Murder of the Universe

Murder of the Universe est le dixième album studio du groupe de rock psychédélique australien King Gizzard & the Lizard Wizard. Il sort le 23 juin 2017 chez Flightless en Australie^[4], chez ATO Records aux États-Unis et chez Heavenly Recordings au Royaume-Uni. C'est le deuxième des cinq albums sortis par le groupe en 2017^[5].

L'album est nommé aux ARIA Music Awards de 2017, pour le meilleur album de hard rock ou heavy metal, bien qu'ils aient déjà remporté ce prix l'an dernier avec Nonagon Infinity^[6].

Murder of the Universe est un album-concept divisé en trois parties distinctes, appelées suites, chacune racontée par un narrateur^[7]. Les deux premières suites sont narrées par la chanteuse Leah Senior^[8], et la dernière suite par l'application de synthèse vocale « UK, Charles ».

La première suite, « Le Conte de la Bête Altérée », explore le thème de la tentation et raconte l'histoire d'un homme rencontrant une créature mystique, hybride entre un humain et une bête, surnommée la Bête Altérée. Le récit commence du point de vue de l'humain, s'intéressant à l'idée de l'altération – un sujet tabou dans sa société. Le point de vue se déplace ensuite vers celui de la Bête Altérée, emplie d'intentions meurtrières. Confronté à celle-ci, l'humain éprouve une soudaine soif de pouvoir et succombe lentement à la tentation d'être lui-même altéré. Acceptant leur destin commun, la bête et l'humain fusionnent, créant une nouvelle bête altérée, encore plus avide de chair. La Bête Altérée souffre cependant terriblement de l'absorption d'une autre conscience : elle perd la notion de son identité et finit par sombrer dans la folie, son corps se décomposant dans la terre.

La seconde suite, « Le Seigneur de la Foudre contre Balrog », relate la bataille épique opposant deux entités nommées le Seigneur de la Foudre et le Balrog, incarnant respectivement les forces de la lumière et des ténèbres.

La suite s'ouvre sur une préface de la conteuse qui relate le combat. L'action débute avec le morceau « The Lord of Lightning », qui décrit la destruction d'une ville par la foudre jaillissant du doigt de la créature.

Les habitants le perçoivent comme maléfique et malveillant. Cependant, lorsqu'il foudroie un cadavre, celui-ci se réanime mystérieusement sous la forme d'une créature nommée le Balrog. Cette créature choisit d'ignorer le Seigneur de la Foudre et sème plus encore la terreur parmi les villageois. Le Seigneur choisit alors d'affronter le Balrog et le vainc, le laissant en cendres dans « The Acrid Corpse ». Le Seigneur de la Foudre s'en va ensuite, laissant les villageois en paix.

La troisième et dernière suite, « Han-Tyumi et le Meurtre de l'Univers », raconte l'histoire d'un cyborg dans un monde numérique qui acquiert la conscience et décide de se consacrer aux deux seuls choses qui soient impossibles pour un cyborg : vomir et mourir.

Il crée alors une créature baptisée « La machine à vomir des protéines de soja », dont le seul but est de vomir. Lorsque celle-ci rejette son amour, Han-Tyumi fusionne avec elle, provoquant une perte de contrôle. La machine explose, et expulse un vomi infini, engloutissant l'univers entier, dans un scénario de type « gelée grise » apocalyptique. Ainsi meurt l'univers.

Notation des critiques

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	73/100[10]

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[11]
The A.V. Club	D+[12]
Clash	8/10[2]
Classic Rock	[13]
Exclaim!	6/10[14]
The Irish Times	[1]
The Line of Best Fit	7.5/10[15]
Paste	7.4/10[16]
Pitchfork	8.0/10[17]
Under the Radar	8.5/10[18]

L'album Murder of the Universe recoit des avis positifs de la part des critiques musicaux. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de 73/100, sur 15 avis, indiquant des « critiques généralement favorables »^[19].

Tim Sendra, de AllMusic, écrit que « le deuxième album de King Gizzard & the Lizard Wizard en 2017 est une déferlante fiévreuse de prog science-fictionnelle, ponctuée de synthétiseurs vrombissants et de voix robotiques. »^[20]

Cosette Schulz, de Exclaim!, commente que « L'album de 21 titres est certainement la sortie la plus étrange et épuisante que King Gizzard ait réalisé à ce jour ; pas aussi ambitieux que le Nonagon Infinity, bouclant à l'infini, ou que Flying Microtonal Banana, sorti plus tôt cette année, mais un exploit tout de même. »^[21]

Cady Siregar, de DIY, déclare que l'album est un « projet ambitieux » qui réussit à « vous inciter à s'absorber pleinement dans leur univers sauvage et bizarre »^[22].

Dans son analyse de l'album, le théoricien Benjamin Kirbach affirme :

Chez Tolkien, le Balrog est un démon réveillé par inadvertance par les Nains de la Moria. Cet ancien agent de vengeance est la métaphore évidente, pour Tolkien, de l'hubris démesuré de la modernité – et Gandalf doit s'y sacrifier pour que Frodon et ses compagnons puissent échapper à son emprise. Pour King Gizzard, le Balrog est aussi engendré par une singularité technologique (« You made the atom split / It caused a massive rift / And he came screaming through»). À l'instar de Godzilla, il sème la destruction dans la civilisation – jusqu'à l'apparition du légendaire Seigneur de la Foudre, domptant la bête, vraisemblablement, par le pouvoir de l'électricité^[23].

Kirbach affirme que le nom Han-Tyumi est une anagramme vaguement japonifiée de "humanité" et que le personnage représente :

une IA née de la soupe primordiale des réseaux d'information mondiaux, continuant de fonctionner même après la disparition de l'humanité (« BORN, IF YOU MAY CALL IT THAT / IN A WORLD THAT IS DENSE AND BLACK »). Prisonnier de cette filiation solipsiste, sans autre point de repère que les archives du savoir de l'humanité désormais éteinte, Han-Tyumi aspire à s'approcher de son homologue biologique et devient obsédé par les deux choses qu'une machine ne peut faire : vomir et mourir. Dans une inversion du mythe de Frankenstein, Han-Tyumi construit alors un corps humanoïde dans lequel il entend fusionner sa conscience (the computer even says, in no uncertain terms, "I DECLARED TO MY DESIGN / LIKE FRANKENSTEIN'S MONSTER / 'I AM YOUR FATHER, I AM YOUR GOD" »). Cette fusion déclenche une réaction en chaîne où l'hybride machine-humain s'ingère puis se régurgite dans une régression à l'infini. Comme si l'histoire dialectique était inversée, l'anti-singularité bilieuse déborde et recouvre l'univers entier de vomi... À la fin de l'album, la voix de l'IA ralentit et s'éteint dans un dernier râle numérique qui n'est pas sans rappeler celui de HAL 9000.

En résumé, l'opéra-rock psychédélique qu'est Murder of the Universe présente une allégorie mythopoétique de la technogenèse humaine : de la prothèse primitive de la bête altérée à l'enfermement de la nature par l'électricité, et enfin l'empreinte zombifiée que nous laissons derrière nous, sous la forme de Han-Tyumi^[24].

Toute la musique est composée par King Gizzard & the Lizard Wizard ; toutes les paroles et histoires sont écrites par Stu Mackenzie ; à l'exception de « Murder of the Universe », écrite par Joey Walker et Mackenzie.

La plupart des éditions vinyles présentent les pistes 1 à 12 sur la face A et les pistes 12 à 21 sur la face B ; « The Lord of Lightning » est réparti sur les deux faces^[26]. Les rééditions de 2023 comprennent deux disques, chaque suite occupant une face et la quatrième face étant gravée.

Les crédits de Murder of the Universe sont tirés des notes de l'album.

King Gizzard & the Lizard Wizard

• Stu Mackenzie – chant, guitare Hagström F12, synthétiseur Roland Juno-60, synthétiseur Yamaha DX-7, flûte Mellotron, chœur Mellotron, orgue Yamaha Reface YC, basse Fender Mustang, Natural Reader UK Charles;
• Michael Cavanagh – batterie Maxwin '62, batterie Yamaha Tiger Red Swirl '61;
• Joey Walker – guitare Yamaha SG-3, orgue Yamaha Reface YC, synthétiseur Roland JX-3P, synthétiseur Roland Juno-60;
• Ambrose Kenny-Smith – harmonica Hohner Special 20, orgue Yamaha Reface YC;
• Cook Craig – guitare Rickenbacker 620;
• Lucas Skinner – basse Fender Mustang;
• Eric Moore – gestion

Musiciens supplémentaires

• Leah Senior – narration (tracks 1–9, 11–15)

Production

• Casey Hartnett – enregistrement
• Stu Mackenzie – enregistrement, production
• Michael Badger – enregistrement, mixage
• Joey Walker – enregistrement
• Joe Carra – master
• Jason Galea – pochette

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