Lucy Beeton

Lucy Beeton (ou Beadon) née le 14 mai 1829 et morte le 7 juillet 1886 est une institutrice, commerçante et dirigeante chrétienne aborigène de Tasmanie^[1].

Lucy Beeton est née le 14 mai 1829 sur l'île Gun Carriage, qui fait partie du groupe Furneaux dans l'est du détroit de Bass, dans ce qui est devenu la colonie de la Terre de Van Diemen, renommée par la suite la Tasmanie (Lutruwita). Elle et sa famille ont également vécu sur l'île Badger^[2].

Son père est James Herbert Beadon^[3],[4], issu d'une famille juive londonienne, déporté en Tasmanie en 1817 après une mutinerie contre la Royal Navy. Une fois sa peine purgée en 1824, il s'établit comme chasseur de phoques dans le détroit de Bass^[1]. Les femmes aborigènes des îles étaient enlevées et vendues par les chasseurs de phoques^[5]. Beeton achète ainsi une femme aborigène, connue sous le nom de Bet Smith, pour en faire son épouse. Bet Smith, dont le nom palawa est Emmerenna, a été enlevée enfant au cap Portland (en) par John Harrington, un chasseur de phoques, puis « revendiquée » par Thomas Tucker, un autre chasseur de phoques, après la mort de Harrington en 1824, qui la « vendit » ensuite à Beeton^[5]. On dit que Beeton est dévoué à sa femme et à ses enfants et ne traite pas Bet/Emmerenna comme une servante, contrairement à ce que font d'autres chasseurs de phoques avec les femmes aborigènes^[1],[3].

En 1831, deux ans après la naissance de Lucy, son père doit quitter Gun Carriage Island afin que George Augustus Robinson, protecteur des Aborigènes, puisse y établir une colonie réservée aux Aborigènes. Lucy et sa mère restent dans cette colonie^[1]. Thomas Beeton demande alors que sa famille soit autorisée à vivre avec lui, ce qui est approuvé par le lieutenant-gouverneur de la colonie, George Arthur. Entre-temps, la colonie de Robinson a été déplacée sur l'île Flinders, permettant ainsi à la famille Beeton de rester sur Gun Carriage Island.

En grandissant, Lucy Beeton apprend à naviguer et à faire des affaires, grâce à son père, et est envoyée à George Town et à Launceston (sur le continent tasmanien) pour étudier^[1].

Durant ses études, Beeton se lie d'amitié avec des membres influents du clergé de l'Église d'Angleterre, comme l'archidiacre Thomas Reibey (en)^[1]. Avec leur aide, elle fonde une école sur les deux îles, sollicite le gouvernement pour financer des enseignants et enseigne elle-même aux enfants de la région^[2],[6]. Respectée pour sa foi chrétienne et son leadership, elle enseigne aussi bien les matières religieuses que profanes et est récompensée pour son travail par un bail viager sur l'île Badger à partir de 1877^[1],[2]. L'évêque anglican de Tasmanie, Francis Nixon (en), écrit en 1854 que Beeton est une grande dame, l'amie de tous, et qu'elle est « d'une grande noblesse d'âme et fervente dans sa foi chrétienne, s'étant employée à faire le bien autour d'elle. Animée d'un amour pur pour son entourage, elle réunit chaque jour les enfants des chasseurs de phoques et s'efforce de leur transmettre les rudiments du savoir, tant profane que religieux »^[1],[7],[8]. Le chanoine Brownrigg, qui a rendu visite à Beeton, en parle en termes élogieux^[7].

Elle essaie de réduire l'impact des chasseurs de phoques sur les autochtones du détroit de Bass et plaide pour une indemnisation des populations autochtones dépossédées de leurs terres^[1]. En 1872, elle invite Truganini à s'installer sur l'île Badger, qui n'accepte pas son offre^[1].

Beeton est aussi une commerçante et femme d'affaires. Elle est surnommée la « Reine de l'Île » et la « Commodore »^[9],[1]. En 1886, elle possède son propre cotre, le Bella Beeton, avec lequel elle navigue et commerce avec son frère Harry Beeton^[1]. Plus tard, elle exploite un élevage de moutons et de bovins sur l'île Badger^[10]. Stephen Murray-Smith (en) la qualifie de « personnalité la plus marquante de la deuxième génération d'insulaires »^[1].

Lucy Beeton ne se marie pas et vit avec ses frères, James et Henry, et leurs familles, dans leur maison familiale sur l'île Badger, où elle accueille de nombreux visiteurs et chante des hymnes^[9],[10]. Elle meurt sur l'île Badger le 7 juillet 1886 et y est enterrée^[1]. La nouvelle de sa mort est annoncée à Launceston, sur le continent, le 12 juillet 1886 par le capitaine Holt, arrivé en bateau de l'île Badger^[11],[7].

Le Lucy Beeton Crescent à Bonner et la bourse d'études Lucy Beeton pour enseignants aborigènes à l'université de Tasmanie portent son nom^[6],[1].

Un collier de coquillages qu'elle a confectionné fait partie de la collection du musée et galerie d'art Queen Victoria de Tasmanie^[1].

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Archibald Meston, « The Halfcastes of the Furneaux Group », Records of the Queen Victoria Museum and Art Gallery,‎ 1947, p. 47–52 (ISSN 0085-5278, OCLC 902758436, lire en ligne ). .

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Australian Dictionary of Biography
  • The Australian Women's Register
• Notices d'autorité :

  • VIAF
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