Meryta sinclairii

Meryta sinclairii
Description de cette image, également commentée ci-après
Meryta sinclairii à Manukau City
Classification
Règne Plantae
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Ordre Apiales
Famille Araliaceae
Genre Meryta

Espèce

Meryta sinclairii
(Hook.f.) Seem., 1862

Meryta sinclairii est une espèce de plantes à fleurs, de la famille des Araliacées. Elle est endémique de la Nouvelle-Zélande, où on l'appelle puka ou pukanui. Ce sont des arbres à grandes feuilles persistantes, qui poussent principalement dans le biome tropical humide.

Description

Meryta sinclairii est un arbre qui peut atteindre environ 8 m de hauteur, avec l'apparence nettement tropicale typique du genre. Il existe environ 27 espèces de Meryta, tous de petits arbres résineux des régions subtropicales et tropicales de l'océan Pacifique[1].

Les feuilles elliptiques, épaisses et coriaces peuvent mesurer jusqu'à 50 cm de long et 20 cm de large avec une surface supérieure brillante. Ce sont les plus grandes feuilles entières de la flore néo-zélandaise. Les pétioles (longs des feuilles) peuvent mesurer jusqu'à 35 cmde long. L'arbre produit des panicules de fleurs vertes-blanches suivies de baies noires. Les feuilles sont densément regroupées, vingt à trente ensemble au bout des branches, avec quelques grandes écailles caduques parmi les pétioles des plus jeunes[2].

Lorsqu'elle est jeune, la puka pousse droit vers le haut, mais une fois qu'elle a fleuri, elle a tendance à se ramifier, formant généralement une couronne arrondie. Les fleurs vert-blanc de la puka apparaissent en panicules terminales dressées pouvant atteindre 50 cm de long, du printemps à l'automne. Les fleurs sont discrètes et les fruits, de la taille d'une bille, ne se forment que sur les plantes femelles (bien que des fleurs bisexuées apparaissent occasionnellement). Le fruit est rond-oblong, noir, brillant, légèrement anguleux lorsqu'il est jeune, devenant uniforme à mesure qu'il atteint la maturité ; graines 5, courbes, très compressées, d'environ trois huitièmes de pouce de longueur, noires ou brun foncé, extrêmement dures. Les fruits mettent un an à mûrir, et lorsqu'ils commencent à devenir noirs, les oiseaux sont attirés par eux[2].

Toute la plante est plus ou moins résineuse, et l'écorce brun foncé présente de nombreuses excroissances verruqueuses et se blesse facilement, produisant de grandes callosités en cicatrisant. Le bois est blanc et cassant. Les branches sont très robustes, montrant les cicatrices des feuilles tombées. Le tronc est robuste ou mince, irrégulièrement et peu ramifié[2].

Répartition et habitat

Meryta sinclairii se trouve naturellement sur les Îles Three Kings Islands (c. 34°S, 172°W) et les Hen and Chickens Islands (environ 34°S, 172°O), où il est plus abondant dans les vallées relativement abritées, où les sols sont profonds et les conditions relativement humides, plutôt que sur les crêtes exposées. Cependant, le puka peut également pousser sur des falaises avec des sols peu profonds et pierreux, ce qui suggère une certaine tolérance à la sécheresse[3],[4].

Découverte

Puka a d'abord attiré l'attention des Européens lorsque William Colenso a trouvé un seul arbre poussant à l'extrémité de la baie de Whangaruru dans le Northland en Nouvelle-Zélande. Cet arbre était protégé par une clôture et déclaré sacré par les Maoris, qui ont dit à Colenso qu'ils avaient apporté l'arbre des « Poor Knights Islands ». Colenso a rendu visite fréquemment à la baie de Whangaruru pendant plusieurs années dans l'espoir vain d'obtenir des fleurs et des fruits. Colenso a montré l'arbre au Dr Andrew Sinclair, (1794–1861), Secrétaire colonial et naturaliste, pour lequel l'arbre serait finalement nommé. Colenso et Sinclair ont envoyé des spécimens du feuillage à Kew garden. Plus tard, William Mair a trouvé l'arbre et il a finalement réussi à obtenir des spécimens des feuilles et des fruits, qui ont été envoyés au Dr Joseph Hooker aux Jardins botaniques royaux de Kew. À partir de ces spécimens, la description originale de l'arbre a été faite sous le nom Botryodendrum sinclairii[5].

Culture

Feuilles de jeune Meryta sinclairii

Kirk a enregistré en 1869 que le puka était « déjà établi sous culture », et aujourd'hui il est largement cultivé comme arbre de rue et comme spécimen de jardin dans le nord de la Nouvelle-Zélande. Le principal mode de propagation se fait par graines, bien que les boutures puissent être prises avec un succès limité. Le puka pousse bien en plein soleil ou à mi-ombre et est intolérant au gel, surtout lorsqu'il est jeune – les feuilles subiront des dommages si la température descend en dessous de −2 °C, bien qu'il ait été cultivé jusqu'à Dunedin dans des situations protégées. Le puka tolère le vent, n'est pas affecté par les embruns salés et tolère fortement les conditions côtières. Le puka peut être taillé pour contenir sa taille et peut être cultivé dans de grands contenants. Il constitue également une plante d'intérieur idéale lorsqu'il est jeune. Meryta sinclairii var. 'Moonlight' est une forme panachée avec des feuilles crème et jaunes très attrayantes. Il n'est pas aussi vigoureux ni aussi facile à cultiver que la forme sauvage.

References

  1. ↑ Flora of New Zealand, URL: Meryta. Retrieved 2 June 2010
  2. Salmon 1999, New Zealand Plant Conservation Network, Flora of New Zealand.
  3. ↑ Kelliher et al., 2000, Salmon 1999
  4. ↑ POWO. Plants of the World Online. Facilitated by the Royal Botanic Gardens, Kew. Published on the Internet; http://www.plantsoftheworldonline.org/, consulté le 08/05/2026.
  5. ↑ Kirk 1869

Bibliographie

  • New Zealand Plant Conservation Network, URL: Meryta sinclairii. Retrieved 2 June 2010.
  • Flora of New Zealand, URL: Meryta. Retrieved 2 June 2010.
  • Flora of New Zealand, URL: Meryta sinclairii. Retrieved 2 June 2010.
  • P. Bannister, 'Winter frost resistance of leaves of some plants from the Three Kings Islands, grown outdoors in Dunedin, New Zealand' New Zealand Journal of Botany, 1984, Vol. 22 : 303–306. Retrieved 7 October 2010.
  • F. M. Kelliher, M. B. Kirkham, J. E. Hunt, 'Photosynthesis and stomatal conductance of the New Zealand tree, Meryta sinclairii, grown under two watering regimes' New Zealand Journal of Botany, 2000, Vol. 38: 5 15–5 19. Retrieved 2 June 2010.
  • T. Kirk, 1869. 'An account of the Puka (Meryta Sinclairii, Seem.)' Transactions and Proceedings of the Royal Society of New Zealand, Volume 2, 1869. pp. 100–101. URL: RSNZ. Retrieved 2 June 2010.
  • Porter P. Lowry II, 'Notes on the Fijian Endemic Meryta Tenuifolia (Araliaceae)'. Annals of the Missouri Botanical Garden, Vol. 75, No. 1 (1988), pp. 389–391.
  • John Salmon, The Native Trees of New Zealand. Wellington: Reed Books, 1999.
  • Biography of Andrew Sinclair, from An Encyclopaedia of New Zealand, edited by A. H. McLintock, originally published in 1966. Te Ara – The Encyclopedia of New Zealand, updated 26 September 2006. URL: SINCLAIR, Andrew
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