Michael J. Schumacher

Michael Schumacher

Biographie

Naissance	1950 ou 22 mai 1950 Topeka
Décès	29 décembre 2025 Kenosha
Nationalité	américaine
Activités	Écrivain, journaliste

Michael J. Schumacher, né le 22 mai 1950 et mort le 29 décembre 2025, est un écrivain et journaliste américain, auteur de biographies du poète de la Beat Generation Allen Ginsberg, du cinéaste Francis Ford Coppola, des musiciens Eric Clapton et Phil Ochs, des légendes de la bande dessinée Al Capp et Will Eisner, ainsi que d'une série d'ouvrages sur les naufrages des Grands Lacs^[1],[2].

Sa carrière a débuté par des interviews d'écrivains qu'il admirait, tels que Studs Terkel, George Plimpton, Jay McInerney, Kurt Vonnegut, Joseph Heller, Allen Ginsberg, Joyce Carol Oates, Bret Easton Ellis, Tama Janowitz et Raymond Carver, pour le magazine Writer's Digest^[3]. Schumacher a été l'un des premiers contributeurs dans les années 1970 pour le périodique alternatif de Milwaukee, Bugle-American, et plus tard pour son successeur, Shepherd Express^[4].

Schumacher s’est fait connaître du grand public grâce à un entretien avec le musicien Tom Waits^[5], publié dans le magazine Playboy^[6]. Ses interviews de musiciens l'ont amené à écrire les livres There but for Fortune: The Life of Phil Ochs et Crossroads: The Life and Music of Eric Clapton. Sa biographie de Phil Ochs était peut-être l’ouvrage auquel Schumacher tenait le plus: « Phil avait le don de faire ressortir une telle profondeur émotionnelle chez les gens. J'ai eu des gens qui se sont effondrés en larmes lors de conversations, vingt ans après sa mort^[7]. »

Schumacher a passé beaucoup de temps à New York à interviewer Allen Ginsberg et à explorer sa correspondance et ses archives pour son œuvre majeure de 1992, Dharma Lion, une biographie critique d’Allen Ginsberg, révisée et republiée en 2016. Il se souvient de cette période : « Il faut avoir une certaine dose d’espoir pour se dire « Vous êtes dans le Midwest, vous avez rencontré Allen Ginsberg, et maintenant vous pouvez écrire un livre sur lui – vous pouvez même l’approcher à ce sujet. » Il fallait beaucoup de courage, et quand j’y repense, ainsi qu’à toutes mes autres biographies, je me demande ce que je faisais à écrire ces livres. Cela me surprend toujours. Moi, un quidam, je rencontre soudain des gens qui ont été et sont encore des héros pour moi depuis ma jeunesse – et ils me font confiance^[8]. »

Timothy Leary a déclaré: « Dharma Lion est un récit exhaustif, détaillé, minutieux, monumental, et encyclopédique de la vie de notre poète lauréat, Allen Ginsberg^[9]. » Le poète et éditeur Lawrence Ferlinghetti a écrit: « L’homme, le poète visionnaire qui a créé la Beat Generation à partir de tous ses frères du dharma, est ici incarné dans son intégralité^[9]. » Le biographe de Jack Kerouac, Gerald Nicosia, a également fait une critique positive du livre dans le Los Angeles Times^[10]. Les recherches de Schumacher sur Ginsberg se sont poursuivies avec la rédaction de First Thought: Conversations with Allen Ginsberg, et les éditions des journaux et lettres de Ginsberg^[2].

Parmi ses autres biographies figurent Francis Ford Coppola: A Filmmaker’s Life, suivi de Will Eisner: A Dreamer’s Life in Comics, puis Al Capp: A Life to the Contrary, et Mr. Basketball: George Mikan, the Minneapolis Lakers, and the Birth of the NBA^[1].

Son attachement à sa maison près du lac Michigan, où il a passé toute sa vie, a influencé sa décision d'écrire une série d'ouvrages sur les naufrages des Grands Lacs, six livres au total, dont un sur l'Edmund Fitzgerald, rendu célèbre par une chanson populaire: Mighty Fitz : Le naufrage de l'Edmund Fitzgerald^[1].

Né à Topeka, au Kansas, Schumacher a passé son enfance à Greenfield, dans la banlieue de Milwaukee, avant de déménager à Kenosha en 1967, lorsque son père a été embauché comme directeur des ressources humaines par le système scolaire de Kenosha^[5]. Michael Schumacher a fréquenté le lycée catholique Pius XI de Milwaukee, puis un autre lycée catholique, St. Joseph High School de Kenosha. Il a étudié l'anglais et les sciences politiques à l'Université du Wisconsin à Parkside entre 1968 et 1974. Il a abandonné ses études universitaires à un cours de l'obtention de son diplôme, se tournant vers le journalisme et la littérature. « Honnêtement, si je suis allé à Parkside, c'était surtout pour éviter d'être enrôlé », a déclaré Schumacher^[7].

Schumacher a passé toute sa vie d'adulte à Kenosha, hormis quelques séjours à New York et ailleurs pour mener des entretiens et des recherches pour ses livres et articles^[4]. Il s'inspirait de l'auteur et intervieweur chicagoan Studs Terkel, qu'il avait interviewé au début de sa carrière et qu’il considérait comme un modèle d’écrivain du Midwest, issu de la classe ouvrière et profondément attaché à ses racines. À Kenosha, son salon littéraire était le Franks Diner (en), où il tenait salon parmi les ouvriers licenciés d'American Motors (où Schumacher avait travaillé à plusieurs reprises entre des projets importants)^[7], et où un sandwich portait son nom au menu^[5]. Un journaliste du New York Times, recueillant des témoignages pour un micro-trottoir, l'y a trouvé en 2004, dégustant une bratwurst au petit-déjeuner^[11]. « Imaginez un Gentle Ben à la voix rauque, avec une touche hippie et une forte dépendance à la caféine », écrivait le Milwaukee Journal Sentinel dans un portrait paru en 1995^[7].

• (en) Reasons to believe: new voices in American fiction, New York, St. Martin's Press, 1988, 269 p. (ISBN 978-0-312-08179-9, OCLC 26161842, lire en ligne).
• (en) Dharma Lion : A critical biography of Allen Ginsberg, New York, St. Martin's Press, 1992, 769 p. (ISBN 0312081790, OCLC 26161842).
• (en) Crossroads : The life and music of Eric Clapton, New York, Hyperion, 1995, 387 p. (ISBN 978-0-7868-6074-6, OCLC 31291753).
• (en) There but for fortune : The life of Phil Ochs, New York, Hyperion, 1996, 386 p. (ISBN 978-0-7868-6084-5, OCLC 34355494).
• (en) Francis Ford Coppola : a filmmaker's life, New York, Crown Publishers, 1999, 536 p. (ISBN 978-0-517-70445-5, OCLC 40776704).
• (en) Mr. Basketball : George Mikan, the Minneapolis Lakers, and the birth of the NBA, New York, Bloomsbury par Holtzbrinck Publishers, 2007, 336 p. (ISBN 978-1-59691-213-7, OCLC 85830728).
• (en) Will Eisner : a dreamer's life in comics, New York, Bloomsbury, 2010, 359 p. (ISBN 978-1-60819-013-3, OCLC 555656597).
• (en) The contest : the 1968 election and the war for America's soul, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2018 (ISBN 978-0-8166-9289-7, OCLC 1007308408).

• (en) Mighty Fitz : the sinking of the Edmund Fitzgerald, New York, Bloomsbury, 2005, 243 p. (ISBN 978-1-58234-647-2, OCLC 59149406).
• (en) Wreck of the Carl D. : a true story of loss, survival, and rescue at sea, Bloomington, Quarry Books, 2010, 245 p. (ISBN 978-0-253-22258-9, OCLC 918197364).
• (en) November's Fury : the deadly Great Lakes hurricane of 1913, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2014, 240 p. (ISBN 978-0-8166-8720-6, OCLC 1465829640).
• (en) Torn in two : the sinking of the Daniel J. Morrell and one man's survival on the open sea, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2016, 183 p. (ISBN 978-0-8166-9521-8, OCLC 947269726).
• (en) Too much sea for their decks : shipwrecks of Minnesota's north shore and Isle Royale, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2023, 237 p. (ISBN 978-1-5179-1284-0, OCLC 1346615620).
• (en) Along Lake Michigan : shipwreck stories of life and loss, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2025, 182 p. (ISBN 978-1-5179-1677-0, OCLC 1522761318).

• (en) Sexton, Phillip. (Entretiens avec Vonnegut et Oates), Legends of literature : the best articles, interviews, and essays from the archives of Writer's Digest magazine, Cincinnati, Writer's Digest Books, 2007, 325 p. (ISBN 978-1-58297-473-6, OCLC 86090351).
• (en) Michael Schumacher et Friends of Hawthorn Hollow, Just wild land : the story of Hawthorn Hollow Nature Sanctuary & Arboretum, Kenosha, Friends of Hawthorn Hollow, 2012, 109 p. (OCLC 955371807).
• (en) Michael Schumacher et Denis Kitchen, Al Capp : a life to the contrary, New York, Bloomsbury, 2013, 305 p. (ISBN 978-1-60819-623-4, OCLC 772106404).
• (en) Allen Ginsberg et Michael Schumacher, First Thought : conversations with Allen Ginsberg, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2017, 264 p. (ISBN 978-0-8166-9918-6, OCLC 962254249).

• (en) Janet M. Kraegel, Mary Kachoyeanos et Michael Schumacher, Just a nurse, New York, Dutton, 1989, 304 p. (ISBN 978-0-525-24760-9, OCLC 18589868).
• (en) Michael Schumacher, Trial of the Edmund Fitzgerald : eyewitness accounts from the U.S. Coast Guard hearings, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2019, 311 p. (ISBN 978-1-5179-0644-3, OCLC 1081378956).
• (en) Allen Ginsberg, Louis Ginsberg et Michael Schumacher, Family business : selected letters between a father and son, New York, Bloomsbury, 2001, 412 p. (ISBN 978-1-58234-107-1, OCLC 46858824).
• (en) Allen Ginsberg et Michael Schumacher, The essential Ginsberg, New York, Harper Perennial, 2015, 423 p. (ISBN 978-0-06-236228-5, OCLC 890178581).
• (en) Allen Ginsberg et Michael Schumacher, South American Journals: January-July 1960, Minneapolis, University Of Minnesota Press, 2019, 344 p. (ISBN 978-0-8166-9961-2, OCLC 1090282761).
• (en) Allen Ginsberg et Michael Schumacher, Iron Curtain Journals: January-May 1965, Minneapolis, Univ Of Minnesota Press, 2018, 400 p. (ISBN 978-0-8166-9959-9, OCLC 1100778478).
• (en) Allen Ginsberg et Michael Schumacher, Fall of America Journals: 1965-1971, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2020, 690 p. (ISBN 978-0-8166-9963-6, OCLC 1154107864).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Michael J. Schumacher » (voir la liste des auteurs).

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