Michael A. Healy

Michael A. Healy
Biographie
Naissance
Décès
(à 64 ans)
San Francisco
Sépulture
Holy Cross Cemetery (en)
Nationalité
Formation
Activité
Militaire
Famille
Healy family (en)
Mère
Mary Eliza Healy (d)
Fratrie
Patrick Francis Healy (en)

Michael Augustine Healy, né le 22 septembre 1839 près de Macon (Géorgie) et mort le 30 août 1904 à San Francisco, est un officier de carrière américain de l'United States Revenue Cutter Service (ancêtre des garde-côtes américains).

Il est reconnu depuis la fin du XXe siècle comme le premier Afro-Américain à avoir commandé un navire du gouvernement des États-Unis.

Il a commandé plusieurs navires dans la zone côtière de l'Alaska[1]. A la suite de l'achat de l'Alaska par le secrétaire d'État américain William H. Seward en 1867, Healy patrouille les 32 000 km de côtes alaskiennes pendant plus de vingt ans, s'attirant le respect des autochtones et des marins. Après que la pêche commerciale a décimé les populations de baleines et de phoques, son aide à l'introduction du renne de Sibérie a contribué à prévenir la famine parmi les populations autochtones d'Alaska. L'écrivain Jack London s'est inspiré de lui lors de son commandement du USS Bear. Ce navire à coque épaisse en bois, propulsé par la vapeur et la voile, a servi de brise-glace rudimentaire ; il a été mis en service comme cotre en 1884[2]. Surnommé « Hell Roaring Mike », Healy est le cinquième des dix enfants de la famille Healy de Géorgie, connue pour ses exploits dans le Nord après sa naissance en esclavage. Leurs parents étaient un planteur d'origine irlandaise et une femme métisse réduite en esclavage. Son père fit en sorte que les enfants reçoivent une éducation formelle dans des pensionnats du Nord. D'ascendance majoritairement européenne, ils se considéraient comme catholiques irlandais. Le USCGC Healy, mis en service en 1999, a été nommé en son honneur[2].

Biographie

Famille

Michaeal Healy naît esclave près de Macon, en Géorgie, en 1839. Il est le cinquième des dix enfants de Michael Morris Healy, un planteur irlandais immigré, et de Mary Eliza Smith, une femme esclave métisse[3],[Note 1][1].

Healy père est né en 1795 à Roscommon, en Irlande, et a immigré aux États-Unis en 1818, alors qu'il était jeune homme. Il finit par acquérir 610 hectares de terres en Géorgie, près de Macon. Il possédait jusqu'à 49 esclaves employés sur sa plantation ; parmi eux se trouvait Mary Eliza Smith (ou Clark), âgée de 16 ans, décrite comme octoroon (en) ou mulâtresse, qu'il a épousé en 1829. En vertu du principe de parité (partus), en droit esclavagiste, les enfants Healy étaient légalement esclaves car leur mère était elle-même esclave. De ce fait, l'instruction formelle leur était interdite en Géorgie, et leur père les envoya dans le nord pour qu'ils soient scolarisés, une pratique courante chez les riches planteurs blancs ayant des enfants métis.

Bien que cela ne fût pas inhabituel, la famille Healy enfreignit les lois interdisant les mariages interraciaux. La fortune et l'ambition de Healy permirent d'assurer l'éducation de ses enfants. La plupart d'entre eux, à l'exception d'un seul, ayant survécu à la petite enfance, connurent un succès remarquable à l'âge adulte. Dans le Nord, les frères et sœurs Healy furent éduqués et identifiés comme catholiques irlandais. Ils appartenaient à un groupe ethnique en pleine expansion aux États-Unis au milieu du XIXe siècle. À la fin du XXe siècle, leurs réussites professionnelles individuelles furent saluées comme des premières notables pour les Afro-Américains.

L'aîné, James Augustine Healy (en), né en 1830, fréquenta d'abord une école quaker à New York et au New Jersey. À l'âge de 14 ans, son père l'inscrivit en classe préparatoire au College of the Holy Cross à Worcester, dans le Massachusetts. Ses trois jeunes frères le rejoignirent peu après : Hugh, 12 ans, Patrick Francis Healy (en), 10 ans, et Alexander Sherwood Healy (dit Sherwood), 8 ans. Michael, alors âgé de seulement 6 ans, ne fut inscrit à Sainte-Croix qu'en 1849[4].

Les quatre frères aînés ont tous fait leurs études à Holy Cross. Les trois aînés sont entrés dans les ordres. Après avoir fréquenté les séminaires de Montréal et de Paris, James a été ordonné prêtre à la cathédrale Notre-Dame en 1854. Au XXe siècle, il est considéré comme le premier prêtre afro-américain de l'Église catholique. En 1875, il est devenu le deuxième évêque du diocèse de Portland, dans le Maine, et est reconnu comme le premier évêque catholique afro-américain des États-Unis[5].

Patrick Healy devint jésuite et fut le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat ; il le termina au séminaire Saint-Sulpice à Paris. À l’âge de 39 ans, en 1874, il prit la présidence du Georgetown College, qui était alors le plus grand collège catholique des États-Unis[6].

Sherwood Healy fut également ordonné prêtre et obtint un doctorat à Saint-Sulpice. Expert en droit canonique, il fut directeur du séminaire de Troy, dans l'État de New York. Plus tard, il devint recteur de la cathédrale de Boston. Musicien, il fonda la Boston Choral Union, qui contribua à la collecte de fonds pour la construction d'une nouvelle cathédrale. Il mourut à l'âge de 39 ans[7],[8].

Les trois sœurs Healy fréquentèrent des écoles paroissiales à Montréal, au Québec, au Canada, avant d'entrer dans les ordres catholiques. Martha, l'aînée, quitta son couvent après plusieurs années et s'installa à Boston, où vivaient et travaillaient deux de ses frères. Elle épousa un immigrant irlandais et eut un fils avec lui. Joséphine vécut avec sa famille à Boston avant de rejoindre les Religieuses Hospitalières de Saint-Joseph. Eliza entra dans la Congrégation de Notre-Dame de Montréal, où elle était connue sous le nom de Sœur Marie-Madeleine. Après avoir enseigné au Québec et en Ontario, Eliza fut nommée en 1903 abbesse (ou mère supérieure) du couvent et de l'école de Villa Barlow à St. Albans, au Vermont. Elle est reconnue comme la première Afro-Américaine à avoir accédé à cette fonction[9].

En mai 1850, la mère des Healy, Mary Eliza, mourut, suivie quatre mois plus tard par son époux, Michael Morris Healy[10]. James se retrouva alors chef de famille. Il ne parvint pas à convaincre le jeune Michael de le suivre dans les ordres. Malheureux et rebelle à Holy Cross, Michael fut envoyé en 1854 dans un séminaire français. En 1855, il quitta cet établissement pour l'Angleterre, où il s'engagea comme mousse sur le Jumna, un clipper de la Compagnie américaine des Indes orientales, et devint par la suite officier sur des navires marchands[11].

Carrière

U.S. Revenue Cutter Service

En 1864, pendant la guerre de Sécession, Healy retourne auprès de sa famille à Boston, où il postule pour un poste d'officier dans le Service des douanes. Il est accepté comme troisième lieutenant le 7 mars 1865 et son brevet est signé par le président Abraham Lincoln[12]. Healy est le premier Afro-Américain à intégrer l'U.S. Revenue Cutter Service[13]. Il est promu sous-lieutenant le 6 juin 1866[12][14]. Sous l'administration du président Andrew Johnson, et sous le secrétaire d'État américain William H. Seward, l'achat de l'Alaska est conclu le 29 mars 1867. Cet immense territoire, avec ses 32 000 km de côtes, est initialement surnommé par de nombreux sceptiques « la folie de Seward » ou « le congélateur de Seward ».

Le Service des garde-côtes américains (Revenue Cutter Service) devient la principale agence gouvernementale chargée du transport des fonctionnaires, des scientifiques et des médecins, et fait également office de principale agence d'application de la loi américaine dans le territoire de l'Alaska[15]. Healy est affecté au tout nouveau USRC Reliance lorsqu'il franchit le cap Horn et arrive à Sitka, en Alaska, le 24 novembre 1868[16]. L'année suivante, il est transféré sur l' USRC Lincoln à San Francisco, en Californie[16]. Alors qu'il sert sur le Lincoln, il est promu lieutenant le 21 juillet 1870[12]. Le 8 janvier 1872, il reçoit l'ordre de se présenter à bord de l' USRC Active, basé à New Bedford, dans le Massachusetts, où il se familiarise avec les capitaines des baleiniers. Son expérience durant cette période joue un rôle important dans sa carrière ultérieure en Alaska[16].

Hell Roaring Mike

Le capitaine Michael A. Healy sur le gaillard d'arrière du patrouilleur des douanes Bear.

Il retourne dans les eaux de l'Alaska à bord du USRC Rush, navire nouvellement construit, en 1875[16]. En 1880, à la demande du capitaine du Corwin, il est nommé second, mais cette affectation est de courte durée. En août 1881, il prend le commandement du Rush. Le célèbre naturaliste John Muir effectue un voyage avec lui dans le cadre d'un ambitieux programme scientifique gouvernemental. Healy occupe le poste de premier officier du USRC Thomas Corwin durant l'été 1881[17],[18].

En 1882, il reçoit le commandement du Corwin et connaît déjà parfaitement la mer de Béring et l'Alaska[16]. À ce poste, il fait appliquer les lois sur l'alcool, protège les populations de phoques et de baleines en vertu de traités, livre des vivres, du courrier et des médicaments aux villages isolés, ramène les déserteurs sur les navires marchands, collecte des données météorologiques, prodigue des soins médicaux, mène des opérations de recherche et de sauvetage, fait respecter les lois fédérales et effectue des travaux d'exploration[19]. En octobre 1882, il participe au bombardement d'Angoon, au cours duquel le village d'Angoon, en Alaska, est détruit après une prise d'otages par les Tlingit[20],[21].

Il obtient le grade de capitaine le 3 mars 1883[12]. À ce stade de sa carrière, Healy s'est forgé la réputation d'un homme connaissant parfaitement les eaux de l'Alaska et d'un commandant exigeant envers son navire et son équipage. Il est également connu pour son penchant pour la boisson, et la plupart de ses officiers subalternes le trouvent difficile[22]. Il est respecté pour ses efforts de sauvetage des navires et des équipages en péril et est reconnu pour ses actions humanitaires, notamment par le Congrès pour son travail de sauvetage en Arctique en 1885[23].

En 1887, il prend le commandement du Bear[2]. Sa réputation auprès des baleiniers est si bien établie que lorsque l'Union chrétienne des femmes pour la tempérance et le syndicat des marins Sailors' Union of the Pacific (en) demandent la création d'une commission d'enquête pour examiner les accusations d'ivresse et de cruauté portées contre lui, les capitaines baleiniers obtiennent rapidement le rejet des accusations d'ivresse. Les accusations de cruauté découlent d'un incident survenu à bord du baleinier Estrella en 1889 : Healy a fait ligoter un marin pour rétablir l'ordre[Note 2]. Il justifie ses actes comme une tentative de réprimer une mutinerie, et l'accusation est finalement abandonnée[23].

En juillet 1889, Healy rend une visite de courtoisie au commandant de l' USRC Rush, le capitaine Leonard G. Shepard (en), en état d'ivresse, ce qui constitue une grave violation de l'étiquette navale. Peu après, Shepard devient Commandant de l'United States Coast Guard et lui écrit pour l'avertir que s'il ne parvient pas à maîtriser sa consommation d'alcool, il risque de perdre son commandement[25]. Healy répond en déclarant : « Je vous jure sur tout ce qui m'est le plus sacré que, de mon vivant, je ne toucherai jamais à aucune substance intoxicante, quelle qu'elle soit... Une chose que je détesterais, ce serait de perdre le commandement du Bear. J'aime ce navire, même si c'est un travail difficile. »[25].

Durant les deux dernières décennies du XIXe siècle, Healy incarne en quelque sorte l'autorité fédérale chargée de faire respecter la loi sur le vaste territoire qu'est l'Alaska. Pendant ses vingt années de service entre San Francisco et Point Barrow, il exerce les fonctions de juge, de médecin et de policier auprès des autochtones d'Alaska, des marins marchands et des équipages baleiniers. Les Amérindiens et les autochtones d'Alaska, à travers les vastes régions du Nord, apprennent à le connaître et à le respecter, et surnomment son navire Healy's Fire Canoe « le canoë de feu de Healy »[26]. Lors de voyages en Sibérie, de l'autre côté de la mer de Béring, au large des côtes de l'Alaska, Healy observe que le peuple tchouktche a domestiqué le caribou (renne) et l'utilise pour se nourrir, se déplacer et se vêtir. Il constate également la diminution des populations de phoques et de baleines en Alaska, due aux activités de pêche commerciale. Pour pallier ce manque et faciliter le transport, Healy, en collaboration avec le révérend Sheldon Jackson (en), missionnaire presbytérien et figure politique locale, contribue à introduire les rennes de Sibérie en Alaska afin de fournir nourriture, vêtements et autres biens de première nécessité aux populations autochtones. Cette initiative est relatée dans le journal New York Sun en 1894. La compassion de Healy envers les populations autochtones se manifeste par de nombreux actes et par sa règle immuable : « Ne faites jamais une promesse à un autochtone que vous n'avez pas l'intention de tenir scrupuleusement. »[26]

Vie privée

En 1865, il épouse Mary Jane Roach, fille d'immigrants irlandais. Elle est une épouse dévouée qui accompagne son mari lors de ses voyages. Malgré dix-huit grossesses, un seul enfant survit : un fils prénommé Frederick, né en 1870. Il s'établit dans le nord de la Californie, se marie et fonde une famille[11].

Décès

Healy prend sa retraite en 1903. Il meurt le 30 août 1904 à San Francisco, d'une crise cardiaque. Il est enterré à Colma, en Californie. À l'époque, ses origines afro-américaines sont peu connues ; il était d'origine majoritairement blanche et s'était identifié aux communautés catholiques blanches et maritimes[27].

Héritage

Plus d'un siècle après, les successeurs de Healy à la tête des garde-côtes mènent des missions qui rappellent son œuvre pionnière : protection des ressources naturelles de la région, lutte contre le commerce illégal, ravitaillement des avant-postes isolés, application de la loi et opérations de recherche et de sauvetage. Dès les débuts des opérations en Arctique, la science constituait une part importante de la mission. Healy est aujourd'hui reconnu comme le premier Afro-Américain à avoir commandé un navire du gouvernement des États-Unis[27]. Mis en service en 1999, le brise-glace de recherche USCGC Healy a été baptisé en son honneur[2].

Pour commémorer les réalisations de toute la famille, l'ancien site de la plantation Healy, situé dans le comté de Jones en Géorgie, a été rebaptisé Healy Point. Le Healy Point Country Club s'y trouve.

Notes et références

Notes
  1. ↑ Certaines références mentionnent Mary Eliza Clark, d'autres Mary Eliza Smith[1]
  2. ↑ L'opération de hissage par trichotillomanie consistait à menotter les mains d'un marin dans son dos, à passer un court bout de corde dans les fers et à le faire passer dans un anneau de levage situé en haut de la cloison ou du mât. Le marin fautif était hissé jusqu'à ce que ses orteils touchent le pont[23]. (Le terme provient du terme nautique « trice », qui signifie hisser ou sécuriser)[24].
Références
  1. Captain Michael A. Healy, USRCS, Personnel Biographies, U.S. Coast Guard Historian's Office.
  2. (en) « Captain Michael A. Healy, USRCS > United States Coast Guard > All » [archive du ], sur history.uscg.mil, United States Coast Guard (consulté le ) : « « Le capitaine Mike Healy est une figure bien plus illustre dans les eaux du Grand Nord-Ouest que n'importe quel président des États-Unis ou n'importe quel potentat européen. » (New York Sun, janvier 1894) »
  3. ↑ Joseph Skerrett et Joseph Skarrett, « Michael Healy: Mullato Sailor », Negro History Bulletin, (ISSN 0028-2529), p. 884–892
  4. ↑ Healy, Bishop James Augustine (1830-1900), Online Encyclopedia, BlackPast.org.
  5. ↑ James Augustine Healy, the Children's Priest, The Registry, African-American Registry website.
  6. ↑ Healy, Patrick (1834-1910), Online Encyclopedia, BlackPast.org.
  7. ↑ The Healy Brothers; a Thrilling, Shameful Story, Patheos, Elizabeth Scalia, 2 février 2011.
  8. ↑ I No Longer Call You Slaves: The Healy Brothers, 1830-1910, Patheos, Pat McNamara, 2 février 2011.
  9. ↑ Healy, Eliza [Sister Mary Magdalen] (1846-1918), in Black Past Online Encyclopedia, BlackPast.org
  10. ↑ Strobridge et Noble, p. 44.
  11. Strobridge et Noble, p. 45.
  12. Noble, p. 32.
  13. ↑ « African Americans in the U.S. Coast Guard A Historical Chronology », United States Coast Guard (consulté le )
  14. ↑ On sait peu de choses des affectations de Healy entre sa nomination en 1865 et son service à bord du Reliance en 1867. Sa biographie officielle des garde-côtes mentionne qu'il a servi avec succès sur plusieurs cotres non nommés sur la côte Est entre 1865 et 1875. Strobridge et Noble ne disposent d'aucune information sur la période de 1865 à 1867, mais mentionnent son service sur le Reliance, le Lincoln et l'Active entre 1865 et 1875.[1]
  15. ↑ King, p. 22.
  16. Strobridge et Noble, p. 46.
  17. ↑ Strobridge et Noble, p. 39.
  18. ↑ Strobridge et Noble, p. 78.
  19. ↑ King, p. 42.
  20. ↑ The Oxford Handbook of American Indian History, Frederick E. Hoxie, pages 307-308.
  21. ↑ Alleged Shelling of Alaska Villages: Letter of the Secretary of the Treasury, 6 décembre 1882.
  22. ↑ Strobridge et Noble, p. 46-48.
  23. Strobridge et Noble, p. 49.
  24. ↑ Cutler et Cutler, p. 230.
  25. Strobridge et Noble, p. 50.
  26. Captain Michael A. Healy, Icebreaker Science Operations, U.S. Coast Guard.
  27. Strobridge et Noble, p. 175.

Annexes

Voir aussi

Bibliographie

Liens externes

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