Liu Penzi

Liu Penzi (zh), né le 10 av. J.-C. et mort 27 ap. J.-C.) ^[1] est un empereur factice placé momentanément sur le trône de la dynastie Han par les rebelles des Sourcils Rouges (Chimei) après la chute de la dynastie Xin, de 25 à 27 ap. J.-C.

Liu Penzi est un descendant du prince Liu Zhang, prince Jing de Chengyang, de la dynastie des Han occidentaux, dont la principauté est le témoin de la naissance de nombreux hommes Chimei. Les habitants de cette région vénèrent le prince Jing comme un dieu. Le grand-père de Penzi, Liu Xian, obtient le titre de marquis de Shi par l'empereur Yuan et son père, Liu Meng, hérite de la marche à la mort du marquis Xian. Lorsque Wang Mang s'empare du trône des Han et établit la dynastie Xin en 8, la marche connait son abolition^[2].

Penzi est le benjamin d'une fratrie de trois garçons. Ses aînés sont Liu Gong et Liu Mao. À la fin de la dynastie Xin, alors que les forces Chimei gagnent en force, les frères Liu sont enrôlés de force comme enfants soldats. Plus tard, lorsque le général Chimei Fan Chong se soumet temporairement à l'autorité de l'empereur Gengshi après la victoire de ce dernier sur Wang Mang, Liu Gong l'accompagne à Luoyang, la capitale, et obtirnt le titre de marquis de Shi, héritant ainsi du titre de son père. Il ne suivit pas Fan lorsque celui-ci s'enfuit de Luoyang pour rejoindre Puyang (aujourd'hui Puyang, dans le Henan ), bastion Chimei, mais demeure fidèle à l'empereur Gengshi. Mao et Penzi demeurent dans les forces Chimei et sont mis à l'élevage.

Tandis qu'elles se dirigent vers l'empereur Han intérimaire Gengshi en 25, les forces de Chimei se persuadent de la nécessité de trouver un descendant du prince Zhang et de le nommer empereur pour hériter du trône Han. Elles trouvent environ 70 descendants de Liu Zhang, mais seuls trois sont issus de la lignée principale : les frères Mao et Penzi, ainsi qu'un autre Liu Xiao (劉孝), ancien marquis de Xi'an. Après un tirage au sort, Penzi devient empereur. Le jeune Penzi, âgé de 14 ans, terrifié de voir tous les généraux s'incliner devant lui tente de détruire le sort tiré en le mâchant, mais en vain. En dépit de son élection, il ne dispose d'aucun pouvoir et reste un éleveur de bétail et ce, jusqu'à la défaite de l'empereur Gengshi par les forces de Chimei et leur entrée dans la capitale Chang'an plus tard dans l'année^[2].

Les généraux Chimei se trouvent être autant incompétents en matière de gouvernement que brillants sur le champ de bataille. Au départ, les habitants de la région de Guanzhong (關中, dans l'actuel centre du Shaanxi) se soumettent et s'acquittent de leur tribut, mais sont surpris de constater que les soldats Chimei les dépouillent sans cesse sur la route de Chang'an. Les populations locales prennent rapidement en main l'entretien et la défense de leurs avant-postes.

En 26, Liu Gong, conscient du danger que constitue la situation pour son frère l'empereur, décide de tenter une dernière approche pour rétablir l'ordre ou le soustraire à ce chaos. Lors de la réunion impériale du Nouvel An, Liu Gong prend la parole et implore l'empereur Penzi d'abdiquer. L'empereur Penzi sursaute alors de son trône, retire le sceau impérial et, en pleurant, déclare:

« Il y a maintenant un empereur, mais tout le monde continue à agir comme des voleurs. Le peuple nous déteste et ne nous fait pas confiance. C'est parce que vous avez choisi le mauvais Fils du Ciel. S'il vous plaît, rendez-moi mon corps. Mais si vous voulez me tuer pour détourner la responsabilité, alors je dois mourir. »

Fan et les autres chefs, honteux, quittent leurs sièges et se prosternent devant l'empereur Penzi, lui présentant leurs excuses pour leurs échecs. Ils l'obligent à remonter sur le trône et lui rendent le sceau impérial. Pendant des semaines après l'incident, les généraux interdissent leurs soldats de commettre des actes illégaux, et le peuple célèbre l'empereur Penzi pour sa clémence et sa sagesse. Cependant, après un certain temps, le chaos reprend de plus belle. Bientôt, les vivres se font rare, et les forces de Chimei mettent feu à de nombreux palais et bâtiments de Chang'an, pillent la ville et font route vers l'ouest, dans l'actuelle région orientale du Gansu.

Bientôt, les Chimei rencontrent une forte réistance de la part du seigneur de guerre local Wei Xiao et contraints de se replier vers l'est. Après des batailles d'usure contre les forces de Liu Xiu (empereur Guangwu), ils s'épuisent et abdiquent au printemps 27^[2]. L'empereur Penzi se rend et l'empereur Guangwu, conscient de son absence de pouvoir réel, lui laisse la vie sauve^[2].

L'empereur Guangwu désigne Penzi assistant de son oncle Liu Liang, prince de Zhao. Plus tard, Liu Penzi tombe malade et devient aveugle. Liu Xiu lui offre alors une vaste étendue de terres agricoles lui permettant ainsi de vivre des loyers qu'il en tire jusqu'à la fin de ses jours.

Il meurt après 27 après J.-C., mais la date exacte de sa mort demeure jusqu'à nos jours inconnue.

• B. J. Mansvelt Beck, Treatises of Later Han, Brill, 1990 (ISBN 90-04-08895-4, lire en ligne), p. 188

• Livia Kohn, Daoism Handbook, Brill, 2000 (ISBN 9004112081, lire en ligne), p. 136

• Jianshi (建始), 25-27 ans

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