Olivier Pirotte

Olivier Pirotte, né en 1699 à Liège où il meurt le 14 septembre 1764, est un dessinateur et peintre liégeois.

Formé dans l'atelier de Renier Panhay de Rendeux à Liège, le jeune artiste poursuit sa formation à Rome, comme pensionnaire de la fondation Lambert Darchis, sous la tutelle de Benedetto Luti puis de Pietro Bianchi. Il fréquente ensuite les ateliers de Noël Nicolas Coypel et de François Lemoyne à Paris. En 1727, il retourne définitivement à Liège où « les travaux ne lui manquent pas ». En plus de la peinture, il s'adonne à la musique et, à l'occasion, il est poète.

L'historien de l'art Jacques Hendrick le considère comme l'un des successeurs, sur un mode mineur, d'Englebert Fisen et Théodore-Edmond Plumier en tant que peintre de sujets religieux.

Olivier Pirotte, dont la famille est probablement originaire de Wandre^[1], naît à Liège en 1699^{[1],[2],[3],[4]}. Bien que ses parents le destinent initialement à une carrière dans le clergé, ils doivent y renoncer, ne pouvant « vaincre le goût de l'enfant pour le dessin »^[2],[5], et le jeune Olivier entre donc dès 1716 dans l'atelier de Renier Panhay de Rendeux à Liège^{[2],[3],[5],[6]}. Il y fait « des progrès rapides » et, après plusieurs années d'apprentissage, en 1721, il obtient l'agrément de ses parents pour se rendre à Rome afin d'y poursuivre sa formation^[2],[5],[4].

Il réside à Rome de 1721 à 1725^[6],[7],[4], dont deux années (1723-1725) en tant que pensionnaire de la fondation Lambert Darchis^[6],[8],[9], et « il y fréquente, pendant les premières années de son séjour », l'école de Benedetto Luti^{[2],[3],[5],[6]}. À la mort de celui-ci en 1724, tous ses élèves, dont Pirotte, suivent désormais les classes de Pietro Bianchi^{[2],[3],[5],[6]}. Durant ses années d'apprentissage passées dans la « Ville éternelle », le jeune artiste liégeois « se distingue par son assiduité au travail et les soins qu'il donne à l'étude du dessin »^[2],[5]. Forcé de rentrer brièvement à Liège en 1725 pour des « affaires de famille »^[2],[5], il part ensuite pour Paris, où il va résider pendant deux ans et fréquenter les ateliers de Noël Nicolas Coypel et de François Lemoyne^{[2],[3],[5],[6]}.

En 1727, il revient et se fixe définitivement à Liège où « les travaux ne lui manquent pas »^[2]. Comme l'indique Jules Helbig en 1903, « du vivant de Pirotte, ses peintures étaient très appréciées dans la principauté de Liège. Il existait bon nombre de ses tableaux dans la plupart des églises de la capitale, mais qui, presque tous, ont disparu »^[5]. De nombreuses compositions de l'artiste sont néanmoins connues car « un assez grand nombre de ses dessins ont été conservés par les soins du chanoine Hamal »^[10].

Pirotte « est estimé comme homme privé par la douceur de son caractère, son esprit cultivé et sa modestie ; il n'est pas seulement peintre, mais il s'adonne encore à la musique, et à l'occasion il est poète »^[10],[11]. Il meurt à Liège le 14 septembre 1764^[1],[7].

L'artiste liégeois se centre principalement sur le genre pictural de la peinture religieuse^[11],[12]. Jules Helbig le considère comme un « assez bon dessinateur, mais le coloris de ses tableaux est trop rembruni et les seconds plans sont négligés »^[13],[11].

L'historien de l'art et conservateur de musée Jacques Hendrick le considère comme l'un des successeurs, sur un mode mineur, d'Englebert Fisen et de Théodore-Edmond Plumier en tant que peintre de sujets religieux^[14].

Parmi les quelques tableaux d'Olivier Pirotte qui n'ont pas disparu, on retrouve les œuvres suivantes :

• 1721 : Présentation de Jésus au Temple (huile sur toile, 260 × 145 cm, église Saint-Étienne de Wandre)^[15],[5] ;
• 1750 : Scènes de la vie de la Vierge (huile sur toile, 250 × 150 cm, collégiale Sainte-Begge d'Andenne)^[16] ;
• 1753 : Sainte Famille (huile sur toile, 100 × 80 cm, église Saint-Pierre de Tourinne)^[17] ;
• 1761 : Nativité (huile sur toile, 206 × 103 cm, église Saint-Jacques-le-Majeur de Clermont-sur-Berwinne)^[18] ;
• 1763 : Assomption (huile sur toile, chapelle Notre-Dame des Anges de Froidthier)^[19].

Dans ses notices de 1873 et 1903 sur l'artiste, Jules Helbig fournit une liste de ses peintures « les plus connues de son temps », qu'il produit pour diverses églises liégeoises, même s'il indique que « presque toutes ces peintures sont perdues »^[11],[12] :

• Les martyres de saint Pierre et de saint Paul, deux grands tableaux pour la cathédrale Saint-Paul de Liège^{[11],[10],[20]} ;
• Douze médaillons, placés sur les piliers de la nef, représentant les apôtres et les peintures Saint Michel terrassant le Dragon et L'Ange gardien pour la collégiale Saint-Denis de Liège^{[11],[10],[21]} ;
• Le Christ en croix, tableau du maître-autel de l'église Saint-Gangulphe de Liège (détruite)^{[11],[10],[22]} ;
• Douze tableaux des apôtres pour l'église Saint-Michel (détruite)^[11],[10] ;
• L'Assomption de la sainte Vierge et une Nativité, pour l'église des Sépulchrines^[11],[10] ;
• Quatre peintures pour l'église saint Jean-Baptiste (détruite) : La Sainte Famille, première œuvre du peintre à son retour de Rome, une Déposition de la croix, saint Roch et saint Fiacre^[11],[10] ;
• Saint Joseph de Cupertin, et plusieurs toiles placées dans le chœur de l'église des Frères Mineurs^[11],[10].

Il s'agit d'une sanguine sur papier, non datée, qui fait partie des collections publiques liégeoises^[23]. Comme le remarque Jean-Simon Renier en 1873, cette composition allégorique se divise en deux groupes superposés^[22] :

• « Au bas à gauche sur le tertre où s'élève la croix, sont réunis les vices, d'entre lesquels un homme assis élève un poignard dont il menace le ciel ; auprès une femme fait un geste de désespoir, des petits anges entourent la croix »^[22] ;
• « Au groupe supérieur la justice montre les désordres de la terre à Dieu le Père qui près de lancer la foudre, qu'il tient élevée, est supplié par la Vierge qui se place au devant de la croix pour l'abriter »^[22].

Renier estime qu'en « ce croquis à la sanguine, les figures sont bien posées et dessinées, elles révèlent un artiste visant au style sévère et grandiose »^[22].

L'œuvre est un dessin à la plume, réalisé en 1750 par l'artiste, qui fait également partie des collections publiques liégeoises^[24]. L'ignorance y est « représentée par un tas de crétins refoulés à gauche par l'impitoyable vieillard ; à droite sont des suppliants auxquels apparaît un ange »^[20]. La scène est décrite au verso par une note de la main de Henri Hamal : « Allégorie pour une Académie que le cardinal de Bavière voulait établir à Liège, Pirotte fecit 1750 »^[10],[20].

Comme le note Jean-Simon Renier en 1873, « ce dessin a l'avantage de reculer d'une trentaine d'années le projet formé de la création d'une Académie à Liège, dont on attribua l'idée première à Defrance et à de Fassin. Ce simple détail dit tout l'intérêt que peuvent avoir pour une localité les moindres linéaments la concernant et certes, en la collection dont il s'agit, des yeux plus clairvoyants que les nôtres sauront y découvrir bien des sujets dignes de leurs méditations »^[20].

Différents dessins de l'artiste, qui sont tous non datés et font partie des collections de la ville de Liège, sont reproduits ci-dessous :

• 
  Diane et Endymion (sanguine sur papier ; 15,5 × 12,5 cm).
• 
  Saint évêque en adoration (sanguine et crayon sur papier ; 26 × 17 cm).
• 
  Ange gardien et démon tentateur autour d'un enfant (crayon sur papier ; 34 × 23 cm).
• 
  Vierge de Calvaire (crayon sur papier ; 43 × 23,5 cm).
• 
  La Vierge, saint Jean, Marie Madeleine aux pieds du Christ en croix (sanguine sur papier ; 30,5 × 14 cm).
• 
  Décollation de saint Paul et jaillissement de trois fontaines (sanguine sur papier ; 37 × 23,5 cm).

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Biographie nationale de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, t. 17, Bruxelles, Bruylant-Christophe & C^ie, imprimeurs-éditeurs, 1903, 954 p. (ISSN 0770-7150, OCLC 1277231378, lire en ligne ). 
  • Jules Helbig (rédaction de l'article), « Pirotte (Olivier) », Biographie nationale,‎ 1903, p. 654-657 (lire en ligne [PDF]). 
• Dictionnaire des peintres belges du XIV^e siècle à nos jours depuis les premiers maîtres des anciens Pays-Bas méridionaux et de la Principauté de Liège jusqu'aux artistes contemporains, vol. 2 : L-Z, Bruxelles, La Renaissance du Livre, 1995, 620 p. (ISBN 2-8041-2012-0, OCLC 301497369, SUDOC 278483518), p. 590-1210. 
  • Alain Jacobs (rédaction de l'article), « Pirotte, Olivier », Dictionnaire des Peintres belges,‎ 1995, p. 815 (lire en ligne ). 
• Jules Helbig, Histoire de la peinture au pays de Liège depuis l'introduction du christianisme jusqu'à la révolution liégeoise et la réunion de la principauté à la France, Liège, Imprimerie de Léon de Thier, 1873, 385 p. (OCLC 921585155, lire en ligne sur Gallica ), p. 290-291. 
• Jacques Hendrick, La Peinture au pays de Liège : XVI^e, XVII^e et XVIII^e siècles, Liège, Perron-Wahle, 1987, 287 p. (ISBN 9782871140269, OCLC 462795279). 
• Régine Rémon (direction) et Alain Delaunois (conseil éditorial), Catalogue du Musée des beaux-arts de Liège, vol. 1, Liège, Raymond Vervinckt & Fils, 2016, 408 p. (ISBN 978-90-8252-100-9, OCLC 972161089). 
  • Régine Rémon (rédaction de l'article), « La Fondation Lambert Darchis et les artistes liégeois », Catalogue du Musée des beaux-arts de Liège,‎ 2016, p. 104-105. 
• Régine Rémon (coordination et textes) et Françoise Clercx-Léonard-Etienne (textes), Les artistes liégeois à Rome : La Fondation Darchis (Catalogue de l'exposition organisée à la Salle Saint-Georges du 20 décembre 1996 au 2 février 1997), Liège, Cabinet des Estampes et des Dessins, 1996, 96 p. (OCLC 1075428144). 
• Jean-Simon Renier, Catalogue des dessins d'artistes liégeois d'avant le XIX^e siècle possédés par L'Académie des beaux-arts et la bibliothèque de l'université à Liège, Verviers, Imprimerie A. Remacle, 1873, 195 p. (OCLC 1143113330, lire en ligne ), p. 70-72. 
• (de) Alfred von Wurzbach, « Pirotte. Olivier Pirotte », dans Niederländisches künstler-lexikon : auf grund archivalischer forschungen bearbeitet, vol. 2, 1910, 910 p. (lire en ligne), p. 330. 

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Artists of the World Online
  • Belgian Art Links & Tools
  • Bénézit
  • Dictionnaire des peintres belges
  • RKDartists
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Biographie nationale de Belgique
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