, les îles Auckland et les îles Campbell font politiquement partie de la Nouvelle-Zélande, tandis que l'île Macquarie a été intégrée à l'État australien de Tasmanie. Aucune d'entre elles ne constitue une entité politique distincte comme l'île Heard et les îles McDonald. À ce titre, elles sont probablement considérées par les Nations Unies comme faisant également partie de l'Océanie. Les îles Auckland pourraient être considérées comme faisant partie de l'Océanie pour des raisons culturelles plutôt que purement politiques, car on pense qu'elles constituent l'archipel le plus au sud à avoir été colonisé par les Polynésiens à l'époque préhistorique^[11]. Les îles étaient inhabitées lorsqu'elles ont été découvertes par les Européens, mais des traces archéologiques ont depuis été mises au jour, indiquant une colonisation polynésienne datant du XIII^e siècle sur l'île Enderby. Selon certaines hypothèses, l'île Macquarie aurait pu avoir eu des contacts avec les Polynésiens, bien qu'il n'existe aucune preuve archéologique pour étayer cette théorie^[12],[13].

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Boundaries between the continents » (voir la liste des auteurs).

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