Mentalité de siège

La mentalité de siège est une disposition psychique collective caractérisée par un sentiment de victimisation persistant et une propension à la défensive. Le concept, issu de l'expérience historique des assauts militaires prolongés, décrit l'état d'un groupe qui se perçoit comme assiégé, tant physiquement que symboliquement, par des forces extérieures hostiles. Cette configuration mentale engendre une conviction d'isolement et la croyance en une menace omniprésente émanant de l'environnement social. Bien que phénomène collectif, elle imprègne également les représentations individuelles des membres du groupe. Il en résulte une méfiance exacerbée envers les communautés avoisinantes, une interprétation systématiquement hostile des intentions d'autrui, et l'adoption d'une posture défensive rigide, souvent imperméable aux tentatives de conciliation ou de dialogue^[1].

L’expression « mentalité de bunker » désigne une attitude psychologique et organisationnelle caractérisée par un repli défensif, une méfiance accrue envers l’extérieur et un renforcement des frontières symboliques ou structurelles. Bien que son acception première relève du domaine militaire, elle trouve une application pertinente dans l’analyse des comportements collectifs en contexte économique ou religieux.

Parmi les corollaires induits par une mentalité de siège, l’on observe l’émergence d’une pensée dichotomique, une propension accrue à la conformité grégaire, ainsi qu’une défiance prononcée à l’égard de l’extérieur. Ces manifestations s’accompagnent parallèlement d’une précellence accordée à la préparation aux scénarios les plus adverses et à l’affermissement des liens de solidarité endogroupe.

Historiquement, des dispositions psychologiques marquées par un état d'esprit d'assiégé se sont manifestées en divers lieux et époques, notamment en URSS, en République populaire socialiste d'Albanie, en Rhodésie, en Afrique du Sud sous le régime de l'apartheid et en Irlande du Nord durant la période des Troubles.

De nos jours, l’expression d’une mentalité de siège se manifeste également à l’égard de nations telles qu’Israël et la Corée du Nord ^[2]; dans le cas de cette dernière, elle est vraisemblablement entretenue par le pouvoir en place afin de légitimer sa perpétuation^[3]. D’autres exemples contemporains d’États où cette psychologie collective est notable incluent la Russie^[4],[5], la République turque de Chypre du Nord, Taïwan, le Venezuela et, dans une mesure moindre, Cuba et l’Inde sous l’administration du Bharatiya Janata Party (BJP).

Aux États-Unis, l’expression « mentalité de siège » (siege mentality) a été employée pour caractériser la psyché collective des Sudistes conservateurs au sortir de la guerre de Sécession. Par la suite, elle a été appliquée pour décrire la stratégie politique du Sud ainsi que l’état d’esprit d’une frange des partisans de Donald Trump, plus spécifiquement dans leur rapport antagonique au gouvernement fédéral^[6],[7],[8]. En 2017, le New York Times relevait, notamment au travers des prises de position des évangéliques américains, une forme de crispation doctrinale et une vision du monde reflétant cette mentalité de forteresse assiégée^[9]. Par ailleurs, il a été observé que certains corps de police intériorisent également cette disposition psychologique, où les agents perçoivent les communautés qu’ils sont censés servir comme une source d’hostilité^[10].

Cette notion peut désigner un sentiment de persécution éprouvé par les membres d’un groupe se percevant comme une minorité assiégée — phénomène observé, par exemple, parmi les premiers psychanalystes. Dans le domaine sportif, il est fréquent que les entraîneurs ou dirigeants cultivent délibérément cet état d’esprit chez leurs joueurs, en soulignant l’existence d’une hostilité extérieure au club, réelle ou supposée. L’objectif est de souder le groupe autour d’une forme de défiance collective, indépendamment du bien-fondé des griefs invoqués.

Une propension à la mentalité de siège se manifeste fréquemment au sein des structures entrepreneuriales contemporaines. Cette disposition psychologique collective procède le plus souvent de pressions concurrentielles exacerbées ou de politiques drastiques de compression des effectifs. En pareil cas, il est loisible d'observer, à une échelle réduite, l'émergence corrélative d'une mentalité de bunker — par analogie avec le comportement de soldats se retranchant dans un ouvrage fortifié. Certains groupements confessionnels, particulièrement ceux s'écartant des canons traditionnels, sont également susceptibles d'adhérer à ce paradigme réactionnel.

Le poète Seamus Heaney employa la locution « assiégé dans le siège » pour caractériser la condition de la minorité catholique en Irlande du Nord. Cette formule saisissante met en exergue le sentiment d'encerclement et de vulnérabilité éprouvé par ce groupe au sein d'une province elle-même régie par une communauté protestante majoritaire.

Comportements psychologiques associés :

• Mécanismes de défense : peuvent survenir lorsqu'une personne ressent le besoin de se défendre alors qu'elle est assiégée.
• Complexe de persécution : peut se développer parce qu'une personne se sent victimisée ou parce qu'elle a besoin de se défendre contre un groupe extérieur.

• V. Pesterev, Siberian frontier: the territory of fear, Royal Geographical Society (with IBG), London, 2015 (lire en ligne)

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