Mer d'Eromanga

La mer d’Eromanga (Eromanga Sea en anglais) est une mer intracontinentale du Crétacé qui s’est étendue à travers une grande partie de ce qui est aujourd’hui l’Australie centrale et orientale. Elle existait il y a environ 145 à 100.5 millions d’années, durant le Crétacé inférieur^[1],[2],[3].

La mer d’Eromanga recouvrait une vaste zone de l’actuel Queensland, du Territoire du Nord et du Sud de l’Australie, s’étendant parfois jusqu’au Golfe de Carpentarie au nord. Elle occupait un large bassin intracratonique appelé bassin d’Eromanga, une structure sédimentaire majeure du centre-nord du continent^[1].

Le nom de la mer provient de la ville d’Eromanga dans le sud-ouest du Queensland, une région aujourd’hui aride mais qui se trouvait sous les eaux à cette époque^[4].

La mer s’est formée à la suite d’un transgression marine, c’est-à-dire d’une montée du niveau de la mer relative par rapport à la terre, qui a inondé des zones intérieures de l’Australie au cours du Crétacé. Cette transgression s’est produite à plusieurs reprises, avec des phases de retrait et de réinondation qui ont laissé des nappes sédimentaires caractéristiques dans le bassin d’Eromanga^[5].

Les sédiments accumulés comprennent notamment des dépôts marins peu profonds, des argilites et des grès, associés à des formations géologiques du Crétacé comme le Rolling Downs Group, qui enregistre une grande partie de ces environnements marins^[1],[6].

Les sédiments déposés par la mer d’Eromanga sont également liés à la formation du Grand bassin artésien, l’un des plus grands aquifères d’eau douce du monde. Les couches marines et post-marines ont influencé la géométrie des aquifères actuels et la disponibilité des ressources en eau^[7].

La mer d’Eromanga était relativement peu profonde, chaude et vaste, recouvrant des zones intérieures qui aujourd’hui sont désertiques ou semi-arides^[4].

Les conditions marines ont favorisé l’accumulation de nombreux fossiles de faune marine, y compris de reptiles marins, de poissons et d’autres organismes aquatiques^[2].

Un exemple notable est Eromangasaurus, un élasmosaure (plésiosaure à long cou) dont les restes ont été trouvés dans le bassin d’Eromanga et datés d’environ 100 millions d’années^[8].

Des fossiles de ptérosaures, tels que Haliskia peterseni, ont également été découverts dans les mêmes niveaux marins, montrant la diversité des vertébrés associés à cet ancien environnement marin^[9].

De nombreux autres animaux aujourd'hui éteints peuplaient cette zone, parmi lesquels^[1],[2],[3]:

• Kronosaurus queenslandicus, une espèce fossile de grand pliosaure ayant vécu durant le Crétacé inférieur ;
• Une variété d'ichtyosaures et de plésiosaures (Polycotylidés et Elasmosaures) ;
• De nombreuses espèces de tortues dont Nothochelone costata qui était un des animaux les plus communs dans la mer d'Eromanga à cette époque ;
• Des ammonites, comme Tropaeum imperator ou Myloceras auritulum ;
• Des Belemnites, des céphalopodes dont les fossiles ont une forme caractéristique « en balle de fusil » ;
• Des requins ;
• Des poissons osseux ;
• Des Crinoïdes ;
• Des étoiles de mer ;
• Des actinoptérygiens, comme Cooyoo australis ;
• Des ptérosaures, comme Mythunga camara, Aussiedraco molnari et Haliskia peterseni.

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