No. 36 Squadron RAAF

No. 36 Squadron RAAF
Image illustrative de l’article No. 36 Squadron RAAF
Des membres du No. 36 Squadron RAAF lors d’un briefing d’équipage en 2017
Création
Pays Drapeau de l'Australie Australie
Branche Force aérienne royale australienne
Type Escadron de transport stratégique
Rôle Transport aérien stratégique
Garnison Base aérienne d'Amberley, Queensland
Devise Sure (« Certain »)
Guerres Seconde Guerre mondiale
Batailles Campagne de Nouvelle-Guinée (1942-1945)
Campagne de Bougainville (1945)
Guerre de Corée (1953-1955)
Confrontation indonésio-malaisienne (1962-1966)
Guerre du Viêt Nam (années 1960-1970)
Guerre d'Afghanistan (2001-2021)
Guerre en Irak (2003-2004)
Décorations Citation d'unité méritoire (2016)

Le No. 36 Squadron est un escadron de transport stratégique de la Force aérienne royale australienne (RAAF).

Basé à la base aérienne d'Amberley, dans le Queensland, il met en œuvre des C-17A Globemaster III, des avions de transport lourd de grande capacité. Depuis sa création le à la station RAAF de Laverton, en Victoria, l'unité a participé à de nombreux conflits et opérations humanitaires : la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée, la confrontation entre l'Indonésie et la Malaisie, la guerre du Viêt Nam, ainsi que les guerres en Afghanistan et en Irak. Elle a également apporté son concours à des missions de maintien de la paix ou d'aide humanitaire en Somalie, au Cambodge, au Timor oriental et en Indonésie.

Placé sous l'autorité du No. 86 Wing, lui-même rattaché à l'Air Mobility Group, le No. 36 Squadron est doté, depuis décembre 2006, de C-17A Globemaster III. Il est devenu en 1958 le premier opérateur non américain du Lockheed C-130 Hercules. Sa devise est Sure (« Certain »), et son insigne, approuvé en mai 1966, représente un cheval symbolisant la force, la rapidité, la mobilité et la fiabilité.

Histoire

Formation et Seconde Guerre mondiale (1942-1945)

En février et mars 1942, la RAAF forme quatre unités de transport : les No. 33, 34, 35 et 36 Squadrons. Le No. 36 Squadron est créé le à la station RAAF de Laverton, en Victoria, sous le commandement du Southern Area Command. Son premier commandant est le Flight Lieutenant W. H. Heath[1],[2]. L'escadron dispose initialement de 26 personnels et d'un seul Douglas DC-2. Il monte rapidement en puissance jusqu'à regrouper six DC-2, auxquels s'ajoutent plusieurs appareils de Havilland, dont le DH.84 Dragon, le DH.86 Express, le DH.89 Dragon Rapide et le Tiger Moth[3],[4].

Un maître de charge du No. 36 Squadron RAAF lors de l'exercice Mobility Guardian en 2017.

Chargé d'assurer des opérations de transport à travers l'Australie et vers Port Moresby en Nouvelle-Guinée, l'escadron se déplace à Essendon, en Victoria, le [2]. Le , un DC-2 s'écrase et prend feu à l'atterrissage sur la Seven Mile Aerodrome à Port Moresby ; tous ses occupants périssent. L'escadron est transféré à Townsville, dans le Queensland, le [2].

Au cours de l'année 1943, l'escadron maintient des détachements à Essendon et en Nouvelle-Guinée, tout en commençant à se rééquiper avec douze Dakota Douglas C-47. Le , un Dakota de l'unité s'écrase au décollage dans le brouillard de l'aube à la station RAAF d'Archerfield, causant la mort des vingt-trois occupants, dont vingt membres du personnel de la RAAF ou du Women's Auxiliary Australian Air Force[3],[2]. L'escadron se déplace ensuite à Garbutt le .

Durant la campagne de Nouvelle-Guinée, il est responsable du transport de troupes et de fret, et effectue des missions de liaison et de largage de ravitaillement[4],[5]. En 1945, un détachement de Dakota participe aux opérations du No. 84 Wing dans la campagne de Bougainville, accomplissant près de 800 sorties entre janvier et juin[6]. L'escadron perd deux Dakota lors de missions de ravitaillement à Aitape en février de la même année[7]. En août, il transporte des parachutistes à Singapour dans le cadre de la réoccupation de la ville, avant de continuer à transporter des troupes, du fret et de rapatrier des prisonniers de guerre[7],[5].

Après-guerre et pont aérien de Berlin (1946-1952)

À la suite de la capitulation japonaise, un détachement de six Dakota établit, en mars 1946, une liaison régulière entre Morotai et le Japon, où les unités australiennes ont rejoint la Force d'occupation du Commonwealth britannique[8]. Le , le No. 36 Squadron est transféré à la station RAAF de Schofields, en Nouvelle-Galles du Sud, où il passe sous l'autorité du No. 86 (Transport) Wing, aux côtés des No. 37 et No. 38 Squadrons, également équipés de Dakota, et du No. 486 (Maintenance) Squadron[7]. Les liaisons vers le Japon se poursuivent jusqu'en décembre 1947, pour un trajet aller-retour d'environ 21 000 km depuis Schofields[7].

Le , vingt membres du No. 36 Squadron rejoignent cinq équipages du No. 38 Squadron pour participer au pont aérien de Berlin, engagement qui dure près d'un an[5]. Les Australiens y acheminent plus de 7 300 000 kg de ravitaillement et transportent plus de 7 000 passagers[5]. En l'absence de ces équipages, les opérations des No. 36 et No. 38 Squadrons sont fusionnées, les heures de vol étant enregistrées sous le nom du second. En juin 1949, le No. 36 Squadron et les autres éléments du No. 86 Wing se déplacent de Schofields à Richmond[5].

Les No. 36 et No. 38 Squadrons reprennent des opérations indépendantes en juin 1950, après le retour des équipages de Berlin et le départ du No. 38 Squadron pour l'insurrection communiste malaise[9]. En octobre 1950, le No. 36 Squadron prend en charge le Governor-General's Flight[10]. Le , l'escadron reçoit la Duke of Gloucester Cup en récompense de ses performances[9]. Le retour du No. 38 Squadron de Malaisie en décembre prive le No. 36 Squadron de certains de ses équipages en vue d'une redistribution équitable du personnel, ce qui entraîne une nouvelle fusion des deux unités, puis la dissolution du No. 36 Squadron à Richmond le [9].

Guerre de Corée (1953-1955)

Des prisonniers de guerre montent à bord d'un appareil du No. 36 Squadron à Séoul en 1953.

Le No. 36 Squadron est reconstitué le lendemain, le , à partir du No. 30 Transport Unit à Iwakuni, au Japon[11]. Il intègre alors le No. 91 (Composite) Wing, qui regroupe les unités de la RAAF pendant la guerre de Corée et son lendemain immédiat[12]. Son effectif comprend huit Dakota et un CAC Wirraway. En juillet et août 1953, l'escadron évacue plus de 900 prisonniers de guerre du Commonwealth. L'escadron quitte le Japon le , après avoir transporté plus de 42 000 passagers et quelque 2 700 000 kg de fret[5], et est rétabli le à la base aérienne de Canberra, où le No. 86 Wing s'est installé l'année précédente[9].

Ère du Lockheed C-130 Hercules (1958-2006)

En juillet 1958, le No. 36 Squadron transfère ses six Dakota au No. 38 Squadron avant d'entamer sa reconversion sur Lockheed C-130 Hercules[9]. Il retourne à Richmond en août, suivi du reste du No. 86 Wing un mois plus tard[13]. Après une formation de conversion aux États-Unis, il commence à recevoir ses premiers C-130A en décembre 1958, devenant ainsi le premier opérateur non américain du Hercules ; les livraisons s'achèvent en mars 1959[14][15]. L'histoire officielle de la Force aérienne d'après-guerre décrit le Hercules comme « probablement le plus grand bond en avant dans les capacités d'appareils » jamais réalisé par la RAAF, le jugeant environ quatre fois plus efficace que le Dakota en termes de charge utile, d'autonomie et de vitesse[16].

En septembre 1960, l'escadron entreprend des essais de largage de parachutistes avec le Hercules[9]. En décembre 1962, il effectue les premiers transports de troupes par Hercules en zone de combat en rejoignant un pont aérien du Commonwealth entre Singapour et Bornéo, au début de la confrontation entre l'Indonésie et la Malaisie ; des missions similaires se poursuivent durant les cinq années suivantes[17]. L'escadron reçoit à nouveau la Duke of Gloucester Cup en 1963[18].

En août 1964, à la suite de la dissolution du No. 86 Wing, le No. 36 Squadron devient une unité opérant de manière autonome sous le commandement du quartier général de la base de Richmond[19]. Pendant la guerre du Vietnam, l'escadron effectue des vols de transport longue distance et d'évacuation médicale entre l'Australie et l'Asie du Sud-Est, desservant notamment Phan Rang, Vũng Tàu et Nui Dat[17]. Le , le prince Philip, duc d'Édimbourg remet son étendard au No. 36 Squadron en reconnaissance de vingt-cinq années de service[20].

En 1974, huit des douze Hercules de l'escadron participent aux opérations de secours à la suite du passage du cyclone Tracy sur Darwin, dans le Territoire du Nord, durant la nuit de Noël ; les appareils volent plus de 550 heures et transportent 2 864 passagers ainsi qu'environ 360 000 kg de fret[20]. En novembre 1978, un C-130H de l'escadron devient le premier Hercules australien à atterrir en Antarctique, à McMurdo Sound. Après vingt ans de service et 147 000 heures de vol sans accident, les C-130A sont remplacés par des C-130H en 1978[14].

L'escadron atteint le cap des 200 000 heures de vol sans incident sur C-130 en 1984[20]. Lorsque le No. 86 Wing est reconstitué à Richmond, le , au sein du nouvel Air Lift Group (devenu plus tard Air Mobility Group), le No. 36 Squadron en constitue l'un des éléments principaux[21]. En 1989, il assure le transport de passagers civils pendant la grève des pilotes qui paralyse les compagnies aériennes nationales ; trois appareils et cinq équipages sont mobilisés pour cette tâche, s'ajoutant à leurs missions habituelles[9].

En décembre 1990 et janvier 1991, l'escadron effectue des missions vers Dubaï en soutien à la contribution navale australienne lors de la guerre du Golfe. En 1993, il transporte des troupes australiennes vers la Somalie dans le cadre de l'opération Solace[22]. En 1997, six Hercules évacuent plus de 450 civils du Cambodge à la suite d'un coup d'État[23]. Un détachement de l'escadron soutient les opérations de la Force internationale pour le Timor oriental au Timor oriental entre septembre 1999 et février 2000.

En février 2003, l'escadron déploie un détachement de deux Hercules au Moyen-Orient dans le cadre de la guerre en Irak. Un Hercules du No. 36 Squadron est le premier appareil de la Coalition à atterrir sur la base aérienne d'Al Asad, à l'ouest de Bagdad, après que des forces spéciales australiennes en ont pris le contrôle. Le , l'un des appareils est touché par des tirs au sol près de Bagdad, causant la mort d'un passager membre de la Coalition. Le détachement reste en Irak jusqu'en septembre 2004[24]. L'escadron participe également à l'opération Sumatra Assist à la suite du tsunami du 26 décembre 2004[9].

Ère du Boeing C-17 Globemaster III (depuis 2006)

Un Boeing C-17A Globemaster III de la RAAF.

En mai 2006, le personnel du No. 36 Squadron commence une formation de conversion aux États-Unis en vue de son rééquipement avec le Boeing C-17A Globemaster III[25]. Il transfère ses C-130H au No. 37 Squadron le et se déplace à la Base aérienne d'Amberley. Le même jour, le Wing Commander Linda Corbould prend le commandement de l'unité, devenant ainsi la première femme à commander un escadron de vol de la RAAF[26]. Corbould pilote le premier Globemaster depuis les États-Unis jusqu'à l'Australie, où l'appareil atterrit à Amberley le [27].

Le No. 36 Squadron atteint la capacité opérationnelle initiale avec le C-17 le , après huit mois d'entraînement. En juin 2008, il reçoit la Duke of Gloucester Cup à titre d'escadron de vol le plus performant de la RAAF en 2007, « pour avoir atteint tous ses objectifs d'instruction, soutenu des activités de transport aérien à l'échelle mondiale et nationale et accompli des tâches urgentes de haute priorité, malgré le fait que le savoir-faire de l'escadron en était encore à ses débuts »[28]. Linda Corbould achève sa mission de commandante le , jour où l'escadron marque le deuxième anniversaire des opérations sur C-17 en effectuant le premier vol de la RAAF avec un équipage entièrement composé de femmes[29].

Depuis son rééquipement avec le Globemaster, le No. 36 Squadron continue de soutenir les forces de la Coalition en Afghanistan, ainsi que de nombreuses opérations humanitaires à travers le monde. En 2011, il participe aux opérations de secours consécutives aux Inondations au Queensland (2010-2011), au séisme de 2011 à Christchurch et au Séisme de 2011 de la côte Pacifique du Tōhoku au Japon[30]. Le , un C-17 transporte pour la première fois un char M1 Abrams depuis la Base aérienne de Darwin jusqu'à Shoalwater Bay pour un exercice d'entraînement ; pesant 61 tonnes, cet engin est l'un des objets individuels les plus lourds jamais transportés par l'appareil, dont la capacité maximale est de 70 tonnes[31].

En septembre 2014, des C-17 de la RAAF sont utilisés pour acheminer des armes et des munitions aux forces kurdes dans le nord de l'Irak, à la suite d'une offensive de l'État islamique[32]. Le , le Premier ministre Tony Abbott annonce l'achat de deux C-17 supplémentaires, portant la flotte du No. 36 Squadron à huit appareils, dont le dernier est livré en novembre 2015. Le , l'escadron est distingué par une Citation d'unité méritoire dans le cadre des honneurs de l'anniversaire de la Reine, pour « services exceptionnels soutenus lors d'opérations de guerre dans toute la zone d'opérations du Moyen-Orient de janvier 2002 à juin 2014 »[33].

Organisation et matériel

Le No. 36 Squadron est placé sous l'autorité du No. 86 Wing, lui-même intégré à l'Air Mobility Group. Son quartier général comprend des composantes de commandement, d'administration et d'exploitation. En plus des équipages, l'escadron dispose de techniciens de maintenance chargés de l'entretien courant des appareils, fréquemment requis pour accompagner les avions lors de déploiements à l'étranger ; les opérations de maintenance plus complexes sont assurées par Boeing.

Appareils actuels

L'escadron exploite huit Boeing C-17A Globemaster III, avions de transport lourd quadriréacteurs. Chaque appareil est généralement piloté par deux pilotes assistés d'un maître de charge (loadmaster), responsable du chargement, du transport et du déchargement de la cargaison ou des passagers. Le C-17 peut transporter jusqu'à 70 tonnes de matériel et est assez grand pour accueillir des hélicoptères, des chars et d'autres véhicules militaires lourds. Il peut également transporter plus de 130 passagers et est conçu pour le largage aérien de parachutistes ou de fret. Doté d'une portée d'environ 10 000 km et capable d'opérer à partir de pistes courtes ou non revêtues, il est piloté à l'aide d'un joystick et de commandes de vol électriques (fly-by-wire). Il peut être ravitaillé en vol par les Airbus KC-30A Multi Role Tanker Transports exploités par le No. 33 Squadron[34].

Appareils utilisés depuis 1942

Le tableau suivant retrace l'ensemble des aéronefs mis en œuvre par le No. 36 Squadron depuis sa création[35],[36].

Illustration Appareil Type Période d'utilisation Notes
Douglas DC-2 Douglas DC-2 Avion de transport bimoteur 1942–1943 Appareil initial de l'escadron
de Havilland DH.84 Dragon De Havilland DH.84 Dragon Avion de transport bimoteur 1942–1943 Utilisé en complément du DC-2
de Havilland DH.86 Express De Havilland DH.86 Express Avion de transport quadrimoteur 1942–1943 Utilisé en complément du DC-2
de Havilland DH.89 Dragon Rapide De Havilland DH.89 Dragon Rapide Avion de transport bimoteur 1942–1943 Utilisé en complément du DC-2
Douglas C-47 Skytrain Douglas C-47 Skytrain (Dakota) Avion de transport bimoteur 1943–1958 Appareil principal pendant et après la guerre
Lockheed C-130A Hercules Lockheed C-130A Hercules Avion de transport quadriturbopropulseur 1958–1978 Premier opérateur non américain du type
Lockheed C-130H Hercules Lockheed C-130H Hercules Avion de transport quadriturbopropulseur 1978–2006 Remplacement du C-130A
Boeing C-17A Globemaster III Boeing C-17A Globemaster III Avion de transport lourd quadriréacteur depuis 2006 Appareil actuellement en service ; huit exemplaires

Insigne et distinctions

L'insigne officiel du No. 36 Squadron, approuvé en mai 1966, représente un cheval destiné à symboliser la force, la rapidité, la mobilité et la fiabilité. La devise de l'unité est Sure (« Certain »). L'escadron reçoit son étendard des mains du prince Philip, duc d'Édimbourg le , en reconnaissance de vingt-cinq années de service[20]. Un nouvel étendard lui est remis par le gouverneur général Peter Cosgrove le  ; l'ancien étendard est alors déposé dans la chapelle Holy Trinity de la base RAAF Williams, en Victoria[37].

Le No. 36 Squadron reçoit la Duke of Gloucester Cup, distinction annuelle récompensant l'escadron de vol de la RAAF le plus performant, à plusieurs reprises : en 1952, 1963, 1989, 2001, 2008, 2013, et en 2015, pour la septième fois, établissant ainsi un record. Il obtient également le Maintenance Trophy de la RAAF à quatre reprises, également en 2015 (un nouveau record)[38].

Sa seule mention de combat (battle honour) est « Malaysia (Confrontation) 1962–1966 », en référence à sa participation à la confrontation entre l'Indonésie et la Malaisie[17].

Notes et références

  1. ↑ Eather 1995, p. 73.
  2. RAAF Historical Section 1995, p. 55.
  3. Eather 1995, p. 73-74.
  4. RAAF Historical Section 1995, p. 55-57.
  5. Roylance 1991, p. 92-93.
  6. ↑ Odgers 1968, p. 326.
  7. RAAF Historical Section 1995, p. 57.
  8. ↑ Eather 1995, p. 74.
  9. RAAF Historical Section 1995, p. 57-59.
  10. ↑ RAAF Historical Section 1995, p. 184.
  11. ↑ Roylance 1991, p. 116.
  12. ↑ Stephens 2006, p. 232.
  13. ↑ Roylance 1991, p. 114-118.
  14. Roylance 1991, p. 97-98.
  15. ↑ (en) « Lockheed Hercules » [archive du ], sur RAAF Museum (consulté le )
  16. ↑ Stephens 1995, p. 417.
  17. Roylance 1991, p. 100.
  18. ↑ (en) « Gloucester Cup », The Sydney Morning Herald,‎ , p. 9
  19. ↑ Roylance 1991, p. 102.
  20. Roylance 1991, p. 105.
  21. ↑ Roylance 1991, p. 107-108.
  22. ↑ (en) « Operation Solace – Somalia », sur Royal Australian Air Force (consulté le )
  23. ↑ (en) « Evacuation of Australians from Phnom Penh » [archive du ], sur Royal Australian Air Force, (consulté le )
  24. ↑ (en) « Stallions have a spell » [archive du ], sur Air Force, (consulté le )
  25. ↑ (en) Andrew McLaughlin, « Big Mover », Australian Aviation, no 253,‎ , p. 40-46
  26. ↑ (en) « Transfer of C-130H Hercules transport aircraft » [archive du ], sur Royal Australian Air Force, (consulté le )
  27. ↑ (en) Frank Walker, « We have touchdown: RAAF welcomes giant transporter » [archive du ], sur The Sydney Morning Herald, (consulté le )
  28. ↑ (en) « Best on the night » [archive du ], sur Air Force, (consulté le ), p. 7
  29. ↑ (en) « Celebrating the C-17 Globemaster » [archive du ], sur Ministère de la Défense australien, (consulté le )
  30. ↑ (en) Nigel Pittaway, « Gentle Giant », Aero Australia, no 35,‎ , p. 18-22
  31. ↑ (en) Eamon Hamilton, Kris Gardiner, « 61-tonne passenger », Air Force, vol. 54, no 9,‎ , p. 7
  32. ↑ (en) « ADF delivers fourth arms shipment to Iraq » [archive du ], sur Department of Defence, (consulté le )
  33. ↑ (en) « Military – Distinguished & Conspicuous » [archive du ], sur Governor-General of the Commonwealth of Australia, (consulté le )
  34. ↑ (en) « RAAF KC-30 refuels a RAAF C-17 for the first time » [archive du ], sur Australian Aviation, (consulté le )
  35. ↑ (en) RAAF Historical Section, Units of the Royal Australian Air Force : A Concise History. Volume 4 : Maritime and Transport Units, Canberra, Australian Government Publishing Service, (ISBN 0-644-42796-5)
  36. ↑ (en) « Lockheed Hercules » [archive du ], sur RAAF Museum (consulté le )
  37. ↑ (en) Shaun Donnelly, « Setting the standard », Air Force, vol. 58, no 10,‎ , p. 9
  38. ↑ (en) « Double prize for 36SQN », Air Force, vol. 57, no 7,‎ , p. 7

Voir aussi

Bibliographie

  • (en) Steve Eather, Flying Squadrons of the Australian Defence Force, Weston Creek, Territoire de la Capitale australienne, Aerospace Publications, (ISBN 1-875671-15-3)
  • (en) Douglas Gillison, Australia in the War of 1939–1945 : Series Three (Air) Volume I – Royal Australian Air Force 1939–1942, Canberra, Australian War Memorial, (OCLC 2000369)
  • (en) Ian McPhedran, Air Force : Inside the New Era of Australian Air Power, Sydney, HarperCollins, (ISBN 978-0-7322-9025-2)
  • (en) George Odgers, Australia in the War of 1939–1945 : Series Three (Air) Volume II – Air War Against Japan 1943–1945, Canberra, Australian War Memorial, (OCLC 246580191)
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  • (en) Derek Roylance, Air Base Richmond, RAAF Base Richmond, Royal Australian Air Force, (ISBN 0-646-05212-8)
  • (en) Alan Stephens, Going Solo : The Royal Australian Air Force 1946–1971, Canberra, Australian Government Publishing Service, (ISBN 0-644-42803-1)
  • (en) Alan Stephens, The Royal Australian Air Force : A History, Londres, Oxford University Press, (ISBN 0-19-555541-4)

Liens externes

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