Martha Root (Massachusetts)
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Martha Root, née en 1720 et morte en 1805, est une mère célibataire anglo-américaine résidant à Northampton dans le Massachusetts. De 1747 à 1750, elle fait scandale en tentant d'obtenir de la part d'un aristocrate local qu'il reconnaisse la paternité de son enfant.
Biographie
Martha Root naît en 1720 dans une famille de petits agriculteurs appartenant à la classe blanche dans la hiérarchie raciste de la colonie[1]. En 1747, elle donne naissance à des faux jumeaux, hors mariage. Le , la fille, Esther, meurt. Martha Root se présente au tribunal du Comté de Hampshire et confesse son « crime de fornication », qui lui vaut une amende de 25 shillings[2]. Elle identifie Elisha Hawley, membre de l'aristocratie locale, comme le père. Le frère de ce dernier, l'avocat Joseph Hawley, prend sa défense et nie la paternité par une lettre envoyée en . Trois mois plus tard, les Hawleys et les Roots concluent un accord à l'amiable pour empêcher qu'un procès public n'entache la réputation d'Elisha. Martha reçoit 155 livres sterling pour sa discrétion[3].
Néanmoins, l'affaire s'évente. En , le pasteur de Northampton, Jonathan Edwards, convoque un conseil paroissial à la First Church of Christ (en) pour déterminer si Elisha Hawley doit marier Martha Root. Pour empêcher cette union, Joseph Hawley plaide que Martha Root aurait agressivement séduit Elisha. C'est un mensonge délibéré, comme il le reconnaît dans une lettre d'excuses adressée à Martha Root en [4].
Le reste de la vie de Martha Root n'est pas archivé[5].
Références
- ↑ Dinnie 2025, p. 92.
- ↑ Dinnie 2025, p. 91.
- ↑ Dinnie 2025, p. 94.
- ↑ Dinnie 2025, p. 105.
- ↑ Dinnie 2025, p. 71.
Bibliographie
- (en) Sam Dinnie, « The Burden of Proof: Sex, Power, and Patriarchy in the Eighteenth-Century Connecticut River Valley », The New England Quarterly, vol. 98, no 1, , p. 70‑108 (ISSN 0028-4866, DOI 10.1162/tneq_a_01059)
- (en) Mary M. Lane, « What Ever Happened to Martha Root? », Jonathan Edwards Studies, vol. 4, no 1, , p. 104‑109 (ISSN 2159-6875)
- (en) Mary M. Lane, Untold tales of eighteenth century love and war: Martha Root and Elisha Hawley in colonial New England, Grand Rapids, Michigan, Chapbook Press, (ISBN 978-1-948237-91-8)
- (en) Kathryn Kish Sklar (en), « Culture versus Economics: A Case of Fornication in Northampton in the 1740s », University of Michigan Papers in Women's Studies, , p. 1‑35
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