Meurtres de William et Patricia Wycherley

William et Patricia Wycherley étaient un couple britannique qui a été abattu début mai 1998 et enterré dans le jardin de leur maison jumelée à Mansfield, dans le Nottinghamshire. Les auteurs du crime étaient la fille et le gendre du couple.

Patricia et William Wycherley s'étaient mariés alors que Patricia était déjà enceinte de leur fille commune, Susan. La famille menait une vie très retirée ; William Wycherley, qui était beaucoup plus âgé que son épouse, était considéré comme un père de famille victorien typique. La fille Susan a fait la connaissance de celui qui allait devenir son mari, Christopher Edwards, par l'intermédiaire d'une agence matrimoniale. Le couple s'est marié en 1983 et s'est installé dans un petit appartement à Dagenham, dans l'est de Londres. Tous deux étaient de passionnés collectionneurs de souvenirs hollywoodiens et dépensaient beaucoup d'argent pour acquérir des photos dédicacées de stars telles que Frank Sinatra. Il semble qu'ils aient rapidement connu des difficultés financières.

William Wycherley avait déjà 85 ans et son épouse 63 ans lorsque, pendant le long week-end du début mai 1998, des coups de feu mortels ont été tirés à l'aide d'un vieux revolver datant de la Seconde Guerre mondiale. Susan et Christopher Edwards ont par la suite fait des déclarations divergentes sur les faits^[1]. On suppose que c'est probablement Christopher Edwards qui a tiré les coups de feu mortels sur le couple âgé, car, en tant qu'ancien membre d'un club de tir, il était sans doute un tireur expérimenté.

Des voisins ont vu les Edwards creuser un trou à hauteur de hanches dans le jardin, mais n'ont rien soupçonné. Les corps, enveloppés dans des draps, ont été enterrés dans ce trou. Susan et Christopher Edwards ont ensuite planté des arbustes sur la tombe fraîchement creusée. Susan Edwards a ouvert un nouveau compte sur lequel les versements de retraite de ses parents devaient désormais être transférés. En 2005, les Edwards ont même vendu la maison et le jardin où les corps étaient enterrés. Le couple Wycherley avait, comme mentionné précédemment, toujours mené une vie très retirée et personne ne s'était aperçu de leur disparition. Susan Edwards a continué à entretenir une correspondance avec certaines de leurs nièces en falsifiant des lettres et des cartes postales. Lorsqu'on l'interrogeait, elle expliquait que ses parents étaient en voyage ou avaient déménagé.

Au total, le couple de meurtriers s'est emparé de plus de 285 000 livres sterling appartenant à leurs victimes^[2].

Ce n'est qu'en 2012, à l'approche du centième anniversaire de William Wycherley, que le couple meurtrier a commencé à avoir des ennuis : les autorités voulaient voir en personne l'homme dont elles payaient la pension. Les Edwards ont alors paniqué, ont quitté la Grande-Bretagne et se sont installés à Lille, en France. Mais les Edwards n'ont pas réussi à trouver du travail là-bas et ont continué à acheter des objets liés à Hollywood. Ils se sont donc rapidement retrouvés à court d'argent. Finalement, Christopher Edwards a téléphoné à sa belle-mère, Elizabeth, pour lui demander de l'argent, et lui a alors avoué avoir assassiné le couple de personnes âgées. Elizabeth Edwards a informé la police de cet aveu. En octobre 2013, la police a exhumé les corps dans le jardin de la maison située à Blenheim Close, à Mansfield. Finalement, Christopher Edwards a contacté la police britannique par e-mail, expliquant très poliment que sa femme et lui souhaitaient se rendre aux autorités, et annonçanqu'ils se rendraient en Grande-Bretagne par l'Eurostar et espéraient être accueillis par la police à la gare de St Pancras. Ils n'avaient absolument plus d'argent.

C'est ainsi que les Edwards sont effectivement rentrés en Grande-Bretagne, ont été traduits en justice et condamnés chacun à la prison à perpétuité, avec une peine minimale de 25 ans. Après l'enquête policière, les dépouilles des Wycherley ont été inhumées dans la dignité^[3].

Andy Done-Johnson a publié son récit de faits divers « A Garden of Bones » en 2020^[4]. La curieuse affaire de meurtre a été adaptée par Sky en une série télévisée en quatre épisodes intitulée « Landscapers ». Olivia Colman et David Thewlis tenaient les rôles principaux^[5]. Une autre adaptation cinématographique a suivi peu après. « The Body Under The Patio: Murder In Suburbia » a été diffusé pour la première fois en 2023 sur la chaîne britannique Channel 5^[3]. Par ailleurs, il existe un podcast en sept parties de la BBC intitulé « Bodies in the Garden » consacré à cette affaire criminelle^[6].

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