National Rugby League

National Rugby League

Généralités

Sport	Rugby à XIII
Création	1998
Organisateur(s)	ARL Commission
Catégorie	International
Périodicité	annuel
Lieu(x)	Australie Nouvelle-Zélande
Participants	17
Statut des participants	Professionnel
Site web officiel	www.nrl.com

Palmarès

Tenant du titre	Brisbane Broncos
Plus titré(s)	Penrith Panthers (5 titres NRL) South Sydney Rabbitohs (21 titres de premier niveau australien)
Meilleur(s) marqueur(s)	Alex Johnston (213 essais)
Meilleur(s) réalisateur(s)	Cameron Smith (2708 points)
Plus d'apparitions	Cameron Smith (423 matchs)

Pour la compétition en cours voir :
Saison 2026 de la National Rugby League

La National Rugby League (« NRL ») est le championnat professionnel de rugby à XIII le plus prestigieux au monde. Basée en Australie et en Nouvelle-Zélande, elle regroupe dix-sept clubs depuis 2023 (seize australiens et un néo-zélandais) et est administrée par l'Australian Rugby League Commission. Elle est généralement considérée comme le championnat de rugby le plus suivi au monde en termes d’affluence moyenne.

Créée en 1998 à la suite de la « guerre de la Super League » opposant l’Australian Rugby League et News Corporation, la NRL a succédé au championnat de Nouvelle-Galles du Sud instauré en 1908. Elle constitue aujourd’hui le plus haut niveau de clubs de rugby à XIII, attirant les meilleurs joueurs australiens, néo-zélandais et issus des nations du Pacifique.

La saison se déroule de mars à octobre et culmine avec la « NRL Grand Final », disputée à Sydney, qui figure parmi les événements sportifs les plus suivis en Australie. Le vainqueur affronte ensuite le champion de Super League lors du World Club Challenge. Les Brisbane Broncos sont les tenants du titre en 2025.

La NRL mène également une politique d’expansion internationale : en décembre 2024, il est annoncé qu’une équipe de Papouasie-Nouvelle-Guinée rejoindra la compétition en 2028, sur financement conjoint du gouvernement australien et papouasien, tandis qu’en avril 2025 la ligue confirme le retour des Perth Bears en 2027, portant la compétition à dix-neuf équipes.

Le championnat de Nouvelle-Galles du Sud de rugby à XIII (New South Wales Rugby League : NSWRL) est le championnat le plus prestigieux de rugby à XIII d'Australie. Disputé depuis 1908, il regroupe uniquement des franchises de Nouvelle-Galles du Sud^[1].

Au début des années 1980, un nouveau format de compétition voit le jour avec la création du State of Origin en 1980, compétition inter-étatique entre une sélection de Nouvelle-Galles du Sud et une sélection du Queensland^[2]. La NSWRL adopte en 1982 un nouveau sponsor commercial qui récompense le vainqueur de la finale de la NSWRL avec le trophée « Winfield Cup » (en référence à la marque de cigarettes Winfield^[3]) ; également cette même année, deux franchises non basées à Sydney prennent part à la compétition : Canberra Raiders de Canberra^[4] et Illawarra Steelers de Wollongong^[5]. Bien que ce mouvement apporte un regain d'intérêt à cette compétition en Nouvelle-Galles du Sud, cela est le début de la cession de quelques franchises traditionnelles basées à Sydney et du championnat de Brisbane de rugby à XIII. L'année suivante, l'une des franchises fondatrices de la NSWRL, les Newtown Jets, est forcée de se retirer du championnat en raison de difficultés financières^[6].

Une plus grande expansion est entreprise lors de la saison 1988 avec trois franchises intégrant la NSWRL non basées à Sydney : les Newcastle Knights et deux équipes du Queensland les Brisbane Broncos et les Gold Coast-Tweed Giants^[7]. Les deux premières franchises deviennent rapidement performantes et populaires, démontrant désormais que la NSWRL est une compétition nationale. Ceci est confirmé lors de la saison 1995 avec la prise de contrôle de la compétition par l'Australian Rugby League (ARL), à la place de la NSWRFL, et l'incorporation de quatre nouvelles équipes hors de Nouvelle-Galles du Sud : Auckland Warriors, South Queensland, North Queensland et Perth. Le championnat 1996 fait alors place à vingt franchises^[8].

La mise en place d'un championnat réellement national en Australie ajoutée à l'arrivée de la télévision payante en Australie attire l'attention d'un groupe de médias - News Corporation - qui remet en question le professionnalisme du rugby à XIII australien, c'est le début de la guerre de la Super League. L'origine de cette « guerre » est un conflit entre Kerry Packer (Channel 9) et Rupert Murdoch (News Limited) au sujet de l'obtention des droits télévisuels, ce dernier décidant de former son propre championnat - la Super League - qui est constitué par quelques franchises venues de l'Australian Rugby League et attirant quelques-uns des meilleurs treizistes grâce à de hauts salaires.

Deux championnats parallèles se disputent donc en 1997, avec au total vingt-deux équipes, ce qui a pour conséquences une baisse de la fréquentation des stades^[9] et la difficulté de lever des fonds. Ainsi en fin d'année, de nombreuses franchises se trouvent en situation financière délicate. L'ARL entreprend de vouloir réintégrer les franchises traditionnelles parties en Super League pour une réunification des deux championnats. Après une période de négociations avec News Corporation, le 23 septembre 1997 l'ARL annonce former un nouveau championnat pour la saison 1998, information confirmée le 7 octobre 1997 par Rupert Murdoch. Le 19 décembre 1997, les franchises de l'ARL acceptent l'offre de News Limited pour fusionner les deux championnats pour la saison 1998^[10].

La saison inaugurale de la nouvelle National Rugby League se déroule ainsi en 1998 avec la participation fixée à vingt franchises dont l'arrivée du Melbourne Storm créé par la Super League préalablement pour la saison 1998. En revanche, certains franchises ayant disputé la Super League doivent disparaître : les Hunter Mariners (en concurrence avec les Newcastle Knights)^[11] et les Perth Reds, ces derniers ayant de lourdes dettes après seulement une année d'existence. De son côté, l'ARL décide d'exclure les South Queensland Crushers pour raisons financières^[12]. En fin d'année 1998, deux autres franchises se retirent de la compétition, d'un côté les Adelaide Rams^[13] et de l'autre les Gold Coast Chargers^[14], bien que ces derniers aient réalisé des profits durant la Super League.

Une des conditions de l'accord passé entre l'ARL et News Limited était que la compétition passe à quatorze franchises en 2000. Ainsi en 2000, chaque franchise doit solidifier différents paramètres tels que le sponsoring, les affluences, le succès sportif et la qualité du jeu. Il est également possible aux franchises de fusionner en échange d'une aide financière ce qui peut leur garantir une place dans la ligue en 2000, cette solution est prise par les St. George Dragons et Illawarra Steelers qui deviennent les St. George Illawarra Dragons le 23 septembre 1998^{[15],[16],[17]}.

Lors de la finale 1999, un record mondial est battu, celui de la plus forte affluence lors d'un match de rugby à XIII - où 107 999 spectateurs prennent place au Stadium Australia pour assister à la victoire du Melbourne Storm contre les St. George Illawarra Dragons.

En 2000, les franchises de Balmain et Western Suburbs fusionnent pour devenir les Wests Tigers, imités par North Sydney et Manly-Warringah qui deviennent les Northern Eagles. Également, de nombreuses franchises décident alors d'adopter de nouveaux logos pour des raisons de marketing.

Alors qu'en fin d'année 1999, South Sydney est exclu de la compétition pour ne pas avoir rempli les critères fixés lors de l'accord entre l'ARL et News Limited, le 11 novembre 2001, près de 80 000 personnes manifestent pour le retour de l'équipe dans le championnat. Les dirigeants de la NRL céderont sous cette pression populaire et les Rabittohs seront réintégrés en 2002 après avoir fait appel d'un jugement judiciaire qui allait dans le sens de la NRL.

De même, la franchise d'Auckland Warriors a de nombreuses difficultés financières. Malgré le départ de nombreux joueurs, la franchise est rebaptisée New Zealand Warriors, adopte de nouvelles couleurs (noir et gris) et axe son recrutement sur les joueurs néo-zélandais. Ces décisions amènent vite le succès sportif puisque la franchise dispute la finale de la NRL en 2002.

Cette période sur le plan sportif est dominée par les Brisbane Broncos, vainqueurs de la NRL et de la saison régulière en 1998 et 2000, le titre en 1999 revient au Melbourne Storm, celui de 2001 aux Newcastle Knights. Seule l'année de 2002 sourit à une franchise de Sydney avec la victoire des Sydney Roosters.

Après le désastre financier et populaire occasionné par la guerre ARL/Super League, la NRL reconquiert son public petit à petit en raison de la stabilité de la nouvelle ligue. La moyenne de spectateurs est battue après chaque saison, pour établir en 2005, une moyenne de 17 337 spectateurs par match, record tenu jusqu'en 2010^[9]. De 2004 à 2005, le revenu des sponsors augmente de 39 %, la vente de merchandising de 41 % et le nombre de licenciés de 12 %.

En 2003, La NRL constate que les Canterbury-Bankstown Bulldogs n'ont pas respecté le plafond salarial lors de la saison 2002 et pour cette faute, la franchise est amputée de 34 points lors de la saison 2003 et termine dernière de la saison régulière alors qu'elle occupait la première place. Toutefois, la franchise retrouve vite les premières places puisque la saison suivante en 2004, ils remportent la NRL. Ces trois années sont animées par les performances des Penrith Panthers (vainqueurs de la NRL en 2003), les Bulldogs, les Wests Tigers (vainqueurs de la NRL en 2005) et les Sydney Roosters (finalistes de la NRL en 2003 et 2004).

Lors de ces trois saisons 2006, 2007 et 2008, la franchise de Melbourne Storm remporte les trois calendriers réguliers, atteint à trois reprises la finale et remporte le titre une fois. Cette victoire a lieu en 2007 contre les Manly-Warringah Sea Eagles, ces derniers prenant leur revanche en 2008 en battant Melbourne 40-0. En 2006, les Brisbane Broncos remportent leur troisième titre en NRL en battant Melbourne 15-8, il s'agit de la première finale de NRL sans la présence d'une franchise de Nouvelle-Galles du Sud.

Les affluences dans les stades restant stables et les audiences télévisuelles augmentant, la NRL décide alors d'intégrer une nouvelle franchise en NRL avec l'arrivée des Gold Coast Titans. En 2008, la NRL fête le centenaire de l'introduction du rugby à XIII en Australie. À cette occasion, une équipe du siècle composée des joueurs ayant marqué le rugby à XIII australien est annoncée^[18].

Les deux années 2009 et 2010 sont dominées par les St George Illawarra Dragons, vainqueurs des deux saisons régulières et du titre en 2010 contre les Sydney Roosters 32-8. Toutefois, un scandale en 2010 éclate avec le non-respect du plafond salarial par le Melbourne Storm : ce dernier a mis en place un système de rémunérations parallèles afin de dépasser la masse salariale autorisée par la NRL. Ce système est imaginé par Brian Waldron (nommé entretemps manageur de la franchise de rugby à XV des Melbourne Rebels, poste auquel il doit renoncer. La sanction est la perte des deux titres acquis en 2007 et 2009 ainsi que les titres de saisons régulières (2006, 2007 et 2008) et une amende de 500 000 dollars australiens, soit plus 1,1 million d'euros à reverser aux quinze autres franchises. Cette sanction est la plus dure à l'encontre d'une franchise dans l'histoire de la NRL, qui a pour conséquence le retrait de quelques sponsors de Melbourne Storm. Enfin, la franchise ne peut se qualifier pour les phases finales de la NRL puisqu'aucun point ne lui est accordé.

Les affluences atteignent des records lors de l'année 2010 puisque la moyenne de spectateurs est de 17 367 spectateurs par match soit 3 490 778 spectateurs sur l'ensemble de la saison^[9]. Ce succès traduit dans les stades et dans les médias amènent de nombreuses demandes d'intégration de franchises.

En décembre 2010, L’ARL et News Corporation annoncent leur intention de créer une nouvelle autorité indépendante qui gouvernera le rugby à XIII en Australie. Elle sera finalement créée le 10 février 2012 sous le nom de Australian Rugby League Commission. Elle remplace l’ARL et contrôle donc la NRL, le State of Origin et l'équipe nationale australienne. News Corporation ne joue donc désormais plus aucun rôle dans l’organisation du rugby à XIII en Australie.

Une des premières décisions majeures de la nouvelle entité a été d'abandonner le McIntyre Final Eight System, utilisé en phase finale depuis 1999, et de le remplacer par celui utilisé par la Super League et par la AFL. Selon ce système, le premier tour des playoffs est découpé en deux tableaux : le premier voit s'affronter les quatre meilleures équipes du classement final (1^er contre 4^e et 2^e contre 3^e) et le second, les 4 équipes suivantes (5^e contre 8^e et 6^e contre 7^e). Les perdants du second tableau sont éliminés. Les perdants du premier tableau restent en lice et affrontent les vainqueurs du second tableau au deuxième tour, en gardant l'avantage du terrain. Les vainqueurs du premier tableau sont qualifiés d'office pour le troisième tour où ils affronteront les vainqueurs du deuxième tour. La Grand final se joue ensuite entre les deux derniers survivants ^[19].

Lors de la saison 2020, la NRL est interrompue pendant plus de deux mois en raison du coronavirus (Covid-19). Seule la première journée de championnat s'est déroulé dans des stades en présence de spectateurs. Dès la deuxième journée, les stades étaient vides, la Fox proposant simplement des live en parallèle avec vidéos suivant les réactions des familles. Le 22 mars, la rencontre entre les Gold Coast Titans et les Paramatta Eels marque la dernière rencontre avant la suspensions de la saison. Après de longues tractations, ce n'est que deux mois plus tard, le 28 mai, que la saison reprend, mettant aux prises les Paramatta Eels, une nouvelle fois à l'extérieur et dans un stade à huis clos, face aux Brisbane Broncos.

Cowboys

Broncos

Titans

Knights

Raiders

Storm

Warriors

Panthers

Sharks

Sharks

Dragons

Bulldogs

Eels

Rabbitohs

Roosters

Wests Tigers

Sea Eagles

La National Rugby League regroupe actuellement 17 clubs professionnels, implantés en Australie et en Nouvelle-Zélande. Chacun d’eux est rattaché à un État ou territoire fédéré, et contribue à la richesse historique et culturelle de la compétition.

Tout d'abord en Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales) - État fondateur et centre historique du rugby à XIII australien - elle concentre la majorité des équipes de la NRL, principalement situées dans la région métropolitaine de Sydney :

• Sydney Roosters (Sydney)
• South Sydney Rabbitohs (Sydney)
• Parramatta Eels (Parramatta, banlieue ouest de Sydney)
• Canterbury-Bankstown Bulldogs (Belmore (en), banlieue sud-ouest de Sydney)
• Manly-Warringah Sea Eagles (Manly, banlieue nord de Sydney)
• Cronulla-Sutherland Sharks (Cronulla, banlieue sud de Sydney)
• Penrith Panthers (Penrith, banlieue ouest de Sydney)
• St. George Illawarra Dragons (club à double ancrage, entre le district de St. George à Sydney et la région d’Illawarra, Wollongong)
• Newcastle Knights (Newcastle, grande ville côtière au nord de Sydney)

Le Queensland constitue quant à lui l’autre grand bastion du rugby à XIII, en opposition historique avec la Nouvelle-Galles du Sud dans le cadre du State of Origin. L’État compte aujourd’hui quatre franchises :

• Brisbane Broncos (Brisbane)
• North Queensland Cowboys (Townsville)
• Gold Coast Titans (Gold Coast)
• Dolphins (Redcliffe, intégrés à la NRL en 2023)

Pour l'État de Victoria, État dominé par le football australien (AFL), le rugby à XIII s’est implanté avec succès à travers :

• Melbourne Storm (Melbourne)

La capitale, dans le Territoire de la capitale australienne, fédérale dispose d’une équipe ancrée dans la compétition depuis les années 1980 :

• Canberra Raiders (Canberra)

Enfin, la NRL dépasse le cadre australien avec une franchise néo-zélandaise, symbole de l’essor du rugby à XIII dans le pays :

• New Zealand Warriors (Auckland)

Pour chaque équipe, les renseignements suivant sont aussi donnés :

• le nom de l'équipe,
• la ville où évolue l'équipe (avec le nom de l'État),
• le nom du stade,
• la date de la première saison dans la NRL ou NSWRL.

Brisbane Broncos Brisbane, QLD Stade : Suncorp Stadium Première saison : 1988	Canterbury-Bankstown Bulldogs Canterbury-Bankstown, Sydney, NSW Stade : ANZ Stadium Première saison : 1935	Canberra Raiders Canberra, ACT Stade : Canberra Stadium Première saison : 1982	Cronulla-Sutherland Sharks Cronulla, Sydney, NSW Stade : Toyota Stadium Première saison : 1967
Dolphins Redcliffe, QLD Stade : Suncorp Stadium Première saison : 2023	Gold Coast Titans Gold Coast, QLD Stade : Skilled Park Première saison : 2007	Manly-Warringah Sea Eagles Manly, Sydney, NSW Stade : Brookvale Oval Première saison : 1947	Melbourne Storm Melbourne, VIC Stade : AAMI Park Première saison : 1998
Newcastle Knights Newcastle, NSW Stade : Ausgrid Stadium Première saison : 1988	New Zealand Warriors Auckland, NZ Stade : Mount Smart Stadium Première saison : 1995	North Queensland Cowboys Townsville, QLD Stade : Dairy Farmers Stadium Première saison : 1995	Parramatta Eels Parramatta, Sydney, NSW Stade : Parramatta Stadium Première saison : 1947
Penrith Panthers Penrith, Sydney, NSW Stade : Penrith Stadium Première saison : 1967	St. George Illawarra Dragons Kogarah, Sydney, NSW Wollongong, NSW Stade : WIN Jubilee Oval & WIN Stadium Première saison : 1999	South Sydney Rabbitohs Redfern, Sydney, NSW Stade : ANZ Stadium Première saison : 1908	Sydney Roosters Eastern Suburbs, Sydney, NSW Stade : Sydney Football Stadium Première saison : 1908
Wests Tigers Balmain, Sydney, NSW Campbelltown, Sydney, NSW Stade : Sydney Football Stadium, Campbelltown Stadium & Leichhardt Oval Première saison : 2000

Depuis sa création en 1998, la NRL a vu plusieurs clubs disparaître ou fusionner à la suite de la guerre de la Super League et de la réduction du nombre d’équipes. Les Adelaide Rams, les Hunter Mariners, les Gold Coast Chargers, les South Queensland Crushers et les Western Reds de Perth ont ainsi quitté la compétition. Par ailleurs, plusieurs fusions ont marqué la période : les St. George Dragons et les Illawarra Steelers ont donné naissance aux St. George Illawarra Dragons en 1999, tandis que les Balmain Tigers et les Western Suburbs Magpies se regroupent en Wests Tigers en 2000. La fusion des North Sydney Bears et des Manly-Warringah Sea Eagles au sein des Northern Eagles (2000-2002) échoue rapidement, et seul Manly poursuit en NRL à partir de 2003. Ces disparitions et réorganisations expliquent en partie les projets actuels d’expansion, comme celui des Perth Bears qui reprennent l’héritage des North Sydney Bears.

Franchises ayant été fusionnées

Années	Nom de l'équipe	Nouvelle appellation de l'équipe
1999	Balmain Tigers Western Suburbs Magpies	Wests Tigers
2000	St. George Dragons Illawarra Steelers	St. George Illawarra Dragons
2000	Manly Sea Eagles North Sydney Bears	Northern Eagles

Franchises ayant été renommées

Années	Nom de l'équipe	Nouvelle appellation de l'équipe
2001	Auckland Warriors	New Zealand Warriors
2002	Northern Eagles	Manly Sea Eagles

Avant la création de la NRL en 1998, le championnat australien de rugby à XIII a connu plusieurs phases :

• NSWRFL (New South Wales Rugby Football League) : 1908–1981
• NSWRL (New South Wales Rugby League) : 1982–1994
• ARL (Australian Rugby League) : 1995–1997
• NRL (National Rugby League) : 1998–aujourd’hui

Depuis 1908, de nombreux clubs ont disparu, fusionné ou été remplacés. Le tableau ci-dessous énumère ces clubs et les raisons de leurs disparitions :

La NRL se prépare à une nouvelle phase d’expansion nationale et régionale, avec l’introduction de deux nouvelles franchises qui porteront la compétition à dix-neuf équipes d’ici la fin de la décennie. Après avoir accueilli en 2023 les Dolphins, basés à Redcliffe dans le Queensland — ce qui porte à quatre le nombre de clubs de l’État aux côtés des Brisbane Broncos, des North Queensland Cowboys et des Gold Coast Titans — la ligue a officialisé en mai 2025 l’arrivée des Perth Bears, qui intégreront la compétition dès la saison 2027 grâce à un accord avec le gouvernement de l’Australie-Occidentale^[20]. Cet accord inclut un financement public significatif pour les infrastructures, la formation de jeunes joueurs et l’établissement d’un centre d’excellence.

Dans le même temps, l’Australie et la commission du rugby à XIII ont confirmé qu’une équipe basée à Port Moresby en Papouasie-Nouvelle-Guinée rejoindrait la NRL en 2028, soutenue par un investissement gouvernemental de 600 millions de dollars australiens sur dix ans dans le cadre d’un partenariat stratégique avec le Pacifique^[21].

Cette double intégration traduit la volonté de faire véritablement de la NRL une compétition nationale, tout en renforçant ses liens diplomatiques et sportifs dans la région Pacifique.

Le tableau ci-dessous indique les vainqueurs et finalistes de la finale de la NRL, puis le vainqueur de la saison régulière, ainsi que l'affluence lors de la finale. Le Melbourne Storm qui avait remporté le titre de la NRL en 2007 et 2009, et de saison régulière en 2006, 2007 et 2008, s'est vu retirer ses titres à la suite de la découverte du dépassement de leur plafond salarial (sanction qui va de l'année 2006 à 2009)^[22], c'est la raison pour laquelle son nom est barré.

Années	Champions	score	Finalistes	Affluence	Premiers de la saison régulière[23]
1998	Brisbane	38-12	Canterbury-Bankstown	40 857	Brisbane
1999	Melbourne	20-18	St. George Illawarra	107 999	Cronulla-Sutherland
2000	Brisbane	14-6	Sydney Roosters	94 277	Brisbane
2001	Newcastle	30-24	Parramatta	90 414	Parramatta
2002	Sydney Roosters	30-8	New Zealand	80 130	New Zealand
2003	Penrith	18-6	Sydney Roosters	81 166	Penrith
2004	Canterbury-Bankstown	16-13	Sydney Roosters	82 127	Sydney Roosters
2005	Wests Tigers	30-16	North Queensland	82 453	Parramatta
2006	Brisbane	15-8	Melbourne	79 609	Melbourne[22]
2007	Melbourne[22]	34-8	Manly-Warringah	81 392	Melbourne[22]
2008	Manly-Warringah	40-0	Melbourne	80 388	Melbourne[22]
2009	Melbourne[22]	23-16	Parramatta	82 538	St. George Illawarra
2010	St. George Illawarra	32-8	Sydney Roosters	82 334	St. George Illawarra
2011	Manly-Warringah	24-10	New Zealand	81 988	Melbourne
2012	Melbourne	14-4	Canterbury-Bankstown	82 976	Canterbury-Bankstown
2013	Sydney Roosters	26-18	Manly-Warringah	81 491	Sydney Roosters
2014	South Sydney	30-6	Canterbury-Bankstown	83 833	Sydney Roosters
2015	North Queensland	17-16	Brisbane	82 758	Sydney Roosters
2016	Cronulla-Sutherland	14-12	Melbourne	83 625	Melbourne
2017	Melbourne	34-6	North Queensland	79 722	Melbourne
2018	Sydney Roosters	21-6	Melbourne	82 688	Sydney Roosters
2019	Sydney Roosters	14-8	Canberra	82 922	Melbourne
2020	Melbourne	26-20	Penrith	40 000	Penrith
2021	Penrith	14-12	South Sydney	39 322	Melbourne
2022	Penrith	28-12	Parramatta	82 415	Penrith
2023	Penrith	26-24	Brisbane	81 947	Penrith
2024	Penrith	14-6	Melbourne	80 156	Melbourne
2025	Brisbane	26-22	Melbourne	80 223	Canberra

Cette section présente les trophées attribués à l’issue de chaque saison de la NRL, distinguant à la fois les performances collectives et individuelles.

NRL Trophy

Le NRL Trophy est le trophée le plus prestigieux de la compétition. Il est remis à l'équipe vainqueur de la Grande Finale. Cette sculpture en bronze, inspirée de la célèbre photographie « The Gladiators » représentant Norm Provan et Arthur Summons après la finale de 1963, symbolise l’esprit de camaraderie du rugby à XIII^[24]. Elle s’inscrit dans la continuité de la Winfield Cup, trophée historique du championnat de Nouvelle-Galles du Sud^[24].

Dally M Medal

La Dally M Medal est la récompense individuelle la plus prestigieuse de la NRL, attribuée au meilleur joueur de la saison. Créée en 1980, elle porte le nom de Dally Messenger, figure majeure du rugby à XIII australien. À l’issue de chaque rencontre, des points sont attribués aux joueurs les plus performants, et le total cumulé sur la saison détermine le lauréat.

Clive Churchill Medal

La Clive Churchill Medal récompense le meilleur joueur de la Grande Finale. Créée en 1986, elle porte le nom de Clive Churchill, l’une des figures emblématiques du rugby à XIII australien.

Dally M Awards

Les Dally M Awards regroupent plusieurs distinctions individuelles décernées en fin de saison, parmi lesquelles le meilleur débutant, l’entraîneur de l’année, le capitaine de l’année, le meilleur marqueur d’essais ainsi que l’équipe type de la saison.

Au cours d'une saison de la NRL, plusieurs rencontres et compétitions majeures impliquent les joueurs de la ligue, tant au niveau des sélections que des événements représentatifs.

State of Origin

Le State of Origin est une série annuelle disputée entre mai et juillet opposant les sélections de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland. Créé en 1980, il constitue l’événement le plus important du rugby à XIII australien et est souvent considéré comme le sommet du rugby à XIII mondial en termes d’intensité et d’audience.

Match des All Stars de la NRL

Le match des All Stars oppose aujourd’hui les équipes des aborigènes d'Australie aux Māori de Nouvelle-Zélande. Organisé de manière régulière depuis 2010, il met en avant les cultures aborigènes australiennes et māories et occupe une place particulière dans le calendrier de la NRL.

Compétitions internationales

Les joueurs de la NRL participent également à des rencontres internationales, notamment dans le cadre de compétitions telles que le Championnat du Pacifique et les tournées internationales, qui ont progressivement remplacé des rendez-vous annuels comme l’ANZAC Test.

De nombreux records ont été établis par les clubs et les joueurs de la National Rugby League.

Le record d’affluence moyenne sur une saison est atteint en 2025 avec plus de 21 000 spectateurs par match. Le record d’affluence pour un match est détenu par la Grande Finale de 1999 entre Melbourne et St. George Illawarra, disputée au Stadium Australia devant 107 999 spectateurs.

Les cinq joueurs ayant marqué le plus de points en NRL (à l’issue de la saison 2025)

	Joueurs	Buts
1	Cameron Smith	2 786
2	Hazem El Masri	2 418
3	Johnathan Thurston	2 222
4	Andrew Johns	2 176
5	Jarrod Croker	2 168

Les meilleurs marqueurs d’essais de l’ère moderne

	Noms	Matchs
1	Ken Irvine	212
2	Billy Slater	190
3	Steve Menzies	180
4	Brett Morris	172
5	Andrew Ettingshausen	165

Moyenne de spectateurs (période 1998-2015)^[25]

Saison	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004
Moyenne spect. par match	11 546	14 821	15 195	14 043	14 054	15 321	15 567
Total de spectateurs	2 921 264	3 156 924	2 902 227	2 682 210	2 656 198	2 895 740	2 942 231
Saison	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011
Moyenne spect. par match	17 337	16 484	16 577	16 321	17 094	17 367	17 243
Total de spectateurs	3 276 675	3 115 521	3 332 024	3 280 588	3 435 929	3 490 778	3 465 851
Saison	2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018
Moyenne spect. par match	17 346	16 643	16 798	16 155	16 057	15 704	16 206
Total de spectateurs	3 486 494	3 345 248	3 376 409	3 247 234	3 227 436	3 156 436	3 257 368
Saison	2019	2020	2021	2022	2023	2024	2025
Moyenne spect. par match	16 360	4 503	11 583	17 105	19 742	20 610	21 657
Total de spectateurs	3 288 447	760 949	2 154 387	3 438 144	4 086 680	4 266 257	4 548 029

La NRL joue un rôle majeur dans l’évolution des règles et de l’arbitrage du rugby à XIII. L’une des innovations les plus marquantes est l’introduction de l’arbitrage vidéo à la fin des années 1990, permettant de valider ou d’invalider les essais^[26]. Ce dispositif a ensuite évolué avec la mise en place du « Bunker », système centralisé d’assistance vidéo utilisé pour les décisions complexes.

La compétition est également à l’origine de plusieurs ajustements visant à accélérer le jeu et à favoriser le spectacle, notamment des modifications sur la règle des tenus, la réduction des temps d’arrêt ou encore l’introduction d’arbitres supplémentaires sur le terrain^[27].

Certaines de ces innovations ont ensuite été reprises par d’autres compétitions de rugby à XIII ainsi que, partiellement, par le rugby à XV.

La NRL a fait l’objet de plusieurs adaptations en jeux vidéo. Une première série, développée par le studio néo-zélandais Sidhe, est publiée dans les années 2000 avec les titres NRL Rugby League (2003), NRL Rugby League 2 (2005) et NRL Rugby League 3 (2010).

Par la suite, la licence est reprise par le studio australien Big Ant Studios, qui développe la série Rugby League Live, puis Rugby League Live 4 en 2017. D’autres jeux sont également publiés dans les années 2020, prolongeant la présence de la NRL dans le domaine vidéoludique.

Trois matchs de NRL par semaine sont diffusés nationalement sur des chaines gratuites. Dans les États de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland ainsi que dans la capitale fédérale et le Territoire du Nord, les matchs sont diffusés par Channel Nine ou un de ses affiliés régionaux. Dans les autres états, ils sont diffusés par GEM, une des deux chaînes supplémentaires créées par Channel Nine depuis l’arrivée de la TNT.

Deux de ces trois matchs sont disputés le vendredi en soirée et font partie d’une soirée télévisée nommée Friday Night Football. L’un est diffusé en direct uniquement en Nouvelle-Galles du Sud et à Canberra et implique au moins une équipe de cette région. L’autre est diffusé en direct dans le Queensland et implique au moins un club de cet état. Le match non diffusé en direct est ensuite diffusé en différé dans chaque région respective.

Le troisième match accessible gratuitement est celui du dimanche après-midi. Il débute à 15h mais n’est diffusé en différé qu’à partir de 16h sur Channel Nine ou GEM selon les régions.

Avant mars 2012, GEM ne diffusait aucun match pour les autres régions d’Australie. Seule une rediffusion sur Channel Nine, généralement tard le soir après minuit, permettait aux téléspectateurs de ces régions de voir les matchs. Cette rediffusion existe encore aujourd'hui malgré la diffusion antérieure sur GEM.

Les autres matchs (cinq dans une ronde complète de huit matchs) sont diffusés par la chaîne payante Fox Sports et sont tous diffusés en direct. Le plus populaire est souvent celui du lundi soir, diffusé sous le nom de Monday Night Football.

Nine produit également une émission complétant la couverture gratuite de la NRL : le Footy Show, diffusé le jeudi soir et présentant les matchs du week-end et le Sunday Footy Show, diffusé dimanche matin et faisant le point sur les matchs joués vendredi et samedi.

À partir de 2013, un nouveau dispositif sera mis en place pour couvrir la NRL en télévision. Le contrat de diffusion sera signé dans le courant de la saison 2012. La presse sportive suit également le championnat, notamment les magazines spécialisés en rugby à XIII comme Big League et Rugby League Review.

En Nouvelle-Zélande, tous les matchs des Warriors sont diffusés en direct sur la chaîne câblée Sky Sports avec une rediffusion assurée par la chaîne gratuite Prime. D’autres pays de la zone pacifique proposent les matchs de la NRL sur des chaînes de base, incluant la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Fidji et Tonga. Setanta Asia assure la couverture dans la plupart des pays asiatiques ; Australia Network diffuse les résumés des matchs dans la même zone géographique.

Au Royaume-Uni, Premier Sport diffuse jusqu’à six rencontres par semaine. Sky Sports diffuse un magazine de 30 minutes intitulé NRL Full-time et composé de résumés des matchs du week-end précédent. Des magazines « papier » comme Rugby League World et Rugby Leaguer & League Express couvrent également le championnat.

En France, des matchs sont diffusés par les chaines payantes du groupe Beinsport , et le championnat est suivi de manière exhaustive par le site internet XIII Mondial depuis la fin des années 2010. Les résultats du championnat sont donnés par Midi Olympique, le lundi, dans son « édition rouge ». La presse généraliste et la presse de télévision nationale annoncent parfois les matchs retransmis à leurs lecteurs : c'est le cas du Nouvel Observateur^[28] ou même de Télérama^[29].

Aux États-Unis, Fox Soccer diffuse plusieurs rencontrent par semaine. Au Canada, Sportsnet World diffuse jusqu’à six rencontrent par semaine ainsi qu’un magazine hebdomadaire produit en association avec la Canada Rugby League et comprenant les résumés contenus dans l’émission NRL Full-time de Sky Sports UK.

Tous les matchs de la NRL sont diffusés dans le monde entier sur le site livesport.tv moyennant abonnement. Dans les pays où une chaîne de télévision diffuse certains matchs en direct, les abonnés du site n’ont accès qu’aux rediffusions de ceux-ci.

• Statistiques et records de la National Rugby League

• (en) Site officiel de la National Rugby League.

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