Masataka Ogawa

Masataka Ogawa, né le 21 février 1895 et mort le 1 juillet 1930, est un chimiste japonais connu pour la découverte du «Nipponium» (Np).

Après son diplôme de l'Université de Tokyo, il a étudié avec William Ramsay à Londres, où a travaillé sur l'analyse de la thorianite, un minerai très rare dans la croûte terrestre. En 1908 il a été capable d'extraire et isoler du minerai, une petite quantité d'une substance apparemment inconnue, qu'il a annoncé comme étant l'élément chimique 43 et qu'il a appelé nipponium, en honneur de son pays natal. Il a publié ses résultats en 1909, recherche rapportée dans le Journal of the American Chemical Society. Il a reçu pour son travail le doctorat et le plus grand prix de la Société de Chimie de Tokyo^[1].

Pourtant, aucun autre chercheur n'a été capable de reproduire sa découverte, donc son annonce a été oubliée^[2].

La recherche d'H. K. Yoshinara en 2004, après avoir revu une copie du spectre de rayons X de l'échantillon de torianita dans lequel Ogawa a découvert le nipponium enregistré dans une plaque photographique préservée par la famille du chimiste japonais, a résolu que, si il n'a pas découvert l'élément 43, technétium, qui a été finalement isolé en 1937 par une équipe scientifique italien, a apparemment isolé l'élément 75, rhénium, qui n'avait pas été identifié correctement jusqu'à 1925^[3].

Pour cette raison, le «nipponium» est envisagé comme le rhénium et l'abréviation proposée par Ogawa, Np, est utilisée pour le neptunium.

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• Ces techniques ont été découvertes par erreur à plusieurs reprises.
• Une découverte qui a servi de point d'appui (en anglais)

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