Médiateur de presse

Le médiateur de presse est une personne chargée des relations entre un média et son public ; il enregistre et traite les plaintes portant sur le contenu (traitement d’une information, formulation d’un titre, choix des images, etc.) et transmet ces observations à la rédaction ou à la direction éditoriale. Il contribue ainsi à la transparence et à la qualité de l’information, en expliquant les choix journalistiques et en favorisant, le cas échéant, les rectifications ou mises au point^[1].

La fonction de médiateur de presse s’inscrit dans la lignée de l’ombudsman, institué en Suède au début du XIXᵉ siècle pour défendre les citoyens face aux pouvoirs publics, puis adapté au domaine médiatique à partir des années 1960, notamment aux États‑Unis. Des journaux y créent des ombudsmen chargés d’examiner les plaintes des lecteurs et de rendre compte publiquement des réponses de la rédaction^[2].

En Europe, la fonction se diffuse dans les années 1970 et 1980, avec des appellations et des dispositifs variés. En France, elle se développe à partir des années 1990, d’abord dans la presse quotidienne nationale, puis dans l’audiovisuel public avec la création de postes de médiateur ou médiatrice des antennes au sein de grands groupes comme France Télévisions et Radio France^[3].

Le médiateur de presse agit comme interface entre le public et le média qui l’emploie. Ses missions principales^[1],[2] sont :

• recevoir, enregistrer et traiter les messages et réclamations des lecteurs, auditeurs, téléspectateurs ;
• analyser les griefs au regard des règles professionnelles et déontologiques (exactitude, pluralisme, respect des personnes, correction des erreurs) ;
• formuler des réponses, individuelles ou publiques (chroniques, rubriques, émissions, publications en ligne) ;
• contribuer à la pédagogie de l’information en expliquant les contraintes de production et les choix éditoriaux.

Le médiateur n’a pas de pouvoir de sanction sur la rédaction ; il dispose d’un rôle de recommandation et de vigilance, tourné vers l’écoute du public et l’amélioration des pratiques éditoriales ^[3].

Le statut du médiateur de presse varie selon les pays et les médias. Il peut s’agir d’un poste interne, nommé par la direction, ou d’une fonction rattachée à une instance collégiale (conseil de presse, club de médiateurs, autorité indépendante). Dans certains groupes audiovisuels, ses attributions et garanties d’indépendance sont précisées dans des textes internes ou des chartes d’éthique^{[3],[4],[5],[6]}.

La fonction de médiateur de presse fait l’objet de débats sur son efficacité et son indépendance, en raison notamment de sa proximité institutionnelle avec les rédactions qui l’emploient ; certains travaux en soulignent les limites (visibilité réduite, moyens restreints, difficulté à garantir une réelle impartialité), tandis que d’autres la présentent comme un dispositif d’autorégulation des médias, favorisant leur responsabilisation et une meilleure prise en compte des attentes du public^{[7],[8],[9],[10],[11]}.

Ces enjeux tiennent notamment à la montée de la défiance envers les médias^[12], au rôle des réseaux sociaux dans la circulation et l’amplification des critiques^[13], néanmoins au moins deux enquêtes soulignent que la fonction bénéficie globalement d’une certaine légitimité interne auprès des journalistes, malgré l’existence d’une minorité de réfractaires^[9],[14].

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