Louis Lepetit

Louis Gabriel Lepetit (né à Quimper le 30 novembre 1875 et mort à Paris le 1^er janvier 1971) est un général de division français.

Il est né en 30 novembre 1875 à Quimper^[1]. Son père, officier, était affecté au 118e Régiment d'Infanterie. Celui-ci fût ensuite muté au 136e Régiment d'Infanterie en garnison à Cherbourg.

Il entre à l'École spéciale militaire - Saint-Cyr le 29 octobre 1893 (Promotion Jeanne d'Arc^[2]). Il en sort Sous-lieutenant le 14 septembre 1895 et est affecté au 101^e Régiment d'Infanterie où il passera Lieutenant le 1^er octobre 1897^[3].

Affecté au 2^e Régiment Étranger le 16 janvier 1899, puis au 103^e Régiment d'Infanterie le 7 décembre 1901^[3].

Promu Capitaine le 24 mars 1908 il est muté au 25e Bataillon de Chasseurs à Pied jusqu'à son entrée à l'École de guerre en octobre 1911, il est affecté au 88^e Régiment d'Infanterie puis au 131^e Régiment d'Infanterie le 9 mai 1912^[3].

Il est stagiaire à l'État-Major du 4^e Corps d'Armée à dater du 13 octobre 1912. Nommé Chef d’État-Major de la 7^e Division d'Infanterie le 30 novembre 1914, il est promu Chef de Bataillon (Commandant) le 22 mars 1915^[3]

Il rejoint le 153^e Régiment d'Infanterie le 30 avril 1916 (citations pour contre-attaques du 1^er et 8 juillet 1916)^[3],[4],[5].

À cette occasion il participe à la bataille de la somme et notamment à l'offensive du 1^er juillet 1916 à Maricourt. Le village de Maricourt, dans la Somme, occupait une position stratégique au début de la bataille de la Somme : il marquait la jonction entre l’aile droite de la 4^e Armée britannique et l’aile gauche de la 6^e Armée française. À l’aube du 1^er juillet 1916, premier jour de cette offensive majeure, deux officiers — le lieutenant-colonel Bryan Charles Fairfax, commandant le 17^e bataillon du régiment King's Liverpool, et le commandant Lepetit, à la tête du 3^e bataillon du 153^e Régiment d’Infanterie français — ont coordonné leurs actions lors de reconnaissances conjointes dans le secteur de Maricourt^[6].

Cette coopération symbolique et militaire s’est matérialisée lorsque les deux hommes quittèrent ensemble leurs tranchées pour mener la deuxième vague d’assaut à travers le no man’s land, en direction de Montauban-de-Picardie. Leur initiative conjointe, aussi audacieuse que fraternelle, permit de surprendre un ennemi pourtant bien armé, qui se rendit sans opposer de résistance significative^[4]

Leur acte de bravoure et l’entente exemplaire entre les troupes françaises et britanniques furent salués par leurs supérieurs : le général Stanley pour la 30^e division britannique (89^e brigade), et le colonel Coutard pour la 30^e division française (89^e brigade). Le 3^e bataillon du 153^e RI fut cité à l’ordre de l’armée, citation reproduite sur la table commémorative installée à Maricourt^[6].

C’est pour faire revivre cet épisode de fraternité d’armes que Philippe Drouin, président de la Somme Remembrance Association, a souhaité faire ériger un panneau commémoratif. Ce projet a été rendu possible grâce au soutien de la mairie de Maricourt, notamment de Monsieur Guillemont et de son épouse, qui ont mis à disposition un terrain pour accueillir cette mémoire partagée. L’inauguration s’est faite en présence de l’association 14-18 en Somme et du 10th Essex History Group, venu spécialement d’Angleterre^[6].

Nommé Chef d'État-Major de la 158^e Division d'Infanterie le 5 octobre 1916, il rejoint ensuite le GQG le 4 mars 1917 pour être envoyé en mission à l'Armée du Trentin le 31 mars suivant, il est en mission militaire auprès du Commando Supremo le Général Armando Diaz du 1^er avril 1917 au 6 avril 1918^[3]

Promu Lieutenant-Colonel le 19 avril 1918, il rejoint le 20 avril l'État-Major du Commandant en chef des Armées Alliées le Maréchal Foch^[3],[7]

Qui le nomme ensuite commandant du 102^e Régiment d'Infanterie 12 juillet 1918 - 4 mars 1919^[3]. Sous son commandement le régiment participe à la seconde bataille de la Marne en Champagne où il récole sa première citation à l'Ordre de l'Armée^[8],[9]:

« Du 16 au 30 juillet 1918, sous le commandement du lieutenant-colonel Lepetit, a contre-attaqué l’ennemi pour arrêter son avance, l’a fixé, l’a attaqué énergiquement pour le forcer à la retraite et, le poursuivant pendant 12 kilomètres, a achevé glorieusement sa tâche en enlevant par une brillante manœuvre un village et une position fortement occupés. A fait plus de 150 prisonniers dont 4 officiers, et a capturé un matériel de guerre considérable. »

Toujours sous son commandement ce régiment reçoit, à l'automne 1918 pendant la bataille de l'Aisne, une seconde citation à l'Ordre de l'Armée^[8],[9] :

« Très beau régiment qui, sous le commandement énergique et l’habileté manœuvrière du lieutenant-colonel Lepetit, a montré pendant les combats qu’il a livrés du 25 septembre au 20 octobre 1918, dans deux secteurs différents, ses brillantes qualités offensives et son endurance. Le 8 octobre, a réussi à faire un bond de 800 mètres sur un glacis battu par les mitrailleuses ennemies et soumis à de violents tirs d’artillerie. Du 9 au 20 octobre, après avoir travaillé sans relâche dans un terrain très difficile à réduire l’ennemi par la manœuvre, a rompu sa ligne, l’a poursuivi sans trêve pendant 20 kilomètres et, grâce à son initiative, l’a empêché de s’établir entre le canal des Ardennes et l’Aisne, permettant ainsi les opérations de nettoyage de cette région. A fait plus de 100 prisonniers et a capturé un matériel de guerre considérable. »

Après la Première Guerre mondiale, Louis Lepetit poursuit une partie de sa carrière dans l’espace balkanique et méditerranéen. Il est notamment attaché militaire à Belgrade de 1930 à 1934^[10]. Il est ensuite nommé commandant de la 31e division d'infanterie à Montpellier du 3 juillet 1934 - 30 novembre 1937.

Placé dans le cadre de réserve le 30 novembre 1937, il est néanmoins rappelé au service le 1^er septembre 1939, il est employé par le général Weygand à Beyrouth et effectue à l’automne plusieurs missions de contact dans les Balkans, notamment à Belgrade, Bucarest et Athènes^[11]. Il fut rappelé en France le 14 juillet 1940 et démobilisé le 17 juillet 1940.

• Chevalier de la Légion d'Honneur en juillet 1915,
• Distinguished Service Order (DSO) en août 1916
• Officier de la Couronne d'Italie en Aout1917
• Chevalier des saints Maurice et Lazare en janvier 1918
• Croix de Guerre 1914-18
• Officier de la Légion d'Honneur 1^er septembre 1920
• Commandeur de la Légion d'Honneur 9 janvier 1937

• Algérie : 7 février 1899 - 12 mai 1900
• Madagascar : 1" mai 1900 - 17 mars 1901
• Algérie : 17 juin 1901 - 31 octobre 1901
• Allemagne (front) : 2 août 1914 - 4 mars 1919
• Allemagne (Occupation) : 4 mars 1919 - 23 octobre 1919

Général de Division du Cadre de Réserve, il meurt le 1^er janvier 1971 à Paris^[1].

• Archives conservées par : Service historique de la Défense (GR 14 YD 446, FRSHD_PUB_00000355.pdf)
• Ressource relative à la vie publique :
  • base Léonore

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