Night Boat to Cairo

Night Boat to Cairo

Single de Madness
extrait de l'album One Step Beyond...^[1]

Sortie	21 mars 1980
Enregistré	1979 Eden & TW Studios, Londres, Royaume-Uni
Durée	3:31
Genre	Ska, 2 tone
Format	EP / 45 tours
Auteur	Graham McPherson (Suggs)
Compositeur	Mike Barson
Producteur	Clive Langer, Alan Winstanley
Label	Stiff Records, Sire Records

Singles de Madness

My Girl
(1979) Baggy Trousers
(1980)

Pistes de One Step Beyond...^[1]

My Girl
(2) Believe Me
(4)

Night Boat to Cairo est une chanson du groupe de ska britannique Madness écrite par Mike Barson (musique) et Graham McPherson, surnommé Suggs (paroles). Elle apparaît en 1979 sur leur premier album One Step Beyond... puis est publiée en 1980 sur l'EP Work Rest and Play qui atteint la sixième place du UK Singles Chart^[2]. La chanson devient rapidement l’un des titres les plus reconnaissables du groupe grâce à sa structure atypique et son accompagnement instrumental marqué par le saxophone.

Night Boat to Cairo est composée initialement par Mike Barson comme un morceau purement instrumental, puis est enrichie de paroles écrites par Suggs^[3]. La structure se démarque des formes pop traditionnelles, avec une longue introduction, un long couplet chanté sans refrain classique, suivie d’une longue section instrumentale d'une section instrumentale encore plus longue, où le saxophone est omniprésent. Après un changement de tonalité de do à fa, l'instrumental ralentit brusquement et s'interrompt un instant, puis repart de plus belle^[4].

En intro, le saxophone baryton imite une corne de brume. La ligne de basse de Mark Bedford est empruntée au titre Gangster des Specials. C'est également le premier enregistrement de Madness comprenant une section de cordes^[3]. Musicalement, le morceau combine les influences ska du groupe avec des éléments rythmiques pop, créant une ambiance festive sur un tempo rapide (≈156 BPM).

Suggs la décrit ainsi : « Une introduction interminable, quelques couplets, puis une longue partie instrumentale, pas de refrain, et le titre n'est même pas mentionné, si ce n'est lorsque je le crie au début. C'est une ambiance particulière, portée par une musique et des paroles magnifiques ; bien sûr, c'est une chanson, mais pas une chanson traditionnelle »^[5].

La chanson est d'abord publiée le 19 octobre 1979 sur l'album One Step Beyond… Après le succès des titres One Step Beyond et My Girl, le manager Dave Robinson souhaite sortir Night Boat to Cairo en single, mais le groupe est réticent. Il est finalement convenu de publier la chanson sur un EP comportant 3 nouveaux titres afin de ne pas léser les fans^[3]. Work Rest and Play paraît le 21 mars 1980^[6].

Dans certains pays, Night Boat to Cairo sort quand même en single, sur un 45 tours comprenant deux titres, avec différentes faces B : en France, Swan Lake ; en Belgique, The Young and the Old et en Allemagne, Don't Quote Me on That. Aux Pays-Bas, Night Boat to Cairo est en face B et Tarzan's Nuts sur la face A ; un EP 33 tours y est également disponible. Au Portugal, l'EP propose un mix différent de Night Boat to Cairo. La chanson atteint la 6^e place du UK Singles Chart^[2] et le top 30 en Belgique, en Irlande et aux Pays-Bas. Une version légèrement remixée est présentée dans l'album Madness sorti en 1983 uniquement en Amérique du Nord et au Japon^[7].

Suite au succès de la réédition de It Must Be Love, Night Boat to Cairo ressort en single au Royaume-Uni en 1993, sur différents formats^[8]. Elle ne parvient cependant pas à se hisser dans le top 40, culminant à la 56^e place^[9].

La chanson figure également sur les compilations Divine Madness (alias The Heavy Heavy Hits), Complete Madness, It's... Madness Too, The Business, Our House, Ultimate Madness, Total Madness et Forever Young^[10]. La plupart des compilations contiennent la version album du morceau.

Pour promouvoir l'EP Work Rest and Play, il est décidé de l'accompagner d'un clip vidéo. Cependant, le temps manque pour réaliser une vidéo efficace avant la sortie du disque. Un clip façon karaoké à petit budget est donc tourné à la hâte en studio. On y voit le groupe vêtu de tenues coloniales britanniques stéréotypées, notamment des shorts et des casques coloniaux ou un fez, devant un fond incrusté représentant des pyramides égyptiennes^[3] ; des balles rebondissent sur les paroles apparaissant à l'écran au fur et à mesure que Suggs les chante. Pendant les longs passages instrumentaux, les membres du groupe courent et sautent sur le plateau, défilant et interprétant leur fameuse chorégraphie du « Nutty Train »^[11].

Malgré – ou peut-être grâce à – ses effets spéciaux et son montage médiocres, et son aspect général peu professionnel, le clip rencontre un vif succès auprès des fans, sans doute aussi grâce à l'insouciance et aux pitreries du groupe à l'écran qui sont probablement dues à leur consommation excessive d'alcool pendant le tournage^[12]. Cependant, ce clip vidéo n'est pas utilisé avec la réédition et les remixes de 1993.

Les musiciens portent les mêmes costumes lors de leurs passages à la télévision à Top of the Pops ou dans le Collaro Show^[13].

• Graham « Suggs » McPherson – chant
• Mike Barson – claviers
• Lee Thompson – saxophone
• Chris Foreman – guitare
• Mark Bedford – basse
• Daniel Woodgate – batterie
• Chas Smash – chant et chœurs

Pays	Palmarès (1980)	Meilleure position
Belgique (Flandres)	Ultratop 50[18]	25
Irlande	IRMA[19]	12
Pays-Bas	Dutch Top 40[20]	21
Pays-Bas	Single Top 100[21]	29
Royaume-Uni	UK Singles Chart[2]	6

Pays	Certification	Ventes certifiées	Date
Royaume-Uni (BPI)[22]	Argent	200 000	14 juin 2024

Madness utilise souvent Night Boat to Cairo pour clôturer ses concerts.

Dans l’argot cockney (argot est-londonien), l’expression « night boat to Cairo » est utilisée comme rhyming slang pour désigner un « giro », c’est-à-dire un chèque de prestations sociales versées au Royaume-Uni (« unemployment benefit cheque »)^[23].

La chanson est présente dans le jeu vidéo Just Dance 3 disponible sur la console Wii (2011)^[24]. Elle apparaît en 2017 dans la série télévisée White Gold, dans le 5^e épisode de la saison 1, intitulé Un relent de faiblesse (Smell the Weakness).

Night Boat to Cairo est reprise par différents groupes de ska^[25]. La chanson inspire au groupe de rock israélien Mashina le hit Rakevet Laila (Le-Kahir) (hébreu pour Night Train (to Cairo) / רכבת לילה) paru en 1985. Elle est adaptée néerlandais en par le groupe WC Experience en 1996^[25].

Elle est samplée par The Prodigy sur son premier EP What Evil Lurks paru en 1991, dans le titre éponyme. Elle est également utilisée par Klubbheads et Jive Bunny and the Mastermixers en 1996^[26].

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz (œuvres)

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