Massacre de Shameen

Le massacre de Shaji^[1],[2] ou l'attaque de Shameen^[3] est un massacre ayant eu lieu le 23 juin 1925. Les affrontements ont eu lieu dans la ville de Canton. Au cours de ces derniers, des soldats britanniques et français ouvrirent le feu sur une manifestation le long de la route de Shaji, faisant de nombreuses victimes civiles chinoises. Il existe d'importantes divergences, voire de véritables contradictions, entre les récits du gouvernement révolutionnaire de Canton et ceux des autorités concessionnaires britanniques et françaises concernant les responsabilités et les détails du conflit. L'incident déclencha également des différends diplomatiques.

Le 21 juin 1925, les ouvriers de Hong Kong et de Canton se mirent en grève pour soutenir le Mouvement du 30 mai à Shanghai. Deux jours plus tard, le 23 juin, plus de 100 000 personnes se rassemblèrent à Jiaochang Est (actuel Stade du Peuple de la province du Guangdong), annonçant leur intention d'expulser les puissances étrangères et d'annuler les traités inégaux. À 3 heures du matin, alors que la manifestation se déplaçait vers le pont ouest, le conflit éclata. Des soldats britanniques et français, percevant des coups de feu, ouvrirent le feu sur les manifestants. De plus, des navires de guerre britanniques tirèrent sur la côte nord de Shamian (alors orthographié Shameen). Plus de 50 personnes furent tuées et plus de 170 personnes grièvement blessées^[4].

Parmi les morts, on compte 20 civils et 23 cadets et militaires de l'Académie militaire de Whampoa. Parmi les victimes figurent également une femme et quatre mineurs de moins de 16 ans^[4]. Selon l'historien Robet Bikers, le nombre de morts s'élève à 52^[5].

Après le massacre, le gouvernement national de Canton a fait appel aux consulats britannique et français, exigeant des excuses officielles, la punition des officiers militaires impliqués, le retrait des navires de guerre, le retour de Shamian au gouvernement national et des réparations pour les familles des victimes. Cette demande a été rejetée par les consulats.

Le 11 juillet, Canton a organisé une cérémonie publique à la mémoire des victimes du massacre. L'année suivante, un mémorial et une route ont été construits à la mémoire des victimes. La route a été baptisée 六二三 (Six deux trois), la date numérique de l'événement^[6].

Selon les archives du parquet du district de Canton, les corps de deux étudiants de l'université Lingnan, Qu Lizhou et Xu Yaozhang, ont été retrouvés à l'ouest du pont Shameen Ouest. À l'entrée Shakee, plus de dix corps d'officiers et de cadets de Whampoa ont été découverts. Entre les ponts Est et Ouest, plusieurs corps de civils ont également été trouvés^[7]. Du côté chinois, les pertes sur place, militaires et civiles, s'élevaient à plus de 50 personnes tuées sur le coup lors des affrontements.

Le 3 octobre, lors des funérailles nationales des « martyrs Shakee du 23 juin », le nombre de morts préparés pour l'inhumation s'élevait à 61. Parmi les victimes figuraient 31 personnes affiliées à l'académie militaire de Whampoa, dont, selon la déclaration de Tchang Kaï-chek, 12 cadets, 4 officiers de l'armée nationaliste et 8 soldats. Le Bulletin du quartier général de Guangzhou a recensé 32 morts parmi les troupes nationalistes et les étudiants, tandis qu'une autre source a fait état de 27 décès^[8],[7].

Du côté franco-britannique, un marchand de soie français nommé J. Pasquier fut tué lors d'échanges de tirs, atteint à la tête par une mitrailleuse tirée par les troupes Whampoa. Il aurait été touché par plus de huit balles^{[9],[10],[11]}. Originaire de Lyon, Pasquier avait entre 50 et 60 ans au moment de sa mort et vivait à Canton depuis une vingtaine d'années. Son commerce s'étendait à Canton et à Hong Kong. Selon des témoins oculaires, il observait le défilé lorsqu'il fut abattu^[11].

Les archives britanniques et françaises indiquent qu'il fut « presque immédiatement atteint à la tête par une balle de mitrailleuse et abattu » lorsque « les soldats chinois commencèrent à tirer », et elles concluent que « la balle avait dû être tirée depuis l'un des bâtiments de Shakee Street, légèrement au-dessus de l'étage où il se trouvait »^[12].

Du côté chinois, parmi les autres blessés figuraient le commissaire des douanes A.H.F. Edwardes, le marchand V.G. Murrel, trois civils japonais et deux civils français, dont un membre de l'agence de presse orientale japonaise^[13].

Le sous-officier Chalmers, de la marine britannique, a été blessé^[12], ainsi que plusieurs autres marines britanniques et français.

Le 1^er juillet, lors de la cérémonie d'ouverture de la troisième promotion de l'Académie militaire de Whampoa, Tchang Kaï-chek, alors directeur de l'établissement, déclara dans son discours :

« Au cœur de la tragédie du massacre de Shameen, une certaine impression de lumière plane : tandis que les vivants sont attristés et enragés, les morts ont accompli leur devoir.»

L'Académie de Whampoa a compilé un ouvrage intitulé « Les cadets du Parti de l'Académie militaire qui ont péri dans le massacre de Shaji », auquel Zhou Enlai a contribué par un essai commémoratif. Il a également écrit un éloge funèbre pour les soldats de l'Académie tués lors de l'incident :

« Ils ont versé leur sang à Shaji, ennemis mortels de l'impérialisme ; ils ont marché sur Chaoshan et Guangzhou, à l'avant-garde de la Révolution nationale. »^[8]

Deng Zhongxia a vu dans cet incident une répétition des « massacres de Shanghai, Hankou et Qingdao ». Pourtant, comme il l'a souligné, les actions britanniques et françaises n'ont fait que « renforcer la détermination du peuple chinois à résister, suscitant un soutien plus large de tous les secteurs à la grève de Canton-Hong Kong »^[14].

Mao Zedong a qualifié le massacre du 30 mai et les massacres de Shaji de « preuves concrètes de l'impérialisme et de sa terreur blanche ».

À la suite de ces événements, le secrétaire général du Parti communiste chinois, Chen Duxiu, a appelé à l'expansion d'une « Fédération nationale », à l'organisation d'un « Congrès central », à l'armement des masses, à la formation d'un « Corps d'autodéfense », à l'expansion de l'« Armée nationale anti-impérialiste », à la poursuite des boycotts et des grèves, et à l'abolition des « traités inégaux » pour résister à « l'impérialisme et aux seigneurs de guerre flagorneurs »^[15].

Qu Qiubai a soutenu que le mouvement de masse anti-impérialiste post-30 mai en Chine. Il affirmait que celui-ci soutenait non seulement les mouvements de masse du Guangdong et de Hong Kong, mais menait également la lutte anti-impérialiste nationale sur le plan politique. Il soulignait que, puisque les forces révolutionnaires détenaient le pouvoir à Guangzhou, la Grande-Bretagne, « malgré le plus grand massacre perpétré à Shaji », ne pouvait pas écraser le mouvement ouvrier et paysan du Guangdong. Il exhorta Canton à persister à mener le « mouvement le plus durable et le plus important »^[16].

En juin 1926, à l'occasion du premier anniversaire de l'incident, Tchang Kaï-chek s'adressa aux cadets de Whampoa :

« L'année dernière, à la même date, plus d'une centaine de nos compatriotes furent brutalement assassinés par les impérialistes. En réaction, les travailleurs de Canton et de Hong Kong déclenchèrent une grève, paralysant l'économie de Hong Kong jusqu'à ce jour. Par conséquent, nous ne devons jamais oublier le 23 juin. Désormais, nous devons nous concentrer sur la victoire finale de la grève, contraindre les Britanniques à céder et abolir tous les traités inégaux imposés à la Chine par l'impérialisme… Nous devons reconquérir Hong Kong et écraser l'impérialisme britannique ! »^[16]

Pendant ce temps, le consul de Suède à Canton – anciennement en poste en Union soviétique – déclara que les bolcheviks de Canton n'étaient pas encore assez puissants pour mettre pleinement en œuvre leur programme. Il pensait qu'après avoir vaincu leurs rivaux yunnanais, les bolcheviks avaient lancé une intense campagne anti-étrangère, utilisant les « traités inégaux » et l'« incident » de Shanghai (quel qu'en soit l'auteur) pour rallier le soutien de l'opinion publique. Cependant, ces éléments n'ayant pas suffi à susciter une ferveur suffisante, ils organisèrent un événement majeur à Canton pour accroître le soutien populaire^[17],[18].

Du côté colonial britannique à Hong Kong, certaines voix accusèrent les autorités de Canton de « tenter délibérément et impitoyablement d'affamer Shameen et de détruire son commerce » et affirmèrent que les cadets de Whampoa, sous la direction d'officiers russes, avaient lancé « des attaques insensées, organisées et brutales contre les colons, ses femmes et ses enfants ». Ces commentateurs affirmèrent que les autorités de Canton voulaient les entraîner dans le même chaos, l'autoritarisme, la criminalité, la pauvreté et la misère qu'elles associaient à la fois à Canton et à la Russie soviétique. Les « mensonges » concernant la fusillade de Shameen, disaient-ils, étaient répétés sans discussion, et le terme « massacre » était utilisé à tort^[19].

Le Comité français pour l'Asie, s'exprimant du point de vue de l'Empire français, interprétait la série de conflits sino-étrangers du 30 mai à l'incident de Shameen comme une stratégie soviétique. Ils soutenaient que les Soviétiques comprenaient profondément la psyché nationale chinoise et utilisaient la rhétorique wilsonienne pour attiser la violence nationaliste sous couvert d'opposition au communisme, ouvrant ainsi la voie à un éventuel régime communiste. Ils pensaient que la xénophobie traditionnelle chinoise, un réveil de la conscience nationale, la désintégration sociale sur fond de troubles prolongés et la propagande bolchevique constituaient les racines de ce mouvement. Pour eux, cela marquait le prélude à une tragédie dans le Pacifique et suggérait que l'Extrême-Orient était au bord d'une guerre raciale^[20].

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